Во дворе стоял герцог, он уже передал поводья вороного жеребца Миху и что-то ему говорил. Из дома, чуть не споткнувшись на ступенях, выбежала Мирабель. Мне показалось, что сейчас она броситься отцу на шею, как совершенно обычный ребенок, а не леди, но девочка остановилась за несколько шагов и чинно присела в книксене. За маркизой семенила Тарья, подошедшая к хозяину уже в полупоклоне. Рэйзельд улыбнулся, жестом отпуская Миха, и присел на корточки, оказавшись на уровне глаз дочери. Я не слышала о чем он говорил, но видела как повеселела ведьмочка. В этот момент под моей кожей зашевелилось неприятное чувство, оно вынудило меня отвернуться и быстро зашагать в коридор, а затем в сторону крыла для слуг. Неужели это была зависть? Но из-за чего?

— Арэли! Где ты была? Я тебя искала! — словила меня в коридоре Сью, обеспокоенно заглянув в глаза.

— Живот скрутило, — отмазалась я. — А зачем искала?

— Ты… задержалась в комнатах леди Стеллы, я думала, что с тобой что-то могло случиться.

— Все в порядке, Сью. Не стоит так переживать за меня. Моя помощь сегодня ещё нужна?

— Нет, — медленно мотнула головой девушка. Она внимательно следила за моими движениями.

Я улыбнулась, кивнула и отправилась к выходу для слуг.

Темнота и ночная прохлада уже опустились на особняк и лес. Я поежилась на ветру и скрестила руки на груди, оглядываясь по сторонам, а затем направилась к озеру, в котором разводили рыбу тори.

Башмачки уже почти не причиняли мне боли: кожа на ступнях огрубела, мозоли покрылись коркой. Я ступала по траве, не боясь наступить на что-то в темноте. Под ногами похрустывала земля, которая вскоре сменилась деревом.

Я взошла на середину мостика и вцепилась в поручни.

Сердце вдруг бешено забилось, горло и живот ледяными лапами сжал страх. Лёгкие словно свело судорогой и я хрипло выдохнула. Но силой воли я заставила себя закрыть глаза и произнесла:

— Флораст.

Ужас отступил. Он не исчез, как должен был это сделать, если бы заклинание произнес сильный колдун или эспер, но чувство, связавшее меня и не позволяющее сделать ни одного шага, отошло назад, стало за моей спиной и теперь только нашептывало из-за плеча.

Я открыла глаза и сделала решительный шаг к краю моста, выглянула из-за перила, смотря на черную озерную гладь. В ней, как в огромном зеркале отражалось звездное небо. Светлячки, прилипшие к черному полотну, слабо подмигивали. Я вглядывалась в антрацитовую жидкость.

Наверное, одна из рыб подплыла к поверхности, чтоб глотнуть воздуха, или просто из интереса. Она едва коснулась поверхности верхним плавником, а по водной глади пошли круги.

В этот момент с меня слетело действие заклинания. Сущность страха, притаившаяся за спиной, кинулась на меня как бешеная собака.

Я сорвалась места и побежала в сторону особняка. Остановилась только у лавки, которая находилась недалеко от выхода для слуг.

Переводя дыхание, я обернулась к озеру.

Почему же я так боюсь воды?! Что произошло в моем прошлом связанное с водой?

К сожалению, смотря на смолянисто-черную в ночи воду, я так ничего и не смогла выудить из той темноты, которая царила в моих воспоминаниях.

Ещё немного подышав прохладным северным воздухом, я отправилась в комнату прислуги.

Глава 16

Утром снарядили второй экипаж.

Умчавшаяся вчера Стелла забрала себе карету более комфортабельную и богато отделанную, а хозяину особняка осталось довольствоваться менее презентабельным средством передвижения. Рэйзельд отреагировал на это поджатыми губами, но ничем больше своего негодования не выдал.

После завтрака герцог с дочерью в сопровождении Тарьи и Миха уехали в город. Пока они заканчивали подготовления во дворе, я слышала как маленькая менталистка восторженно щебетала о ярмарке, подарках и гулянии на центральной площади. Несколько раз её речь перебивал кашель, и в эти моменты во взгляде Рэйзельда появлялись неподдельные страх и горечь. Когда Мих уже сидел на козлах, мужчина чинно подал Мирабель руку и она вспорхнула в карету.

Я наблюдала за их отъездом из окна особняка, не желая попадаться на глаза герцогу и маркизе.

Как только за господами закрыли ворота, Фелений помог Брите навести порядок и отправился в село, к своей невесте, а мы остались праздновать в особняке.

— Ну и с чего мы начнём? — спросила я у Сью, когда мы копошились на кухне.

— Солен и Захар соорудят костер, Илия и Леська организуют место во дворе, а мы отправимся в погреб и наберем нам съестного.

Я понятливо кивнула и подошла к выходу из помещения.

— Только корзинку возьми, — крикнула мне Сью. Сменив траекторию движения, я послушно подошла к полкам и потянулась за нужным мне предметом, но застыла как вкопанная, смотря на маленькую ящерицу. Она неподвижно сидела между вещей и смотрела на меня глазками бусинками. Яркий черно-оранжевый окрас чешуи поблескивал в темном углу.

— Арэли?

— Здесь саламандра, — тихо ответила я, едва шевеля губами. У меня даже дыхание перехватило, а существо неотрывно смотрело на меня своими выпученными глазами, похожими на две темные жемчужины.

— Саламандра? — ахнула Сью. — Как? Она же… Тут так много дерева.

"Тут почти всё из дерева" — хотелось исправить мне, но я так и не двинулась с места.

Если животное не пугать, она останется обычной ящерицей, но стоит ей заподозрить угрозу смерти… и в особняке начнется пожар.

Саламандры древние существа, отголоски первой Искры. Она отбросила тень, которая стала первозданной тьмой, и создала единый свет. А уже эти две сущности сотворили мир. По крайней мере так написано в книгах.

Огненные ящерицы живут в горах, у жерл вулканов. И на юге, где жарко все девять месяцев лета. Что она могла забыть в особняке, который расположен так далеко на севере?

— Принеси кусочек мяса и глиняный горшок с крышкой. Только ступай медленно, — скомандовала я. В моем теле и мыслях установилась удивительная четкость. Мне нужно было изловить огненную красавицу и выкинуть её хотя бы во двор.

— Мясо только в погребе есть. Вяленое, — пискнула Сью.

— Неси.

Я услышала тихие шаги за спиной. Ящерица дернула головой, улавливая движение моей подруги.

— Не двигайся, хорошая моя, — ласково уговаривала я саламандру. — Как же ты сюда попала?

Она снова смотрела на меня черными круглыми глазками. Они казались мне разумными, словно существо понимало меня, но не могло ответить.

В подтверждение этих мыслей, ящерица высунула раздвоенный язык, потрогав им воздух, а потом сделала несколько быстрых шагов вперед, приблизившись к моей вытянутой руке. Усилием воли я заставила себя не двинуться с места. Язычок существа мелькнул совсем близко с моими пальцами