— Светлая, вы желаете прогуляться в Розарий? Смею предложить вам также посетить Фруктовы сад и Каскад прудов.

Я очнулась.

— Нет-нет, в библиотеку, пожалуйста.

На красоты потом полюбуюсь. Мне вдруг подумалось, что хорошо бы Тшан показал мне Розарий. Он, я, алые как кровь или белые как чистая душа цветы. Воображение разыгралось, и я представила нас двоих в крошечной лодочке, мы меделнно скользим по водной глади пруда. Тшан наклоняется ко мне… Ой-ой! Куда-то не туда меня понесло. Видимо, надо почаще Глеба вспоминать, чтобы глупости в голову не лезли.

— Светлая Верде, прошу.

Оказывается, мы пришли, пока в розовых грёзах плавала.

Библиотека представляла собой двухэтажный круглый павильон с широкой пристроенной террасой и балконом, опоясывающим второй этаж. Красиво: можно взять книгу и устроиться за столиком на открытом воздухе. Наверное, читальный зал есть и внутри.

Горничная как-то незаметно испарилась. Впрочем, она мне не нужна. Я поднялась по широкой лестнице, уверенно шагнула в холл и замерла. Я почему-то ждала, что меня встретит самый обычный библиотекарь или вообще никого не будет. Роль библиотекаря исполнял жрец. Я выдавила улыбку, приблизилась к мужчине, облачённому лазурно-голубое, поклонилась.

— Тяга к знаниям похвально, — кивнул он, когда с формальностями было покончено. — Чем я могу тебе помочь, дочь Илезии? Или ты пришла почитать о любви, лёгкие, но неизменно приятные девичьему сердцу истории?

Сказать правду? Вроде бы в моём интересе нет ничего предосудительного…

— Я бы хотела поискать интересные книги о магии, если можно.

— Поискать?

Что я опять ляпнула?

— Возможно, какие-то из них я уже читала. Я бы хотела посмотреть, какие книги есть. Я не думаю, что у меня будет время вдумчиво прочитать их все.

Жрец проводил меня до стелажей. Как и в привычной мне библиотеке, здесь книги были расставлены по темам. Я поблагодарила за помощь и сняла с полки первый попавшийся фолиант. Поскольку о магии я почти ничего не знаю, я планировала быстро пробежаться по полкам — авсоь, повезёт, и среди книг попадётся самоучитель магии для чайников. Я бы рада и все книги пересмотреть, но у меня действительно не хватит времени.

С фолиантом я промахнулась — ни титул, ни содержание, ни начало первой главы не помогли понять, о чём в книге речь. Что-то очень-очень заумное, утяжелённое цифрами и схемами. Вернув книжку на место, я вздохнула. Я знала, что легко не будет, но в реальности всё оказалось ещё сложнее, чем я ожидала.

Я вытащила ещё один томик с той же полки, и меня снова постигла неудача — опять непонятные математические выкладки, формулы, чертежи. Зато я догадалась, что магия — это не столько конкретная тема, сколько огромный раздел, внутри которого книги расставлены по группам. Примерно как в разделе "биология" найдутся и "анатомия человека", и "цепи питания в природных зонах Австралии".

Удача улыбнулась мне с четвёртой попытки. Я вытащила энциклопедию рецептов зельеварения. Хотя везение это было относительное. На пробу прочитав один рецепт, я разобрала почти все шаги приготовления снадобья. Всё, что касалось готовки, если быть точной: размельчить, натереть, поставить вариться. Когда же речь зашла непосредственно о магии, я снова не поняла ровным счётом ничего. Как можно влить силу, например? Я вернула книгу на место и пошла дальше. Зельеварение в любом случае мне не интересно — чтобы ему обучиться, нужно много практиковаться, а ингридиенты и посуду мне взять негде. Стало быть, смотрю, какие есть ещё варианты. "О магии перемещения" — мимо, подраздел артефакторики тоже мимо, слишком сложно.

— Тьфу!

Должно же быть что-то для начинающих? Какая-нибудь базовая азбука. Професорами не рождаются, а становятся… Видимо, буквари стоит искать в учебной библиотеке, а не в книжном павильоне драконовых невест. Увы.

Впрочем, сдаваться я не собиралась и с упорством ишака продолжила перебирать фолианты. Ритуалы, биографии знаменитых магов, история создания первой академии магии — всё не то или не совсем то. Про академию стоит почитать. Если там обучают магии с нуля, преподают бесплатно и выплачивают стипендию достаточную для оплаты проживания, то я обязательно пойду учиться. Только вот не диплом я скорее всего получу, а губозакатывательную машинку. Размечталась самозванка на птичьих правах, угу. Но это не повод отступать, и я взяла следуюзую книгу, потому что биографии — тоже интересно: хоть узнаю, чем маги занимались и как к этому пришли.

Я выбрала томик потоньше, чтобы точно успеть пролистать, но решила всё равно дойти до конца стеллажей. Мало ли…

И моё упрямство неожиданно оправдалось. Сначала мне попалась автобиография рунолога, а потом я нашла полку, на которой теснились книги про руны, причём некоторые были написаны вполне понятным лёгким языком. Нет, это не были самоучители и даже не учебники, скорее что-то в духе научно-популярных статей.

От жадности я набрала сразу пяток книг и устроилась за ближайшим столом. Начала с книги, объяснявшей, что такое руны, и суровая действительность снова щёлкнула меня по носу. Даже лёгкая литература оказалась мне не по зубам. Из длинного определения, занявшего половину страницы, я поняла только то, что руны — это символы, каждый из которых имеет своё значение. Откуда знаки берутся, и почему лёд обозначает палочка с закорючкой, а не кружочек со спиралькой, осталось для меня загадкой.

Базовых знаний не хватает. Я попыталась выудить что-нибудь из памяти, но Халиала магией не занималась, поэтому "вспомнить" ничего не удалось. Я отложила слишком сложную книгу и взялась за биографию рунолога — из неё я точно полезное почерпну.

И не прогадала. Я, конечно, могу глубоко заблуждаться, но на первый взгляд руны для меня — подарок судьбы. Для начала занятий достаточно листа бумаги и карандаша. В крайнем случае знаки можно выводить на песке пальцем… Самое примечательное, что начать можно с заранее известных безопасных сочетаний рун! Вообще, их изучение, судя по всему, очень похоже на изучение иностранного языка, разве что цена ошибки будет высока. А ещё из биографии рунолога я вычитала, что он выучился азам по книгам. На вступительном экзамене в академии он поразил комиссию нестандартным подходом к решению задач: практическое задание предполагадо создание артефакта, а он выписал последовательность рун, и они сработали безупречно.

Словом, мне уже нетерпелось попробовать. Но я себя осадила. Магия — это опасно. Очень опасно. Магия калечит, магия убивает, магия способна даже дущи похищать и утягивать через границы миров. Кажущаяся лёгкость — чистой воды обман. И первое, что я должна сделать — проявить осторожность. Поэтому я спокойно и вдумчиво прочитала биографию рунолога от первой до последней строки, не пропуская ни слова. Затем я пролистала остальные "научно-популярные" издания.

Если верить книгам, массового распространения руны не получили из-за особенностей их применения. Обычные заклилания используются "в режиме реального времени", а использование рун требует подготовки. Банальный пример: у человека остановка сердца, целитель просто не может себе позволить начать выводить длинную последовательность лечебных рун, он должен действовать немедленно. Да и зачем морочиться с рунами, зазубривать длинные комбинации, когда можно использовать более простую и не менее эффективную магию? Для цели, для которых используют хелья и артефакты, руны опять же не годны. Элексиры спокойно хранятся в склянках, артефакт можно включить и выключить, а рунная последовательность начинает работать с момента её активации и до разрушения.