На пеньке, вытянувшись во весь рост и благодаря каблукам сравнявшись с высокой елкой, стояла Катька в черной маске. Зловещие блики от света фар метались по ее змеиным брюкам и тюрбану, но особенно выделялся огромный черный пистолет, который Ромкина партнерша крепко сжимала в вытянутых руках. Не зная, что он игрушечный, ни за что не подумаешь.

Ромка на цыпочках зашел за деревья, подкрался к Катьке со стороны леса, схватил ее за щиколотку и прошипел:

— Слезай немедленно и прячься, это не он.

И в этот самый миг мимо них промчался мотоцикл, еще ярче высветив Катьку с пистолетом. Но и сами мотоциклисты попали под свет фар «Пежо», и Катька хорошо их разглядела. За рулем сидел небритый мужчина в старом шлеме, за его спиной притулился какой-то малолетний оборванец. Соскакивая с пня, Катька успела заметить хлястик с пуговицей на спине его куртки. Такое затрапезное тряпье носила тетка Райка, живущая по соседству с ними в Воронеже. Сплетница, каких мало, Катька ее терпеть не могла.

— Местные рокеры, — хмыкнул Ромка и разозлился на Катьку еще больше. Пока этот хмырь из «Пежо» валяется тут из-за ее глупости, настоящий преступник может точно так же, как эти мотоциклисты, проехать мимо, и вся их затея окажется напрасной. Чтобы этого не случилось, он отбежал назад метров на десять и растянул нитку там. А пока он ее цеплял, мужик осторожно забрался в свою тачку, зачем-то развернулся и поехал назад. И… застыл перед новым препятствием. Ромка с вздохом оборвал нитку и спрятался за дерево. Но мужик не уехал, а заглушил мотор. Тишина повисла над лесом.

— Димон, давай без базара, твоя взяла, — спустя минуту раздался бас из приоткрытого окна «Пежо».

Ромка все понял. Скорее всего, бугай принял их засаду за козни соперника, смирился со своим поражением и теперь, очевидно, ждал от своего врага ответа. Желая поскорее избавиться от неожиданного пленника, юный сыщик приставил ладони ко рту и хрипло прокричал:

— Давно пора, в натуре. Канай отсюда!

И мужик послушался. «Пежо» сорвался с места и спустя мгновение исчез за поворотом. Ромка облегченно вздохнул, а Катька была в полном восторге.

— Кому рассказать — не поверят! Здорово мы их напугали, а? А ты говорил, что я зря так оделась.

— Вот именно, что зря, — накинулся на нее Ромка и отобрал пистолет. — А если бы в это самое время мимо нас Вовчик проехал? Ну вот что. Ты будешь только нитки привязывать и номера записывать, все остальное я беру на себя. И если что, прыгай в яму. А если снова не послушаешься, никогда никуда тебя больше с собой не возьму.

Следующим был старенький дребезжащий «Москвич». Он тоже остановился перед непонятной преградой, из него вышел маленький, ниже Ромки, толстячок, щурясь, прошел несколько шагов вперед, ничего не увидел, так как Катька вовремя сдернула нитку, вернулся обратно и уехал.

— А этого записывать? — спросила Катька.

Ромка кивнул:

— Всех записывай, потом разберемся.

Примерно через полчаса на дороге появилась старая «семерка». В ней была целая семья: отец с матерью сидели впереди, сзади — двое мальчишек. Автомобиль приостановился, отец хотел было выйти, но дети, подскочив на сиденье, объяснили ему, что к чему, и «жигуленок» тронулся с места.

— Знают эти штучки, — сказал Ромка.

— А их записывать?

— Я же сказал, пиши всех. Мало ли что.

И снова стало темно и тихо. Потом несколько автомобилей пронеслись в обратную сторону. Один раз через дорогу кто-то прошмыгнул, Ромка посветил фонариком, но никого не увидел.

— Наверное, заяц, — сказал он.

И вот тут-то появился еще один старый «Москвич» и тоже как вкопанный остановился. Из него выскочил парень, высоченный, как Вовчик, и точно такой же комплекции. Только был он с бородой, в больших затемненных очках и кепке. Вне всякого сомнения, то была бутафория.

Катька дернула нитку, но она оказалась прочной и почему-то сразу не оторвалась. И вдруг из-за туч совершенно некстати выплыла огромная желтая луна, и в лесу стало совсем светло. Бородач увидел Катьку и в два прыжка оказался рядом с ней. Катька, заорав, помчалась в лес, парень, невнятно буркнув какое-то ругательство, за ней. Ромка бросился подруге на выручку, подбежал к парню сзади и разрядил в него чуть ли не весь пистолет. Штемпельная краска потекла по светлой рубашке и шее. Бородач развернулся и кинулся на Ромку. Юный сыщик выхватил из кармана горсть молотого табака, но парень был таким высоким, что едкий порошок попал ему не в глаза, а в грудь, и не причинил никакого вреда.

— Ааа! — закричала Катька из глубины леса так, как будто ее режут. Парень обернулся, Ромка всадил ему в шею еще краски и юркнул в яму. Спустя мгновение к нему присоединилась Катька. Луна, к счастью, скрылась за тучку, и парню ничего не осталось делать, как вернуться к своей машине.

— Опомнился, — высунувшись из ямы, сказал Ромка. — А если бы мы были настоящими бандитами, то сейчас увели бы его тачку, и все дела.

— Как ты думаешь, это был Вовчик? — выбираясь наверх, спросила Катька. — Лично я не смогла его как следует рассмотреть.

— Я тоже не смог, но думаю, что он. И знаешь почему? Потому что он не проронил ни единого слова. Боялся, наверное, что мы узнаем его по голосу.

— Ромка, а что, если он нас узнал и хотел убить? — ужаснулась Катька.

— Ну так и что? Ему же это не удалось, зато я его капитально облил, до завтра он точно не отмоется. Ты его номер записала?

Катька кивнула:

— А будем снова привязывать нитку?

Ромка посмотрел на часы. Шел второй час ночи. Он позвонил Артему и похвастался:

— Нам кое-кто попался. А у вас как?

— У нас тихо. Одна семья только и проехала, мы номер машины записали.

Вскоре Катька заскучала, сняла с себя тюрбан с маской, потрясла волосами и громко зевнула.

— Ромка, я спать хочу. Мы скоро домой пойдем? Ведь уже облили кого надо, чего еще ждать?

— А вдруг все-таки то был не Вовчик? — засомневался Ромка. — Давай еще хотя бы минут двадцать посидим и тогда пойдем.

А из-за поворота появилась еще одна машина. В отличие от других, она лишь притормозила перед ниткой и, вместо того чтобы остановиться, поехала дальше. В салоне было темно, и кто сидит за рулем, было непонятно. Катька соскочила с пенька, чтобы разглядеть хотя бы ее номер, и тут случилось то, что уже давно должно было случиться. Модница зацепилась каблуком за какой-то корень и со всей высоты своих платформ грохнулась на землю. Тогда, недолго думая, Ромка нагнал автомобиль, сунул в боковое окно руку с пистолетом и взбрызнул в салон остатки краски. Водителем оказалась женщина. Она громко ахнула и прибавила скорость. Все это длилось считанные секунды, и машина исчезла, словно ее и не было.

Издавая громкие стоны, Катька поднялась с земли и наконец переобулась. А потом, вспомнив о своих обязанностях, взяла ручку с бумажкой.