Мы снова целуемся и все-таки находим в себе силы оторваться друг от друга, что дается особенно тяжело.

Внизу среди хаоса я замечаю приехавшую сестру.

- Кейт? Как твоя дочь?

- Она в порядке. Спит в комнате.

- Она здесь?

- Да. Мы с Полом решили взять ее с собой.

- Так она поправилась?

- Это была реакция на прорезывание зубов.

- Ох, я рада, что ей уже лучше.

После мимолетных улыбок она смотрит пару секунд на Райли, остановившегося позади меня и поглаживающего мою талию, затем снова приступает к салату, который рвала на кусочки.

- Харпер, милая, займись овощами для говядины.

- Хорошо. Какие конкретно?

- Я оставила их в стеклянной миске, - делаю шаг к кухонному островку. - Райли, ты хочешь помочь нам?

- Планировал, но увидев масштабы, решил отправиться на поиски мужской работы, - он поднимает руку и целует свой бицепс.

Мама смеется, Кейт почти раскраснелась, но глаз от него не отрывает. А я закатываю глаза. Ну что за мужчина.

- Ступай к Полу и Кевину, они должны были пойти в гараж.

- Есть, мэм.

Он подмигивает мне и уходит.

Наступает тишина.

- Харпер, я счастлива за тебя, - наконец говорит мама. Уверена, она долго себя сдерживать не смогла.

- Я за себя счастлива тоже.

- Тебе стало лучше?

- Да. Лекарство помогло.

- А что с тобой? – интересуется сестра.

- Меня от Маргариты вчерашней немного мутило. Ничего страшного.

Кейт смотрит на меня немного дольше обычного и продолжает рвать салат.

Спустя мгновение тишина становится невыносимой. Но спасает приезд Эшли и тети Конни.

- Я ничего не пропустила? – спрашивает кузина, обнимая.

- Нет. Пока без концерта.

- Да ладно? Значит, подождем.

- Милая моя, я вижу тебя второй раз за последние два месяца. А это больше чем за последние пять лет. Я рада, что ты здесь, - мама Эшли подходит и заключает в крепкие объятия, в которых я утопаю с большим удовольствием. – А теперь покажи мне его.

- Мам, ты даже куртку не сняла.

- При чем здесь моя куртка, когда речь о счастье моей девочки?

Я улыбаюсь и снова ее обнимаю.

Мама смотрит на нас слегка грустным взглядом. Но что всегда умела делать Оливия Ньюман, так это быть счастливой, даже когда в глазах стоят слезы.

Когда каждая из женщин нашей большой семьи,занимает свою позицию, кухня превращается в оазис юмора и громких разговоров.

Тетя Конни поистине душа компании. Закончив с одной историей, она принимается за вторую, и все это сопровождается нашим безудержным смехом.

- Так вот, он ко мне подходит, а Роб стоит за моей спиной изображая телохранителя, как и обещал. Я наблюдаю за ситуацией. И как в замедленном действии, этот чудак протягивает руку пригласить меня на танец, мой будущий муж перехватывает ее и выкручивает. Парнишка падает на колени и, трясясь от боли и страха, умоляет отпустить. Я в ужасе смотрю на бедолагу и пытаюсь что-то сделать. Прыгаю на спину этого сумасшедшего, кричу и стучу кулаками. Ничего. И не нахожу ничего лучше, ведь Роберт не планировал отпускать его, хватаю вазу, в которой стояли декоративные ветки и бью по голове, - мы взрываемся смехом. – Выпускной бал заканчивается в ту же секунду со звоном стекла, которое осыпалось на пол. Роберт выпрямляет спину, отпуская одноклассника, и поворачивается ко мне, как будто я не разбила о его голову только что проклятую вазу. И говорит спокойно: «Конни, детка, ты что-то хотела?». В общем, с того момента он постоянно был рядом, и я больше ни разу ни с кем в своей жизни не танцевала, кроме него. Ну и отца. Он не пропустил ни один медленный танец, который когда-либо звучал в моем присутствии. Видит бог, я люблю этого мужчину даже сильней, чем раньше.

Ее история заканчивается нашим общим вздохом восхищения.

Эту историю мы знаем почти наизусть, и она прозвучала сейчас в очередной раз для Райли, когда он спросил, почему она одна, и предложил составить компанию.

Но это было после того, как он забежал за водой, а выпустить из кухни его мы так и не смогли.

Моя тетя была готова вытрясти из парня душу, но он кремень и очаровал ее враз.

- Выходит, я опоздал? – наигранно грустно спрашивает Райли.

- Милый, - она обхватывает его челюсть, морща игриво нос, - ты бы со мной не справился ни в каком смысле.

Мы снова смеемся, и он тут же оказывается за моей спиной обнимая.

- Ладно, я просто проявил вежливость. Не подумайте ничего такого, ведь в моих руках уже женщина моей мечты.

Я с трудом выдыхаю от его слов, потому что они готовы меня поглотить целиком, а я бы и не сопротивлялась.

- Это именно то, что я намеревалась от тебя услышать. Поэтому, так и быть, я отдаю тебе золотой билет. Ну а если обидишь, мой Роб знает, что делать с обидчиками девушек семьи Ньюман.

- Хорошо, что меня это не касается.

Щеки касается нежный поцелуй, и Райли тут же пропадает, шепнув на ухо, что уходит.

А я все стою и есть внутри ощущение правильности событий, местонахождения моего и Райли. Или же я просто хочу поверить в то, что все может быть, если переступить через прошлое и сложности между мной и мамой с сестрой.

Подняв глаза, я замечаю взгляды обеих женщин и не хочу ошибаться в том, что это и правда радость.

Наградив обеих улыбкой, я продолжаю заниматься приготовлением соуса.

Отправив основное блюдо в духовку, мы переходим в столовую, чтобы удобно разместиться и выпить чай, после двухчасовой подготовки блюд к запеканию и варке. Мужчины присоединяются к нам уже по окончании. Поэтому мы оставляем их с накрытым столом одних, уходя в гостиную, иначе они оттуда не выйдут быстро. А нам еще украсить стол необходимо, и выставить праздничную посуду и декор.

Мама зажигает свечи ровно в пять.

Кейт с Полом занимаются детьми. Мы с Райли уходим к себе переодеваться и приводить себя в порядок, как и остальные гости.

А в семь мы уже садимся за богатый на угощения стол.

И наверное, впервые я ощутила себя как дома, а не лишней.

Со мной рядом мужчина, которому кажется необходимо постоянно касаться меня, шептать на ухо приятные слова и поддерживать непринужденный разговор с моими родными.

Это приятно.