После их встречи с Максом, отношение к Леоновой изменилось. Не сразу, постепенно, Игорь присмотрелся к ней и увидел нечто такое, что совершенно не думал обнаружить при детальном рассмотрении. И если раньше его целью было наказать чертовку, дерзнувшую так грубо вести себя с ним, то сейчас все было немного иначе. Вот уже больше двух недель Лия приходила к ним домой, нянчилась с его сыном и учила Макса рисовать. К слову, последний стал медленно, но все же оттаивать. Теперь Игорь чаще замечал, как сын улыбается, Макс проявлял больше заинтересованности в учебе, но самое главное, стал снова общаться со своим отцом.

Громов не мог сказать точно, влияние Лии это или нет, но они часами рисовали вместе, читали комиксы, о чем-то разговаривали. Леонова оставалась с ними на ужин, благо, стала готовить сама, баловала их с Максом своими прекрасными кулинарными способностями.

Впервые за долгие месяцы внутренней пустоты и одиночества, внутри стало распускаться иное чувство. Как его окрестить, Игорь пока не знал, да и спешить не хотел, понимал наверняка только одно — Лия и впрямь успела понравится ему, и на сей раз, не только своей внешностью, но и своими человеческими качествами. Далеко не каждая девушка стала бы так возиться с чужим ребенком. После того, как Игорь себя вел, он полагал, что Лия будет «отрабатывать положенный час» и уходить, а она… Леонова вела себя так, будто Макс ей не был чужим и Громова это чертовски подкупало.

Лия за несколько недель успела притянуть к сыну гору комиксов, готовила ему отдельно, потому как вкусы Громовых сильно отличались, пару раз даже укладывала его спать. Даже родная мать уделяла Максу меньше времени, чем совершенно чужая Лия… это было странно, но это было то немногое приятное, что успело случиться с Игорем за последние месяцы и он несмело этому радовался.

— Проходи, пожалуйста… — Громов кивнул в сторону гостиной. Лия коротко улыбнулась, избавилась от обуви, верхней одежды, прошла вслед за хозяином квартиры и застыла в немом шоке.

— Это шутка?

— Нет… — улыбка медленно сползла с лица Игоря. Когда он решил, что сегодня отправит Макса ночевать к Диме, а Лие вместо обычного занятия устроит романтическое свидание — это казалось ему хорошей идеей. Громов предполагал, что Лия может «взбрыкнуть», но точно не ожидал увидеть, как та бледнеет и отступает назад.

— Ты издеваешься, да? — Леонова подняла на него взгляд, в котором застыли слезы и тут Громов совсем растерялся. Почувствовал себя подлецом и идиотом одновременно. И впрямь, ну чего он привязался к девчонке? Преследовал ее неделями, чуть ли не терроризировал! А тут… наверняка совсем допек ее своими дурацкими намеками и приставаниями, нервы у Лии были не стальными, это она продемонстрировала еще на корпоративе.

— Прости… — только и смог, что ответить Игорь. — Я думал, что… я… — Громов хмыкнул, обвел взглядом гостиную, сплошь заставленную свечами, с накрытым посередине столом. Придурок, одним словом. — Слушай, давай так, — Игорь взглянул на Лию, — я сейчас это быстро уберу, и мы сделаем вид, что ничего не было, ладно? Я понял, что уже успел тебя достать, — Игорь натянуто улыбнулся. Извиняться перед девушками он особо не умел, но то, что с Леоновой переборщил, хорошо осознавал. Более того, с некоторых пор она стала нравится ему как человек, поэтому Громов искренне считал, что извинения придутся кстати. — Если хочешь, отвезу тебя, а если нет, то вызову такси…

— Ты совсем ничего не помнишь, да? — тихо поинтересовалась Лия, всхлипывая. Пара слезинок все-таки скатились по лицу.

— Да что же это такое? — Игорь подошел к Лие, да так и застыл, не зная, что делать. Обнять? Лия могла и пощечину в ответ дать. Извиниться еще раз? Но она уже плакала… к великому счастью Громова, Леонова обняла его первой, просто уткнулась лицом ему в грудь и тихонько продолжила всхлипывать.

— Прости меня… — не зная, за что именно извиняется, произнес Игорь, обнимая девушку в ответ. Руки принялись водить по распущенным светлым локонам, губы пару раз ткнулись в светловолосую макушку. В принципе, Громов успел обидеть ее столько раз, что сказать «извини» два раза — это ничего не значило.

После расставания с Лизой он словно слетел с катушек, принялся вымещать всю злобу на неповинной девчонке, а сейчас… что он мог исправить? Только чувствовал себя прожжённой сволочью. Может и права была бывшая жена, когда называла его перед уходом чёрствым и холодным. Игорь и впрямь часто бывал жесток, и отдергивал его разве что Дима, да вот только не всегда даже он был в курсе его дел.

— Ты даже не понимаешь, за что извиняешься, да? — Впервые за долгое время общения, Лия обратилась к нему на «ты». Отодвинулась, взглянула холодно, с презрением, так, что Игорю стало еще сильнее не по себе. Они все еще стояли посреди романтически убранной комнаты, в которой романтикой даже и не пахло.

— Я… думаю, мне есть за что просить прощения…

— Мы с тобой учились вместе, Игорь, — снова меняясь в лице, произнесла Леонова. Так, словно была еще сильнее разочарована своим начальником. Но куда уж еще сильнее?

— Не понимаю, о чем ты… — Игорь пожал плечами, пытаясь вспомнить, когда мог такое упустить. Всех своих одногруппников он очень хорошо помнил, со многими общался по сей день, тоже самое касалось и одноклассников. Да и в документах Лии, он помнил точно, была дата рождения, которая указывала, что она младше него на несколько лет.

— В одном ВУЗе, но на разных курсах и разных факультетах… — Громов покачал головой, давая понять, что все еще не понимает, о чем идет речь.

— Ты использовал меня! — повышая голос, заявила Леонова.

— Объясни нормально, наконец, я ни черта не понимаю… — начиная заводиться, потребовал Громов. Он и впрямь не понимал, к чему клонила Лия.

— Много лет тому назад, ты пригласил меня точно на такой же ужин…

— И?

— И я пришла…

— То есть, ты хочешь сказать мне, что мы встречались?

— Нет, мы не встречались. Ты использовал меня. Ты… ты…

— Что?

— Вы с дружками решили посмеяться надо мной, я тогда… — Лия на пару секунд замолчала, затем вздохнула и продолжила, — я была тогда совсем другая… худая, в очках, со скобами на зубах. Посмешище, одним словом… — Громов резко изменился в лице, замолчал, отступил на шаг назад. — Все надо мной издевались… и в один прекрасный день, Дима решил, что будет весело устроить надо мной розыгрыш… — Лия сделала небольшую паузу, опустила голову, так, словно не могла смотреть в глаза Игорю. — Кто-то из твоей компании прислал мне записку с приглашением на ужин от твоего имени… они тогда догадались, что ты мне нравился… ну я и пришла.

Игорь нервно потер лоб рукой, присел на подлокотник недалеко стоявшего дивана. В слова Лии верилось бы с трудом, не подсовывай ему сейчас память очень смутные, но все же похожие картинки того, что описывала Леонова.

— Вы тогда знатно надо мной посмеялись, — продолжила она. — Я расплакалась, убежала… а ты нагнал меня в парке… — Громов вскинул голову, не понимая, к чему клонила Лия. — Отвез к себе домой… извинялся, утешал… а потом…