не сказав уже готовых сорваться с языка слов. В этот раз я знала куда смотреть и заметила, как он мгновенно сменил поведение. Видно же что собирался проверить, не замешана ли я в исчезновении Тита, а теперь изо всех делает вид, что у них все под контролем.

— Илина, Приора, здравствуйте. Сегодня чудесный день для прогулки и теплой дружеской беседы. Насчёт брата — вы, наверное, забыли, но ему нужно сосредоточиться на учебе, программа очень насыщенна. К тому же я пришел поговорить с Приорой, — Алар мягко, но уверенно оттеснил меня в сторону, ставя полог тишины вокруг себя и Приоры.

Я не могла разобрать ни слова, даже пробовала читать по губам, пробить лазейку, забросить под полог Добби. Ничего. Единственное, что я могла сказать наверняка — Алар что-то передал Приоре и оба они были очень довольны итогами разговора.

Одна я опять недовольна. Я бы и рада оказаться за бортом этой лодки, вот только без якоря на шее. А пока все к тому и идёт.

Казалось бы, приход Алара должен был что-то изменить, но, как я ни ждала подвоха, ничего не происходило. И вот от этого становилось только тревожнее. Словно затишье перед бурей.

Приора на мои расспросы отвечала неохотно, обронив фразу что Алар — друг семьи, а остальное не мое дело. Поэтому, во избежание проблем, настаивать на ответах я не стала. В конце концов, вряд ли это что-то поменяет, ведь время стремительно утекает сквозь пальцы и чем меньше его остается, тем меньше у меня шансов на свой собственный «Счастливый конец» в титрах.

Как то незаметно быстро для меня в замке начались приготовления к праздничному балу, на котором принц объявит, которая из трёх кандидаток станет его женой. Девушки спешили выбрать «то самое» платье и по очереди бегали на свидания к Эриду. Я наблюдала за всем этим с легким безразличием, периодически перерастающим в сильное раздражение.

Мне не хватало времени! Даже те дополнительные часы, которые я просиживала в грани, не помогали мне приблизиться к решению. Поэтому, вынужденная бессмысленно бродить тенью вслед за Приорой, периодически выполняя мелкие поручения, я с каждым днем начинала все больше и больше ненавидеть этот замок вместе со всеми его правилами и традициями.

Постоянно возникала мысль: «А вдруг именно это время, которое я трачу на подпирание стенки и наблюдение за медленно скатывающимся к западу солнцем, могло помочь мне найти подсказку».

Все остальное на этом фоне просто теряло смысл… До того, как в один из ставших для меня отдушиной вечеров, не грянула та самая «гроза», которой я так опасалась. Я уже заперла дверь и примостила удобное кресло у окна в ожидании Вита, когда правую руку, на которой стояла злополучная печать, резко обожгло огнем. Со страхом, болью и тяжелым предчувствием я подняла рукав, осматривая ожег и понимая, что мое ожидание закончилось. Мы опоздали.

Красным по белому на руке красовалось единственное слово "Завтра". Завтра я должна украсть принцессу прямо с бала в честь помолвки принца, что чревато смертной казнью, или не делать ничего и умереть. И это выбор? Между молотом и наковальней…

Ночь, за окном темнота, распахивается окно. Первым в комнате появляется лохматое чудо Пион, следом коробка эклеров, и только после этого через подоконник перепрыгивает фигура в темном костюме. В этот раз Витор не шатается от магического истощения и выглядит довольно бодро, даже без мешков под глазами. В отличие от слегка посеревшей меня.

— Мне кажется, искать в бумагах бессмысленно — бодрым, даже слишком, тоном начинает он с порога, то есть подоконника. — Давай попробуем еще раз проверить твою догадку насчёт острова, но уже на месте?

— Поздно… — как то сухо вырывается у меня.

— Что ты хочешь этим сказать? — взгляд серьезный, даже взволнованный. Неужели правда так сильно переживает за меня?

— Я может, и хочу, но не могу. Ты же знаешь… — я повернула руку так, чтобы читалась надпись. — Расскажи лучше, как у тебя появилась магия? Ты обещал… — фраза "Вдруг такой возможности больше не будет", словно повисла в воздухе.

Витор явно хотел говорить о другом. А мне просто хотелось с ним говорить о чем угодно, кроме как о своей, возможно слишком скорой, смерти. И он это понял.

— Я на Земле рано стал сиротой, отца не помню, мать болела. Год жил в детском доме, не слишком счастливо, вот и сбегал периодически. А на седьмом из таких побегов просто провалился в воронку портала, прямо на улице. Очнулся уже посреди реки, повезло — плавать умел, поэтому не утонул сразу. Меня выловили местные рыбаки и оставили у себя. Может никакая магия во мне бы и не пробудилась, но однажды на рынке, где мы торговали, я увидел вороного коня, — при этих словах у него на лице промелькнула теплая улыбка. — Дикий необузданный жеребец, с ним никто не мог справиться, вот и продавали по дешевке, но даже эта сумма была мне не по карману. Когда же я узнал, что его, этого гордого красавца, выкупил мясник, у меня все ограничения просто разлетелись в пух и прах. Площадь тоже пострадала, к счастью без жертв и сильных разрушений. Но коня я тогда забрал… Меня же заметили маги и пристроили на обучение, чтобы талант не пропадал. А может, чтобы сэкономить и не разгребать последствия моего самообучения.

— А что с конем сейчас?

— Он мой фамильяр. Я сильный маг и наша связь на него повлияла. Черный пегас, самый быстрый… — он внезапно замер, словно ему в голову пришла какая-то совершенно безумная мысль.

За окном послышался шорох крыльев и Вит вскочил, привычно бросая свое коронное "Я вернусь" и оставив меня недоуменно таращиться в пустоту. Раньше, не понимала, как можно вечность сидеть у окна просто в ожидании кого-то. Теперь который час куталась в плед, сидя на подоконнике. Витора все не было, но я гнала от себя дурные мысли. Он что-нибудь придумает. Наверное… Нет, обязательно.

Кажется, я задремала, потому как очнулась от голоса Витора и почему то лежа на кровати. Открыв глаза, увидела темный силуэт совсем рядом. Вит сидел на полу, задумчиво глядя в окно, словно ища среди облаков ответы на свои, наши, вопросы. Подумав секунду, спустилась к нему,