располагаются на ветках какого-нибудь дерева или на вершине скалы и пожирают плоть. Останки же как правило закидываются в реку, где их быстро объедают раки и рыбы. Ну а сам нетопырь летит на чью-то территорию, где он не воровал добычу и мирно спит до утра, замаскировавшись, чтобы потом поохотиться вновь. И так продолжается до тех пор пока бескрылые не выработают меры противодействия супротив наглого засранца, а ему не придётся сменить место жительства. И так раз за разом… С одной стороны какая-то безрадостная жизнь, а с другой выходит, что быстрые крылья звездюлей не шибко-то бояться.

Покумекав со стаей мы решили ждать гостя на следующую ночь. Всё таки в его представлении наша банда должна быть довольно слабой, три волка около девятой ступени по человеческим меркам, плюс запах двух людей, которые в его представлении должны быть залётными гостями, как и он. Но разделившись и начав стеречь две небольшие группы оленей, где больше всего молодняка, любимого нетопырями за малый вес, в первую ночь мы никого не застали, а поохотившись днём и расположившись на отдых не далеко от границы с рысью, мы вскоре встретили раздражённого кошака, который обновлял свои метки. На удачу я спросил, не спёрли ли у него какую-нибудь добычу и неожиданно получил ответ, что одной молодой лосихой в его охотничьих угодьях меньше. Разговаривали мы не долго и насторожено, но это уже был солидный шаг вперёд, сейчас конечно не весна, но наши виды как правило вообще друг друга на дух не переносят. Однако нетопыря смело можно называть наглецом, я бы у рыси тырить-то поостерегся, по деревьям кошки лазают хорошо и теперь можно смело ждать засады.

Собственно в эту ночь западню устроили и мы. Братья с сестрой вновь отправились стеречь одну группу рогатых, а мы с Жэндэ расположились рядом со второй на ветках деревьев, ожидая нашего гастролёра. Время текло медленно, но ждать добычу нам не привыкать, тем более в этот раз она была такая необычная, что добавляло интереса с азартом. Часа через полтора нахождения в застывших позах, невеста отправила мне мыслеобраз вопроса о свитках.

— До конца я ещё сам не во всём разобрался, солнце. Но пока картина выходит довольно грустной куда не ткни. И вторжение демонических зверей люди сами спровоцировали, и магические потоки изменились, и волшебство теперь работает как-то иначе, так что старые знания нужно подгонять под новые реалии — ответил я мыслеречью. Если с животными больше использовались мыслеобразы, то с людьми как-то проще было объясняться словами, пусть и беззвучными.

— Но всё же там было достаточно, чтобы ты шагнул на ступень выше — подколола меня подруга.

— Ты сама читала то, что на меня так повлияло. Просто ещё не осознала меру ответственности, которая на нас лежит и образ действия природы — отозвался я.

— Да я как-то уже наоборот давно смирилась и срослась с мыслью, что мы мост между миром зверей и миром людей — ответила мне она.

— Или щит между ними — передал я свою мысль — В прошлый раз двуногие перегнули палку и решили лезть на план Природы силой, судя по всему за тем, что теперь есть в Смертолесье и иных подобных местах. Иными словами говоря желающим отхватить сочный кусок мяса на халяву сходу пихнули в рот сразу целую бычью ногу. Хлебало у них предсказуемо треснуло.

— Но ведь ногу, как ты говоришь оставили. Мы и сами её едим, неплохо себя чувствуя — отозвалась девушка.

— Спорный вопрос. Если продолжать аналогию у нас тут целое стадо туров или яков. Можно удачно поохотиться, при некоторой сноровке можно добыть шерсти или молока, но всегда есть шанс погибнуть под копытами или попасть на рога. И в стоила животинок не поставишь — отправил я мысленное послание, понимая что все аналогии лживы. А ещё то, что встав на десятую ступень я стал вроде бы больше понимать о мироустройстве, но хуже начал изъяснять свои мысли.

Однако ситуация, которую мы обсуждали была вполне наглядным примером того, как действует мать природа и что индусы со своей сказкой о золотой антилопе видимо о чём-то догадывались. Животное там ударами копыт создавало золотые монеты, жадный раджа пожелал завладеть таким чудом, в итоге его страсть к жёлтому металлу была с лихвой удовлетворена и он таки понял, что золота бывает слишком много, когда антилопа засыпала дурня им с головой. Он ведь не Скрудж Макдак, плавать в деньгах не умел, а монеты из драгоценных золота вообще говоря весьма тяжёлые. В общем довольно поучительная история повторилась тут, «почитатели» хотели плана природы, «почитатели» его получили, причём в куда большем объёме, чем желали, тут ведь не дверь открылась, тут вообще никуда больше за кромку ходить стало не надо. Всем сопричастным тоже досталось, включая приснопамятного ритуалиста, никто не ушёл обиженным.

Люди в более поздние времена пытались лезть в магические области войсками, но на миграции это было не похоже, а старшие поколения небесных хищников не могли оценить попытки выпила молодняка, который растёт и крепнет в этом мире. Итоги каждый раз немного предсказуемы, двуногие огребали, а зверьё затем кошмарило человеческие земли вокруг магических лесов в качестве урока. Чёрт его знает, я может быть вообще первый человек, который в силу сложившихся обстоятельств начал жить в лесу по его правилам и неожиданно пришёл у успеху. С точными выводами пока определиться не получалось, но возможно как раз в этом был изначальный план. Ну, насколько Природа склонна к планированию, как некая вселенская сущность… В общем многое ещё было непонятно и требовало осмысления.

Об этом мы с Жэндэ и болтали, чтобы время шло быстрее, благо благодаря мыслеречи разговаривать можно было бесшумно. Но в какой-то момент я почувствовал в окружающем мире некое изменение, что-то стало не так, как секунду назад. Так что осталось подать знак подруге и утроить бдительность. Пока что ничего определённого почувствовать не удалось, но нетопырь похоже выбрал наше стадо. И это было хорошо, мы чай выше уровня земли действуем лучше волков.

Гигантская летучая мышь с привычкой покрысятничать то тут, то там была очень хороша в маскировке и бесшумном полёте, как не старался, а быструю тень я заметил уже на подлёте к молодой оленихе. Но зато был давно готов и сразу ударил по летающей твари молнией. Однако она не только пережила атаку