— Какие могут быть указания? — хмыкнул Бортко. — Держись. И надейся на лучшее. Твои ребята обход квартир закончили?

— Если на лестнице не дымят, значит, еще не закончили, — сказал майор. — Но толку от этого обхода? Если Ирина вышла из дома около полуночи и вернулась не сразу… Скорее всего, никто ее не видел. Все спали себе спокойненько.

— Значит, дохляк? — вздохнул следователь.

— Рано делать выводы, Сева, — мудро провозгласил Мелешко. — Слушай, а у тебя нет знакомых экспертов по искусству древних ацтеков? Или инков?

— Зачем?

— Хобби у дочери Султанова такое, — серьезно ответил оперативник. — Вся комната разными масками завешена. Может, они дорогие очень…

— Что-нибудь пропало? — насторожился Сева.

— Да вроде нет, — пожал плечами Андрей.

По вторникам ведущая телепередачи «Криминальные хроники» Александра Барсукова посещала кабинет своего отца — начальника районного управления внутренних дел полковника Барсукова. В этот день на канале по утрам проходила техническая профилактика, и Саша использовала «свободное» время, обходя или обзванивая возможные источники криминальной информации. В числе таких источников был Николай Трофимович Барсуков и его подчиненные. Сам Барсуков — в меньшей степени, подчиненные — в большей.

Когда Саша только начинала работать на телевидении, Николай Трофимович, как и все милицейское начальство, журналистов недолюбливавший, был категорически против подобного «делового сотрудничества». Ему вообще не нравилось, что дочь выбрала в качестве своей основной журналистской темы криминал. А то, что она не считала зазорным выуживать интересные факты у сотрудников его управления, нередко приводило полковника в настоящую ярость. Но, к чести телеведущей, надо заметить: с самого начала своей телевизионной карьеры она понимала, о чем можно, а о чем нельзя говорить с экрана. Однако полковник Барсуков долго отказывался это признавать.

Вот странность: чем ближе девушка знакомилась с криминальным миром Петербурга, тем труднее ей становилось делать интересные передачи. Многие по-настоящему увлекательные материалы по разным причинам не доходили до эфира. Со временем Саша научилась балансировать на грани допустимого и недопустимого, из-за чего ей приходилось ссориться то с руководством телеканала в лице Феликса Калязина, то с городским начальством различного ранга. Но даже если материал не шел в эфир, информированность ведущей «Криминальных хроник» помогала оперативникам и следователям, а выработавшаяся со временем журналистская привычка оказываться «в нужное время в нужном месте» иногда позволяла девушке непосредственно участвовать в тех или иных «оперативно-следственных мероприятиях». Понемногу Николай Трофимович с этим смирился. Во всяком случае, он уже особо не старался скрывать от дочери информацию, полагая, что пусть лучше она получит какой-нибудь факт от него, нежели станет добывать его окольными путями, рискуя «наступить на пятки» людям, не прощающим оплошностей. Хотя, конечно, он рассказывал Саше далеко не все.

Вот и сегодня… Если бы она не повстречала в коридоре управления хмурого майора Мелешко, переругивающегося на ходу с капитаном Душиным, вряд ли она узнала бы о покушении на дочь Султанова. Заметив Сашу, оперативники сразу замолчали, но все-таки она успела понять: Душин убеждал Андрея в том, что видел Ярослава Краснова в городе накануне покушения на его жену.

Девушка сразу вспомнила, откуда она знает это имя — Ярослав Краснов. Более того, она поняла, что капитан Душин собирается взять Краснова в разработку в связи с покушением на собственную жену. То есть, Ирину Султанову, счастливым лицом и подвенечным платьем которой она, Саша, искренне любовалась полгода назад!..

С невинным выражением телеведущая поздоровалась с оперативниками и пошла к отцу — выведывать подробности.

— Извини, сегодня я не могу уделить тебе много времени, — сказал полковник, увидев дочь, возникшую на пороге кабинета. — Через полчаса у меня серьезная встреча с серьезным человеком. Андрея тоже советую сегодня не дергать.

Саша чмокнула отца в щеку, села на стул и лишь затем спросила:

— У тебя встреча с Султановым?

От неожиданности Николай Трофимович едва не выпрыгнул из кресла.

— С чего ты взяла? — сердито спросил он.

— Догадалась, — улыбнулась Саша. — Дело в том, что я слышала о покушении на Ирину…

Барсуков не на шутку испугался.

— От кого это? — пробормотал он.

— Успокойся, папочка, — сказала дочь. — Я ведь не знала, что это большая тайна.

Николай Трофимович пристально посмотрел Саше в глаза.

— Ты не ответила на мой вопрос. Кто рассказал тебе о покушении?

— Представляешь, папочка, — произнесла она, не отвечая на вопрос, — я ведь присутствовала на свадьбе Ирины…

Лицо полковника стало еще более напряженным.

— Ты была на этой свадьбе? Как тебя туда занесло?

— По слабости характера, — засмеялась Саша. — Моя университетская преподавательница английского попросила ее туда подвезти.

— И ты подвезла? — недоверчиво переспросил полковник. — Ох, что-то ты, дочь, темнишь… Подвезти кого-то на свадьбу и присутствовать на ней — разные вещи…

— Объясняю, — сказала дочь. — Я ехала по своим делам. Моя преподавательница ехала на свадьбу, попала в аварию, разбила фару своему «мерсу» и не пожелала ехать на нем дальше. Я ее отвезла и хотела сразу уехать. Но она уговорила меня ненадолго остаться. Все.

— Где праздновали? — нахмурился Барсуков.

— В Зеленогорске. В загородной резиденции клуба «Двенадцать королей».

Полковник подумал, потом постучал пальцами по столу и сказал:

— Послушай меня, девочка. У меня на столе лежит дело о покушении на жизнь человека. То есть, дело очень серьезное…

— Папочка, — перебила Саша, перед глазами которой все еще стояло счастливое лицо невесты, — я правильно поняла, что сейчас с Ириной все в порядке?

— Если бы… — вздохнул Барсуков. — Она без сознания, в реанимации.

— Не может быть! — ужаснулась девушка. — Так что все-таки случилось?

— А говорила, что для тебя это не тайна! — упрекнул Сашу отец, и она виновато опустила глаза. — Ирину Краснову пытались отравить. Большой дозой энафицила. Это сердечное средство, несколько лет назад снятое с производства. Даже при незначительной передозировке энафицил вызывает спазм сердечных сосудов. Вернись муж домой на полчаса позже, он бы уже не застал Ирину в живых.

— Не может быть, — тихо повторила Саша. — Кто это сделал?

— Скажу откровенно, — Барсуков бросил взгляд на часы, — пока у следствия нет никаких зацепок. Мне важна любая мелочь. Поэтому я повторяю свой вопрос. Что тебя занесло на эту свадьбу? Я очень подозреваю, что у тебя там были некие собственные интересы… Так что, рассказывай.