— Андрей Константинович, неужели так можно… на карнавале решать — с кем заключать союз, а с кем воевать?

— Во-первых, мы не можем относиться к политикам с пиететом. Прикажете всерьез воспринимать этих клоунов? Они танцуют вокруг Великого князя, заискивают, подличают. Лебезят. Все их низменные порывы как на ладони, все интриги просты, как дважды два. Так лучше неприкрытое веселье, чем ложь. Во-вторых, у нас не карнавал, а ряжение.

— И что это дает?

— Непредсказуемость. Мы ничего не выбираем… никогда… — покачал головой Андрей Константинович. — Мы просто стремимся… Любим или ненавидим. Но вам нечего опасаться: карнавал ушел дальше на восток. Вас никто теперь не потревожит.

— Дело не в карнавале, Андрей Константинович. Я прибыл на Китеж, чтобы сообщить вам результаты расследования на Психее. И еще — отыскать Сергия Малугинского. Мои поиски зашли в тупик.

Марк нарочно сделал паузу. Что скажет старый князь?

— Вы слишком быстро сдаетесь. Не умеете ждать. Ожидание — это великое искусство.

— Чего я должен ждать? — насторожился Марк.

— Нужных событий. Когда-нибудь нужные события непременно произойдут.

— Всего лишь ждать? И ничего не делать?

— Действие мало что меняет.

— Я не могу сидеть на одном месте и попусту терять время.

— Куда вы так торопитесь, молодой человек, позвольте узнать?

— Хочу оказаться подальше от вашего родственника.

— Он ближе к вам, чем вы думаете. Гораздо ближе.

— Не понимаю вас.

— И не сможете понять… Слишком заняты собой и своим делом.

Договорить они не успели: комбраслет Марка взорвался сигналом тревоги:

— На помощь! — раздался голос Друза. — Скорее! Вызвать медика в парк! Сюда! К фонтану!

Связь отключилась. Марк не сразу сообразил, что комбраслет князя Андрея тоже включился. Выходит, Друз задействовал универсальную связь. И его звонок приняли местные службы спасения.

— Что случилось? — спросил князь Андрей.

— Понятия не имею…

Марк кинулся вон из кабинета. Бегом на террасу… Навстречу ему бежала Ксения. Она чуть не падала, запыхалась.

— Марк! Марк! Они там!…

— Кто они?!

— Стас… Друз…

— Опять дуэль?

— Там плохо…

— И где они?

— У фонтана. Девушка с разбитым кувшином…

Марк кинулся бежать.

У фонтана уже не дрались. Князь Станислав лежал неподвижно на песке. Лежал на животе, голова повернута. Друз стоял рядом с ним на коленях. Черты князя Станислава почти неузнаваемо изменились: исчезла вечная шутовская гримаса, и лицо сделалось умиротворенным, каким никогда не было при жизни. Рубашка Стаса была разорвана. На спине — черное обугленное пятно: похоже, луч бластера угодил в область сердца. Бластер? Но у Друза не было оружия. Корвин оглянулся, пытаясь определить точку, с которой был сделан выстрел. Фонтан, вазы на гранитных постаментах, ряды подстриженных туй — все могло послужить укрытием для убийцы.

— Ты видел, кто стрелял? — спросил Марк.

Друз поднял голову. Лицо у него было совершенно ошарашенное. Он лишь дернул подбородком: жест, который с натяжкой можно было истолковать как «вон там».

— Он убил Стаса! — ахнула Ксения, подбегая следом.

— Друз, что случилось! Отвечай! Говори! Скорее! — только и успел выкрикнуть Корвин.

С неба на площадку перед фонтаном роем пикировали одноместные флайеры жандармерии, за ними, держась немного в стороне, медленно и с достоинством опускался медицинский флайер, перечеркнутый по бокам красными крестами.

— Сударь, бросьте оружие! Вы арестованы! — крикнул жандарм, выскочивший из ближайшего флайера.

Друз поднял руки. Никакого оружия у него не было. Только пустая кобура на поясе.

Тут же человек пять или шесть служителей порядка окружили лацийского центуриона, надели арестантский силовой кокон и повели к тюремной летучке — четырехместной, выкрашенной в черное машине, что прибыла вслед за медицинским флайером.

— Послушайте, господа жандармы, он гражданин Лация, и может быть допрошен только в присутствии адвоката посольства! — крикнул Марк, кидаясь вслед за Друзом.

— Вы адвокат? — тут же между Корвином и арестованным вырос жандарм.

— Нет, но я следователь с Лация.

— Свяжитесь с посольством, сударь, — посоветовал жандарм.

Марк чувствовал, как в нем закипает ярость. На себя злился — не на Друза. Как он не разглядел примитивной ловушки?! Как не догадался? Ведь все именно к этому и шло! Да, он чувствовал… Он хотел уехать… Бежать… Не успел.

А черная машина уже поднялась в воздух, унося арестованного в тюрьму.

— Почему вы их не остановили? — Корвин повернулся к Ксении. — Вместо того чтобы бежать за мной?! Вы бы могли предотвратить убийство.

— Он уже выстрелил, когда я прибежала…

— Что? Вы видели, как Друз стрелял?

— Нет. Только услышала крик.

— Чей крик?

— Не знаю. Кто-то закричал. Кажется: «Нет!» Я прибежала. И вижу. Стас лежит… А Друз рядом с ним и пытается разорвать рубашку.

Марк вызвал по комбраслету Флакка, включив дополнительно сигнал экстренной связи.

— Что случилось? — трибун отозвался без проволочек.

— Друз только что прикончил князя Станислава, — сообщил Марк.

— Вранье! — выпалила из-за его плеча Лери. Видимо, узнав о случившемся, кинулась бежать в парк со всех ног. Но опоздала. — Вранье!

— Ты что-то видела? Знаешь? — тут же подступил к ней с вопросами Марк.

— Друз не убивал… — повторила Лери.

— Увы… факты против него. Так ты видела?

— Ничего я не видела! — Лери в ярости топнула ногой. Из глаз ее хлынули слезы.

— Я же чувствовала, что это все подстроено… — выкрикивала она. — Этот Стас и эти ссоры…

— Мы все чувствовали, — пробормотал Марк. — Но кто ожидал такое?

— Так что случилось? — напомнил о себе Флакк.

— Катастрофа… — всхлипнула Лери.

Ни Марка, ни Лери жандармы не задержали. У обоих имелось алиби: Марк разговаривал в момент убийства с князем Андреем, Лери была у себя в комнате: служанка подтвердила, что приносила гостье полотенца и халат практически в момент убийства. Сам Марк знал пока лишь одно: карнавал выбран для убийства не случайно. Сад и полы в доме истоптаны сотнями ног, так что биосканер, именуемый полицейскими «собачьим носом», в данном расследовании оказался бесполезен. Кто угодно мог явиться в дом незамеченным и пробыть в саду до утра.