не обвалился внутрь себя, что интриговало. Но работать я решил поступательно, а потому сначала занялся оружием. Не торопясь, но и не мешкая я выдавил из земли два слегка ржавых прямых парных меча и лезвие боевого топора. Рукояти и топорище до нынешних времён не дожили, но это не беда. Главное сам Кив-сплав сохранился, его можно будет пустить в дело. Оружием все братья охотники уже обзавелись, но если моя идея с металлическими пластинами брони удастся, то можно будет повысить защищённость очень многих. А потом глядишь и на продажу чего пойдёт.

Закончив с железками и слегка погрустив о отсутствии накопителей, я взялся за исследование подвала в поисках штатного входа в него. Можно конечно и потолок проковырять, но можно нарваться на какую-нибудь гадость от проектировщика, которая до сих пор не перестала работать. Вероятность конечно мала, но как-то раз внутри одного подземного сооружения вспыхнул пожар, к слову тоже качественного и до сих пор не обвалившегося.

Вход нашёлся довольно быстро и представлял из себя винтовую лестницу, скрытую землёй, которую я не торопясь стал извлекать, чтобы не вырывать с мясом корни растений. Гринпис, веганы и прочие любители дикой природы конечно никогда бы не приняли меня в свои ряды, так как я охотник и какого-то великого пиетета перед жизнью каждой зверушки и благополучием каждого листочка не испытываю, как и сами лесные животные. Однако зачем вредить природе там, где этого можно не делать?

Закончив с извлечением грунта, я кстати лишний раз порадовался своей предусмотрительности. Корни проросли в каменной кладке, сдвинув и булыжники и ступени с мест, но они же их сейчас и держали, не давая обвалиться. Так что я то пригибаясь, то перешагивая через части растений спустился вниз к массивной двери. Дерево определённо было зачаровано, иначе бы давно сгнило, да и Кив в материале была видна моим внутренним зрением. Однако кто-то очень хотел войти, створка была повреждена у земли.

Присев и глянув внутрь, я обнаружил, что там располагается какой-то гибрид мастерской, алхимической лаборатории и архива. По крайней мере на последнее сильно намекал целый стеллаж с уже знакомыми бронзовыми тубусами. Похоже жили здесь очень интересные люди, только не ясно, почему к ним не доломали дверь, как оно обычно происходило в подобных случаях. Но главное, что она уже повреждена, а значит я вряд ли нарвусь на какую-нибудь гадость, если вскрою её силой.

Кинжал справился с деревом у замка довольно быстро и я осторожно вошёл внутрь. Зрение уже приспособилось к темноте подвала, а его магический аналог сильно мне помогал. Через несколько шагов стало понятно почему зверьё не закончило с деревянной преградой, у дальней стены за стеллажом лежал скелет с кинжалом между рёбрами, похоже кто-то предпочёл быструю смерть от стали зубам и когтям незваных гостей. Понимаю, но осуждаю, царапаться в этой жизни нужно до конца. Однако к мертвецу больше не стали ломиться, а потому обстановка рабочего места не пострадала. Присмотревшись я увидел, что скелет сжимает в руке ещё один запечатанный бронзовый цилиндр.

— Что же было настолько важным, что ты держался за это до последнего мгновения своей жизни? — задал я вопрос в пустоту, присев на корточки у останков.

Скелет ожидаемо ничего не ответил и не дёрнулся на меня, когда я забрал тубус. Конечно тут о классической фентэзийной нежити никто не слышал, но я подспудно ожидал чего-то эдакого, наверно слишком много уже залезаю в такие вот подвалы. Решив не напрягать глаза, я выбрался на свет божий и вскрыл тубус. Внутри лежал чрезвычайно плотно свёрнутый свиток, да и само его вместилище сохранилось на удивление хорошо, изнутри бронза тускло поблескивала полированной поверхностью, даже зачарование уцелело. Развернув бумагу, я прочёл:

— Неведомого мне, кто ты есьм, нашедший мой ~○●♧ труд, но паче чаяния, прочти его внимательно и %@●○ мудрости, не повтори наших ошибокъ. Аз есьм Авгрэл Амэльфи, один из семидесяти семи зачинателей…

Поморщившись, я углубился в чтение. Стиль был ужасно архаичный, не все иероглифы мне были знакомы, так что это похоже будет надолго. Но однако любопытство заставило меня продираться через не до конца понятный текст. Как выяснилось это Авгрэл был кем-то вроде старшего мага или даже архимага, хотя на счёт последнего не уверен. Почти восемь десятков таких крутых перцев это как-то многовато. Однако как бы то ни было, данный покойник специализировался на артифакторике, алхимии и ритуалистике, то есть волшебником был не боевым, однако до крайности полезным, хотя многие его звания и регалии были непонятны.

По причине своих богатых талантов он участвовал в неком совместном ритуале с «почитающими зелёный мир естества», по крайней мере так я расшифровал иероглиф. Хотя ясности это по началу не очень добавило. Однако читая дальше, я более менее разобрался, что «почитающие» прежде ходили через некую кромку миров и приносили всякое полезное вроде материалов для артифакторики и алхимических препаратов, однако что-то пошло не так и дверка закрылась. Её собственно ритуал и должен был открыть обратно, что и произошло. А затем из воздушного марева вышли демонические звери, принявшиеся рвать и пожирать магов, «почитающих», а так же охрану или даже войско. Иероглиф вновь был мне опять не совсем понятен.

— Уж не на план ли природы вы влезли, братцы-кролики? — произнёс я вслух, жалея, что о самом ритуале нет ни конкретики, ни тем более схем.

Однако в дальнейшем выяснилось, что автор опуса сам их уничтожил, по крайней мере те, до которых мог добраться, когда понял, что сделав что-нибудь обратное, приход небесного зверья не остановишь. У волшебников были средства дальней связи и Авгрэлу сообщили, что магические животные начали буянить по всему известному миру, заодно изменяя своим присутствием типичную флору, фауну и магические потоки.

Дальше следовало описание Нашествия Демонических Зверей и его жестокости, а так же причина этого печального мероприятия. Сам маг о мире за кромкой знал мало, как и его коллеги, но данная информация имелась у «почитающих», которых стали колоть и оху… очень удивились в общем. Оказалось, что некие Высшие, то ли вожаки то ли ещё кто-то, отказали им в проходе, заявив, что они давно берут больше, чем приносят и тогда эти идиоты решили вломиться силой, подключив коллег, а дальше начался ад.

Я даже не знал радоваться тут или печалиться. Очевидно некие «друиды» местного разлива ходили на план природы за ништяками примерно так