Но пуще этого тянет ее расспросить. Знала же, чем зацепить! Цуйшели хоть меня и раздражает, хоть и вызвала неприятный разговор с Нолькарро и еще менее приятный обмен сообщениями с саргами, реально никакого вреда не нанесла. А Терс Шивак нанес. Даже удивительно, что я про него забыл — экий я, оказывается, незлопамятный.

Или просто замученный?

Мои вдохи и выдохи помогают кое-как успокоиться, и я прикидываю: привлечь к ответу эту мелкую мошенницу всяко не выйдет, если она укрылась в этих переходах. По крайней мере, пока я не завоюю авторитет и не получу настоящую власть как региональный менеджер мафии. Или, по крайней мере, больше власти, чем сейчас.

— Объясни мне, почему всем плевать на интегральный показатель полезности, кроме Шивака, — говорю я. — И почему он должен заплатить мне деньги?

— Я-то могу объяснить, — Цуйшели картинно прикладывает пальчик к губами. — А что мне за это будет? — и глазами хлопает.

Черт. Черт. Черт. Кажется, в справочной информации я читал, что 3,14 — едва ли не единственная раса, чьи сексуальные обычаи полностью совпадают с человеческими. И теперь я вижу, что да, это круче, чем просто внешняя привлекательность. Бриа вот тоже выглядит вполне соблазнительно для любого теплокровного гуманоида, но она никогда не пробовала со мной так кокетничать. У них там на Талес совсем другой уклад.

А теперь я должен как-то справляться с этим живым огнестрелом, в который полное погружение в игру внезапно превратило до этого скорее неприятную мне пишницу!

Впрочем, если бы люди совсем не могли противостоять гормональной буре, мы бы не были разумным видом. Так что я кидаю на Цуйшели внешне неприязненный взгляд, хотя больше всего меня тянет расслабиться и пошутить.

— Не хочешь — не объясняй, — говорю я. — Мне ты абсолютно не нужна. Я уже понял, что положиться на тебя бесполезно. А вот я тебе нужен. Раз ты снова передо мной появилась, значит, еще не рассталась с мыслью проворачивать какие-то дела на моей станции. И для этого тебе требуется, чтобы я закрывал глаза по крайней мере на часть твоих художеств. Так что выкладывай, что ты на сей раз хочешь мне предложить в качестве торга. И учти, что после твоих прошлых подстав доверять я тебе не намерен.

Сказав это, поздравляю себя с тем, что остался тверд, и с удачной формулировкой.

Цуйшели картинно вздыхает.

— Ну, если бы совсем не намерены были доверять, вы бы меня и сейчас слушать не стали… Андрей.

— Для тебя — капитан Старостин, — машинально возражаю я, а сам думаю: «вот, блин, подловила!» Потому что Цуйшели, конечно же, насквозь права.

В реале, может быть, я и в самом деле смог бы ее полностью проигнорировать. Но то игра — а как игровой персонаж она вносит в происходящее некий элемент очаровательного безумия, одни только зеленые перья на голове чего стоят. И смотреть на нее приятно. И… Да в сущности, больше ничего, но для визуального вида искусства это тоже много значит.

Безусловно, я отлично понимаю, что все, что она мне расскажет, я мог бы почерпнуть из других источников — как из справочной информации, так и просто поговорив с прочими персонажами. Однако гораздо приятнее слушать симпатичную девушку, чем читать с экрана, так?

— Ладно, капитан Старостин, — она снова мне улыбается. — А я-то думала, вы попроще.

Молчу, как бы показывая, что она неверно думала и грубой лестью меня не проймешь. А сам внутренне обмираю, стараясь не глядеть на ее ноги, которые она как бы невзначай перекрещивает. Да что ж это такое, мать твою!

Выйду сегодня на ночь из капсулы — скачаю и посмотрю порно на телефоне, вот что.

— Ладно, — говорит Цуйшели, — я вам то и хотела сказать: указать не очевидный факт, который ваши законопослушные помощники вряд ли заметят. Терсу Шиваку действительно не нужен скандал, и поэтому с него вполне можно слупить деньги за то, что вы не подадите официальную жалобу. Ведь если вы ее подадите — упадет его ИПП, а с ним и его карьера.

— Это я уже понял, — морщусь я, — не понял только, как это взаимосвязано. И вообще, интегральный показатель полезности вроде бы используется только для служащих Межзвездного содружества и тех, кто занимается коммерцией, — по крайней мере, так я понял из объяснений Бриа. — Откуда он у Шивака?

— Это не совсем так. ИПП присваивается всем, кто путешествует за пределы родной планеты, без него билет на космический корабль не купишь… Просто у большинства обычных разумных этот индекс крайне медленно прирастает или вообще почти не меняется. Нужно что-то особо серьезное сделать, чтобы он упал до нуля или ушел в минус — ну вот попасться на горячем, как Терс, например.

— А зачем же он тогда беспорядки мутил? — не понимаю я. — Если есть такая опасность, ему бы сидеть тише воды ниже травы…

— Да хайпануть пытался, а потом обнулить все обвинения на том, что существовала угроза его жизни, — пожимает плечами Цуйшели. — Ну или надеялся, что его ИПП выше вашего. Он не учел, что вы любую жалобу будете подавать от лица станции Узел как объекта Межзвездного содружества, и для успеха не нужно, чтобы ваш ИПП был больше. А теперь ему растолковали, что ему грозит снижение ИПП, и он сидит как на иголках.

— То есть если его ИПП упадет до нуля, его не будут транслировать? — соображаю я.

— Нет же! — восклицает Цуйшели, и сквозь маску роковой соблазнительницы на миг проглядывает досада ребенка, который пытается объяснить приятелю правила новой игры, а тот, идиот эдакий, никак не понимает. — То, что он там своим зрителям передает, это никакого не касается, от ИПП не зависит и никак на него не влияет! Вот если бы у него был образовательный или новостной канал, тогда его ИПП мог бы расти от социально значимой деятельности. А если бы упал, у него могли бы отобрать лицензию… Но Шивак без лицензии вещает, сам по себе. И хорошо, потому что у него, как правило, в каждом выпуске рассказывается только, где что плохо.

— И это смотрят? — поражаюсь я.

Хотя чему тут поражаться, в самом деле. Лично я для расслабления выбирал смотреть всегда что-то позитивное — если о путешествиях, то о красивых или интересных местах, если о машинах, то о дорогих и стильных машинах, и тому подобное. Но о том, что некоторых хлебом не корми, дай покопаться в навозной куче, и отнюдь не в поисках жемчуга, я тоже знаю.

— Да, у него огромная аудитория! — с энтузиазмом кивает Цуйшели. — Он и на Дей-ко полетел, чтобы показать, что там незаконно добывают эту фигню, как ее…

— Олиерит, — подсказываю я. — Сырье для производства высокоточных датчиков и измерительных приборов.

— Да, точно! — ослепительно улыбается Цуйшели. — Вот что значит человек с хорошей памятью!

И снова я сперва таю от ее комплимента, потом сердито напоминаю себе не расслабляться. Блин, два раза меня нагрела, и все равно веревки вьет как хочет! Видно, зря я думал, что раса 3,14 зря получила репутацию мошенников, раз у них такие трюки простенькие. Все у них заслуженно, просто на такого как я сложных трюков, видно, переводить не надо: и так сойдет.