Я резко распахнула дверь.

На пороге, сияя белозубой улыбкой, стояла Лайза. Ее потемневшая от загара кожа резко контрастировала с зеленовато-голубыми глазами, лицо светилось от счастья.

– Ну, наконец-то Элли! Я так давно тебя не видела!

– Лайза! - Все еще не веря, что вижу подругу своими глазами, я радостно кинулась ее обнимать. - Когда ты вернулась? Как Минара? Хорошо отдохнула?

Та, в свою очередь засыпала вопросами меня.

– Элли! Как у тебя дела? Что на работе? Как Саймон? Ой…, - она отстранилась и спросила. - А что у тебя с глазами?

Не желая разговаривать на пороге, я подтолкнула ее в дом и закрыла дверь.

– Заходи. Сейчас поставлю чайник, и мы обо всем поговорим.

Сидя на кухне, мы весело болтали без умолку. Лайза с удовольствием уминала пирожные и рассказывала о своем путешествии в Минару, а я зачарованно слушала подругу, улыбаясь оттого, что она снова сидит на моей кухне. Впервые за последнее время, я почувствовала себя не так скверно, и это целиком и полностью была ее заслуга. После разговоров о Минаре, мы вспомнили пару случаев из прошлого, поговорили о Саймоне, и я рассказала про взрыв в «Сэнди-Паласе».

По ходу моего рассказа, лицо Лайзы все больше вытягивалось и бледнело, а когда я закончила говорить, она несколько секунд сидела притихшая и потрясенная. Затем спросила:

– Элли, кто это был? Тот мужчина, который тебя спас…

Я затравленно посмотрела на нее.

– Не надо о нем… Я не хочу.

Лайза тут же взбунтовалась.

– Да что у тебя произошло? На тебе лица нет! Ну-ка рассказывай все в подробностях!

Уступая натиску подруги, я сдалась и поведала ей всю историю о Рене, правда, не упоминая при этом его имени. Мне показалось, что для нее это не так важно, а вот Рен мог не желать, чтобы о нем узнал кто-то еще.

– Ты хочешь сказать, что он действительно не хочет тебя больше видеть?

– Да. - Я грустно кивнула.

– Элли, но он же страшный! По твоим рассказам это же просто монстр. Может и лучше, что вы больше не увидитесь?

– Может. - Я тупо смотрела перед собой. Что еще на это можно было ответить? Что я всем сердцем желаю этого монстра, мечтаю быть с ним рядом, любить его… Но Лайзе хватило одного взгляда, чтобы прочитать ответ в моих глазах.

– Вот дела! - Протянула она и задумалась. - И ты, правда, видишь его телефонный номер у себя в голове?

– Ага…

– А позвонить не хочешь?

Я ощетинилась.

– Никогда! Что я ему скажу!? Поползаю вокруг ноги, спою ритуальную песню, принесу ягненка в жертву и попрошу, чтобы он обратил свои ясные очи в мою сторону?

– Ну ладно, ладно… - Примирительно сказала подруга. - Я поняла. Я бы тоже обиделась, не железная.

Несколько минут она молчала. Я поднялась, достала из шкафа бутылку коньяка и щедро плеснула его в остывший кофе. В этот момент Лайза спросила.

– Слушай, а покажи платья, которые он прислал?

Я пожала плечами.

– Пойдем.

Рассматривая платья, Лайза восхищенно вздыхала.

– Элли, они просто великолепны!

Я кивнула, на сердце снова навалилась тоска.

– Ага. - Кивнула я и отвернулась, чтобы она не увидела, как подозрительно заблестели мои глаза.

Зачарованно глядя на короткое платье коньячного цвета, Лайза нерешительно протянула к нему руки и спросила:

– Можно мне примерить?

– Лайза, зачем спрашиваешь! Конечно одевай!

Через несколько секунд Лайза уже стояла перед зеркалом, восторженно глядя на свое отражение. Ее фигура была схожа с моей в связи с чем платье сидело как влитое. Насыщенный янтарно-коричневый цвет великолепно гармонировал с ее прямыми черными волосами и загорелой кожей, длина выгодно подчеркивала стройные ноги, а богатый декорированный пояс изящно обхватывал тонкую талию.

– Боже… Элли… Я никогда не видела ничего подобного!

– Я тоже Лайза.

– Он, наверное, невероятно богат, этот твой незнакомец. И щедр. А он красивый?

– Очень. - Сказала я, глядя в окно.

– Элли…- Она подошла и взяла меня за руку. - Элли, прости, что я расстроила тебя расспросами о нем.

– Ничего. Все в порядке.

– Нет, не в порядке. Так больше не может продолжаться. Мы срочно должны что-то придумать, чтобы развеять тебя. Дай-ка мне подумать… - Лайза на секунду нахмурила темные изящные брови. - Придумала! Мы устроим целый день развлечений! Прогуляемся по магазинам, посидим в кафе, зайдем в спа-салон, а вечером…

– Что вечером? - Спросила я осторожно.

– А вечером на дискотеку!

– О нет!

– Да, да и только да!

Закружившись на месте, она счастливо рассмеялась и схватила меня за руку.

– Мы найдем того, кто заставит тебя забыть о нем!

Глядя на воодушевленное лицо подруги, я подумала, что остановить ее способен только бульдозер.

«А может быть она права? И это поможет мне забыть о Рене?»

Отчаянно цепляясь за мелькнувшую в моей душе надежду, я ответила:

– Хорошо. Будь по-твоему.

Я стояла в самом дальнем углу танцевального зала, темнота которого позволяла мне оставаться незамеченной. Прижимаясь к прохладной стене, я мечтала стянуть слишком тесное платье, смыть броский макияж, избавиться от высоких каблуков и вообще оказаться подальше отсюда. Я никак не могла понять, зачем позволила Лайзе затащить меня в этот модный клуб, куда в основном ходили за поиском приключений и развлечениями на одну ночь.

Вообще-то это была лучшая дискотека в городе, о чем свидетельствовало огромное количество народа, дорогостоящий входной билет и целых три танцевальных зала.

Но мне было все равно. Я казалась здесь абсолютно чужой и никому не нужной.

Вокруг бурно гудела толпа, заведенная громкой ритмичной музыкой, по всему танцполу, совершая немыслимые движения, двигались в музыкальном экстазе чьи-то силуэты. Алкоголь лился рекой, вечер был в самом разгаре.

Закончилась быстрая мелодия, и зал мгновенно опустел, уступая площадку парочкам, желающим танцевать под медленную музыку. Звуки ее уже зазвучали, кавалеры начали приглашать дам, уставшие от предыдущей композиции люди устремились на улицу, чтобы немного охладить разгоряченные тела и пообщаться.

Мимо меня прошел высокий симпатичный парень. Я еще плотнее прижалась к стене, но он все равно заметил меня и подошел.

– Привет милашка. Может, потанцуешь со мной?

Он выглядел неплохо, на голову выше меня, модная майка, короткая современная стрижка. Его лицо было красивым, на мой взгляд, даже чересчур, такое предпочитали насмотревшиеся журналов девочки. Но в целом он был не плох, и, не найдя причин, чтобы отказать, я прошла за ним в центр зала. В конце концов, ведь именно за этим я сюда пришла?