расставаться, поэтому продолжили вечер, плавно перетекший в ночь, дома у Валерия. Оба остались довольны и договорились повторить в ближайшем будущем.

– В разводе, уже восьмой год, детей нет, я всем довольна, – доложила Ульяна маме, едва переступив через порог.

– Могла бы и позвонить! – упрекнула мама. – Я всю ночь глаз сомкнуть не могла! Усвистала на свидание с малознакомым мужчиной – и пропала. А вдруг он маньяк?

– В каком-то смысле маньяк, – сладко потянулась Ульяна, вспоминая прошедшую ночь. – Но очень хороший, просто лапочка…

Оказалось, что иметь в близких знакомых продвинутого психолога очень полезно. Любую сложную ситуацию тебе разложат по полочкам и подскажут правильное решение. Правда, не всегда правильные решения были правильными… Так, например, когда Ульяна призналась, что с ужасом думает о том, что она будет делать без Мурзика, которому шел двадцатый год, а для кота это все равно, что сто двадцать лет для человека, Валерий посоветовал ей завести еще одного кота.

– Потребность заботиться о нем смягчит боль утраты и поддержит тебя, покажет, что жизнь не заканчивается…

– Может, с точки зрения логики ты и прав, – согласилась Ульяна, – но с точки зрения нашей с Мурзиком дружбы – нет. Как я могу завести другого кота? Это же предательство! Я не хочу! Лучше я буду страдать, чем вот так…

По старости лет Мурзик уже не мог исполнять свои производительские обязанности, но на благосостоянии семьи это не отразилось, потому что Ульяна стала весьма популярной личностью в мире кошатников. Она вела вебинары по грумингу, заседала в жюри разных конкурсов, публиковала статьи, словом – не бедствовала. Если бы бедствовала, то, может, ради куска хлеба насущного и завела бы еще одного кота, а так – нет…

Валерию не хотелось, чтобы Ульяна, в которую он, что называется, втрескался по уши, страдала. Наоборот, хотелось, чтобы она была счастлива. Если человек не может справиться с проблемой, то ему на помощь приходят близкие люди… От кошачьего мира Валерий был очень далек, в детстве у него были рыбки, а когда вырос стало не до питомцев, но, побродив по сетевым форумам, он понял, что котенка Ульяне дарить нельзя. Нестабильные они, котята, то у них понос, то золотуха, то еще что-то, и вообще многие болячки проявляются не сразу, а спустя некоторое время после рождения. Хорош будет подарок в виде больного кота! Особенно с учетом того, что кот нужен Ульяне не только для души, но и для дела. Нет, если дарить, то годовалого, полностью здорового кота, чтобы не переживать потом из-за своей опрометчивости…

«Не переживать потом из-за своей опрометчивости» записало в свои молескины Провидение, но сразу же зачеркнуло написанное – а вот те шиш!

Раздобыть годовалого британца с идеальной родословной и без единого изъяна было невероятно трудной задачей, поскольку таких разбирают в раннем детстве. Обзвонив с дюжину заводчиков в обеих столицах, Валерий решил зайти с другого конца – заглянул в ассамблею профессиональных клубов любителей кошек, пообщался с народом и пообещал хорошую премию в случае быстрого решения проблемы. Известно же, что хороша ложка к обеду, а подарок – к дню рождения. И что же? Спустя неделю искомый представитель кошачьего племени нашелся! Некая взбалмошная дамочка, решившая посвятить себя в прошлом году разведению породистых кошек, захотела переключиться с британцев на сфинксов, потому что с ними проще – шерсти нет. Кот по имени Шерлок оказался невероятно дружелюбным – сразу же дался в руки и разрешил себя погладить. Даже жалко было отдавать такого в кошачью гостиницу до дня рождения, захотелось забрать домой, но тогда бы его сразу же увидела Ульяна, бывавшая у Валерия по три раза на неделе и никакого сюрприза не получилось бы.

Валерий нарисовал в воображении идиллическую картину знакомства Ульяны и Мурзика с Шерлоком, но жизнь внесла в нее свои коррективы – знакомство мгновенно переросло в яростную схватку двух котов, которых не то, что разнять – схватить было невозможно, так быстро они двигались. Когда же Ульяне удалось оторвать Мурзика от Шерлока, который явно побеждал в схватке, Шерлок набросился на нее…

– К нам полторы недели назад женщину привезли, которой ревнивый любовник исполосовал все лицо чем-то острым, вроде опасной бритвы, – рассказывала медсестра приемного отделения тридцать шестой клинической больницы вернувшемуся из рейса мужу-дальнобойщику. – Но Фаина Раневская не зря говорила, что все бабы – дуры. Чтобы спасти этого подонка от тюрьмы, она сказала, что лицо ей исцарапал кот. Видел бы ты ее лицо! Так даже тигр не исцарапает… Но она уперлась и стоит на своем. Правда передачи от него не принимает. Как принесут – сразу же выбрасывает в окно. Девчонки отделенческие эту тему просекли и теперь одна передачу несет, а другая под окном стоит – ловит. Второй этаж это тебе не седьмой, пакет поймать несложно. Передачи-то хорошие, с дорогим шоколадом и разными тропическими фруктами…

* * *

Мораль сей притчи такова – творить добро надо с умом, особенно если ты продвинутый психолог.

Как-то так.

Притча седьмая

Сербские каникулы

«На пристани Монтевидео

Рекламные светят огни.

На пристани Монтевидео

Рассыпались ночи и дни.

На пристани Монтевидео

Девчонка матроса ждала,

А он не вернулся однажды

Она от любви умерла».

Виктор Иванович Пеленягрэ, «Атлантика»

Характер у отца был шебутной, неуживчивый, поэтому места службы менять приходилось часто – чуть ли не каждый год. Антонине переезды нравились, ведь новое всегда интересно, даже если приходится переезжать из Рязани в Благовещенск, на край земли, да и с людьми она сходилась легко, что называется – влет, так что проблем в новых школах не возникало. Сильно огорчали только разлуки с кавалерами. Только поймешь, что в этот раз все о-о-очень серьезно, и начнешь строить далеко идущие планы, как отец сообщает о новом переводе. Слезы, сопли, клятвы, а на новом месте понимаешь, что все это было пустое, понарошку. И влюбляешься снова, на этот раз – всерьез, до очередного «Мы едем-едем-едем в далекие края!». Впервые Антонина влюбилась в шестом классе, так что до окончания школы ей пришлось пережить три крайне болезненных расставания с любимыми – у других за всю жизнь столько не наберется.

– Ничего, – успокаивала мама. – Это все детское… Вот поступишь в университет, осядешь в Москве, и тогда уж… Только не повторяй моей ошибки – не выходи за военного! Хватит уже, намоталась по гарнизонам…

Многие одноклассники