скосил Альберт свой недобрый взгляд на имперцев, — Обычно они так грубо не работают.

— Кто знает, — пожал я плечами.

— Хотя о чем это я. У тебя же талант бесить людей, — грустно усмехнулся здоровяк, вспомнив что-то свое.

В этот момент нам принесли две порции заказанного «Имперского Рациона № 1» в который входило пюре с котлетой, солянка и ломоть хлеба с маслом. Пусть визуально это выглядело обычно, но на вкус оказалось выше всяких похвал.

И как ни странно, отлично подошло к элитному вину.

Лиса заигралась в тенях и задерживалась, а Альберт во время еды предпочитал молчать, из-за чего следующие полчаса пролетели незаметно. Даже расслабиться удалось.

— Как думаешь, что твои предпримут дальше? — покончив с едой, спросил я скорее от скуки, чем от реального интереса.

Спать совсем не хотелось, голод был утолен, а проехали мы меньше половины пути.

— Ничего, — усмехнулся в ответ здоровяк, — потерять девять передовых добытчиков это очень тяжелый удар по Клану. Ради нашего убийства их выдернули из желтой зоны в ущерб процессу добычи. А теперь, когда они еще и не вернутся, убытки у Клана Металла будут колоссальные. Скорее всего, самому Князю придется лично поехать и встать на добычу, чтобы хоть как-то компенсировать потери, а еще… — начал Альберт и замолчал нахмурившись.

— А еще?

— Он позовет меня, — тяжело вздохнул Альберт, — официально я все еще Ратник Клана Металла.

— Позовет даже после всего? — удивился я.

— У Князя не будет выбора, — пожал плечами Альберт, — У него обязательства по добыче ресурсов на годы вперед, — хмыкнул здоровяк.

— Ты же понимаешь, что можешь не ехать?

— Конечно, понимаю, — чуть напрягся Альберт, — но…

— Не хочешь просто сидеть и бездействовать, — понимающе кивнул я и подался чуть вперед, — слушай, а ты не хочешь повидать сестру?

— Хочу, конечно, но не могу позволить себе доставлять проблемы принцессе. Одно нахождение подле нее поставит ее под удар. Это неприемлемо.

— Как скажешь, тогда ты можешь продолжать тусоваться у меня, — поднял я последний бокал вина как тост.

— Спасибо, — искренне улыбнулся Альберт, после чего ловким движением выудил из доспеха пачку денег и бросил на стол.

— Это еще что? — опешил я.

— Моя часть за аренду квартиры, — охотно пояснил здоровяк, — и еще немного сверху за модернизацию систем безопасности. Я не знаю, сколько ты денег отвалил за артефакты, способные остановить даже безымянных, но явно немало.

— За аренду еще ладно, — вздохнул я и вернул часть денег назад, — но за охранку это лишнее. В первую очередь я защищаю самого себя.

— Но ведь… — попытался протестовать Альберт, но был тут же перебит мной.

— Оставь себе, я сказал, — надавил я голосом и чуть смягчившись в лице, добавил, — если уж совсем невмоготу, можешь покупать продукты. У нас недельный рацион за день улетает.

— Ладно, — сдался Альберт и убрал часть денег обратно в доспех.

Еще не хватало мне брать деньги за защиту доверившихся мне людей. Если старик Акс узнает, что я ставлю на деньги тех, кого сам же взял под свою опеку, он же из могилы восстанет и припрется ко мне в виде призрака. Или еще хуже, во сне.

Нет уж, спасибо. Такого мне не надо. В отпуске я предпочитаю здоровый и спокойный сон.

А финансовые проблемы я решу сам и своими руками. Благо они у меня есть и силушки в этих руках с каждым днем прибавляется.

— Ой, а мне тоже надо платить за аренду? — вдруг раздался женский голос сбоку.

Альберт едва заметно вздрогнул, а я невозмутимо пододвинул Лисе припасенный для нее бокал вина.

Ее порцию оплаченного имперского рациона поваренок подал в течение пяти секунд. И лицо было уважительно-приветливое. Причем на этот раз в адрес всех сидящих за столиком, а не только Альберта. А говорят, манерам нельзя быстро обучиться.

Врут, получается.

— Тебе платить не нужно, — ответил я, когда поваренок ушел. И, завидев вопросительный взгляд Альберта, пояснил, — считай это моей оплатой за работу.

— За работу? — отвлеклась от еды Лиса.

— В качестве личной помощницы будущего Князя Теней, — невозмутимо заявил я, ожидая от сидящих уже привычной скептической реакции на мои слова, но ее не последовало.

Альберт обреченно вздохнул, а Лиса, наоборот, просияла от радости. Похоже, в этом времени появились первые два человека, которые верят в мои силы. Приятно.

Дальнейший путь прошел без приключений.

Поев, измотанная Лиса ушла подремать, Альберт, который был слишком эмоционально возбужден, чтобы спать, вызвался прогуляться по вагонам и убедиться, что мы доедем без сюрпризов.

Я же остался в вагоне-ресторане, чтобы составить компанию двум скучающим дамам. Ухоженные и нарядные они вышли на охоту во всеоружии, но в отличие от столицы, поезд ночью спал. Потому, завидев пустые столики, дамы остались разочарованно потягивать цветные коктейли.

Мои ящерки, которые к этому моменту уже успели обследовать весь поезд целиком и сейчас транслировали мне обстановку, показали, что дамы подсели в поезд на пафосной станции в виде огромного сверкающего куполообразного здания.

Станция располагалась прямо внутри этого купола, и доносящаяся оттуда громкая музыка была слышна даже здесь. Вместе с дамами в поезд село еще полтора десятка молодых и богато одетых «тусовщиков», но большинство из них сразу отправилось по своим купе.

Дамам же пары по какой-то причине не досталось, и они решили попытать удачи в вагоне-ресторане, где и встретили меня.

Ехать до столицы оставалось два часа и проводить их, скучая в одиночестве, я не собирался.

* * *

Игорь был сам не свой. Первый день на новой должности, который должен был стать самым счастливым и поворотным в его жизни, теперь мог оказаться последним.

И чем дольше Игорь об этом думал, тем более неотвратимым этот факт казался. Проводнику едва удалось выкрутиться и сгладить ситуацию с не принесенным элитным вином так, чтобы не получить жалобу и прямо сейчас он медленно шел в сторону вагона-ресторана.

Тело сковал страх, а руки пробивало мелкой дрожью, стоило только подумать об этом простолюдине. Вернее, уже бывшем простолюдине, о чем красноречиво говорил Клановый Амулет на груди.

Это многое объясняло. Слава о теневиках уходила далеко за пределы столицы и Игорь знал, что попасть в официальные ряды Клана со стороны крайне тяжело, а уж получить Амулет за неделю и вовсе невозможно. А значит, этот Маркус еще в тот момент посадки был членом Клана Теней.

Игорь корил судьбу за то, что она свела его с этим чудовищем. Ведь на последнем вагоне он подрабатывал довольно редко. Пару-тройку раз в неделю всего лишь. Почему же этот скрытый теневик попался именно ему⁈

Да, был еще Жора, которому в тот день повезло еще меньше, но ведь остальных проводников это вообще никак не коснулось! Это нечестно! Почему страдает он, а не другие⁈

С тяжелой миной Игорь вошел внутрь вагона-ресторана и повернул голову в сторону громкого женского смеха.

Его взгляд тут же жадно скользнул по сексапильному женскому телу, укрытому лишь сапфировым облегающим платьем. Точеная фигурка, легкий загар, идеальная талия, упругая грудь. Девушка сидела полубоком за столиком и видел он ее не полностью, но Игорь был абсолютно уверен что если бы ему удалось рассмотреть каждый сантиметр ее тела, то он не нашел бы там ни единого изъяна.

И это Игоря ничуть не удивляло. За десять лет работы на железной дороге он видел сотни благородных девиц и все до единой были сногсшибательны, словно сошли с обложки журналов. Магия, генетика и деньги способны творить настоящие чудеса, о которых простым смертным приходится только мечтать.

С мечтательным вздохом Игорь перевел взгляд на сидящую рядом с аристократкой брюнетку, которая ни в чем не уступала своей подруге.

Зависть кольнула в груди проводника, когда после женского смеха он услышал там мужской голос.

— Гребаный везунчик, — хмыкнул Игорь себе под нос и мгновением спустя увидел его лицо.

Проводник замер, словно парализованный. Тело похолодело, все посторонние мысли тут же улетучились, оставив после себя лишь одно-единственное желание.

Бежать подальше от этого взгляда черных как тьма хищных глаз, беззаботно смотрящих прямо на него.

С огромным трудом заставив свое тело двинуться, Игорь потянулся к шее и развязал бабочку на смокинге. Только сейчас проводник понял, что все это время не дышал и, отвернувшись от демонических глаз, прижался к стойке и начал жадно глотать ртом воздух.

— Ты в порядке, Игорек? — спросил Жека, его друг детства,