В чине капитан-командора В.М… Головнин служил помощником директора Морского кадетского корпуса В 1823 г. он был назначен на должность управляющего исполнительной экспедицией Адмиралтейств-коллегии со званием генерал-интенданта флота. Ему были подчинены все судостроительные верфи флота Его деятельность на этом посту ознаменовалась решительной борьбой со взяточниками и с расхитителями казенного имущества, борьбой за создание сильного Российского флота

В 1827 г. в подчинение кавалера ордена Св. Владимира 2-й степени генерал-майора В.М… Головнина были переданы Кораблестроительный, Комиссариатский и Артиллерийский департаменты. В течение семи лет его деятельности на поприще военного кораблестроения были достигнуты выдающиеся результаты: на балтийских и архангельских верфях построили 26 парусных линейных 74 — 110-пушечных кораблей, 26 парусных фрегатов и множество более мелких судов.

В июне 1831 г. вице-адмирал B. М. Головнин скончался в Санкт-Петербурге от холеры. Память о замечательном российском военном моряке, исследователе-гидрографе, кораблестроителе и писателе останется в России на долгие годы.

Фамилия выдающегося моряка-исследователя запечатлена на географической карте: в честь него названы селение на берегу бухты и сама бухта на побережье Аляски, бухта, вулкан, река и селение на о. Кунашир Курильской гряды, гора на Новой Земле, лагуна на побережье Аляски, подводная гора в Тихом океане, пролив между островами Райкоке и Матуа на Курилах.

В ночь на 2 апреля 1817 г. российский бриг «Рюрик», следовавший по просторам Тихого океана от Маршалловых островов к о. Уналашка (Алеутская гряда), попал в жестокий шторм. Командир брига лейтенант Отто Евстафьевич фон Коцебу вспоминал впоследствии: «Сильные волны стали взиматься на такую высоту, какую мне никогда не случалось видеть. «Рюрик» качало неимоверно. С наступлением ночи шторм усилился до такой степени, что обрывал гребни вздымавшихся волн и гнал их в виде густого дождя по поверхности моря. Кто не видал подобного зрелища, тот не может составить себе ясного о нем понятия. Я только что сменил лейтенанта Шишмарева с вахты; кроме меня на палубе были еще четыре матроса, из которых двое держали руль; остальную команду послал я для большей безопасности в трюм В четыре часа, только удивился я высоте одной шумящей волны, как она внезапно ударила в «Рюрик», сшибла меня с ног и лишила чувств. Опомнившись, я чувствовал жесточайшую боль, но ее заглушила горесть, которая охватила меня при взгляде на корабль, казавшийся близким к гибели. На всем корабле не было местечка, которому эта страшная волна не причинила бы вреда. Сперва мне бросился в глаза изломанный бугшприт; можно себе представить, какова была сила волны, которая одним ударом переломила дерево в два фута [0,61 м. — Авт] в диаметре; потеря эта была тем важнее, что обе оставшиеся мачты не могли долго сопротивляться сильному метанию корабля во все стороны, а после утраты их нельзя было помышлять о спасении. Эта исполинская волна сломала ногу матросу; одного унтер-офицера сбросила в море, но он ухватился за тащившуюся подле корабля веревку и тем спас себе жизнь; штурвал был изломан; оба матроса, державшие его, сильно пострадали; я сам упал грудью на угол и из-за жестокой боли оставался несколько дней в постели. В этот ужасный шторм я радовался неустрашимому мужеству наших матросов» [16, с. 203]

Только 12 апреля бриг с трудом добрался до о. Уналашка, а на следующий день гребные байдары отбуксировали его во внутреннюю бухту, где неподалеку от селения Иллюлюк он стал на четырех якорях. Последствия этого шторма в значительной степени повлияли на дальнейшее проведение экспедиции.

А началась она почти за два года до этого. Хотя, если проследить жизнь командира «Рюрика» до начала экспедиции, то создается впечатление, что вся его предшествовавшая жизнь была как бы подготовкой к экспедиции на «Рюрике».

Он родился 18 декабря 1788 г. в Ревеле (ныне Таллин) в семье популярного в то время писателя. Восьмилетним мальчиком Отто отдали в Первый кадетский корпус, готовивший офицеров для русской армии. Но жизненный путь мальчика определило поступление в 1803 г. волонтером на шлюп «Надежда», отправлявшийся в первое кругосветное плавание корабля отечественного В.М.Ф.

В течение трех лет во время кругосветного плавания шлюпа под руководством И. Ф. Крузенштерна и своего вахтенного начальника капитан-лейтенанта М. И. Ратманова юноша осваивал морскую науку и в 1806 г. был произведен в мичманы. В следующем году мичман О.Е. фон Коцебу в составе экипажа корабля «Орел» перешел из Архангельска в Кронштадт. Затем он командовал транспортом «Фрау Корнелия» на Балтийском море, в 1811 г. был произведен в лейтенанты и три года командовал яхтой «Ласточка» во время плавания в Белом море. А еще через три года он принял командование над строившимся в Або (ныне Турку) бригом «Рюрик».

Особенность предстоящего кругосветного плавания «Рюрика» заключалась в том, что его планировалось провести исключительно с научными целями. Двухмачтовый бриг водоизмещением всего 180 тонн с восемью небольшими пушками на палубе строился и снаряжался на средства известного мецената, «покровителя наук и искусств» государственного канцлера графа Николая Петровича Румянцева. По своим размерам это было самое малое из всех русских парусных судов, совершивших кругосветные плавания.

Император Александр I разрешил бригу плавать под Андреевским флагом, хотя экспедиция была снаряжена на частные средства А это было важно, так как к военным кораблям отношение везде в мире особое, более уважительное, чем к купеческим, торговым, принадлежавшим частным лицам.

Программа исследований экспедиции на «Рюрике» была составлена капитаном 1-го ранга И. Ф. Крузенштерном и астрономом Иоганном Каспаром Горнером. Экспедиции предписывалось, «следуя из Берингова пролива по северной стороне Америки искать соединений Великого [Тихого. — Авт.] океана с Атлантическим» [17, с. 236]. Кроме того, она должна была обследовать приэкваторные и тропические районы западной части Тихого океана в целях поиска и изучения неизвестных островов.

Программа исследований включала в первую очередь гидрографические работы — опись берегов, определение широты и долготы географических объектов астрономическим способом, элементов земного магнетизма, наблюдения за течениями, приливами, температурой, удельным весом и прозрачностью морской воды.

Именно И. Ф. Крузенштерн рекомендовал О. Е. Коцебу в качестве командира строящегося брига «Рюрик», так как хорошо изучил характер молодого моряка за три года совместного плавания на шлюпе «Надежда». Командный состав брига помимо командира включал старшего офицера лейтенанта Глеба Семеновича Шишмарева и лейтенанта Ивана Васильевича Захарьина. О Г. С. Шишмареве, впоследствии командире исследовательского шлюпа «Благонамеренный», будет рассказано более подробно в следующих очерках.