бросить все и сбежать, но это дало бы еще один повод для сплетен в мой адрес. Так что приходилось делать вид, что я получаю искреннее удовольствие от происходящего, улыбаться, раскланиваться и мысленно просить Далара о скорейшем окончании мероприятия.

— Боже, какое симпатичное платье, — ко мне подлетела госпожа Миления — моя давняя клиентка, жена известного модного парфюмера. — Привет.

Я облегченно улыбнулась. Миления — одна из немногих, кто относился ко мне с симпатией. Ее не интересовало мое положение, статус и сколько я зарабатываю. Добрая светлая девушка, чуть наивная, легкая в общение. В этом сборище аристократов Миления была для меня спасительной отдушиной.

— Привет, ты тоже изумительно выглядишь. Как Юлис?

Еще недавно этот Юлис был моим воспитанником. Его привел Толстый Фог, наряду с другими рабами. Я сразу заприметила парня, и сама предложила его госпоже Милении, зная ее предпочтения.

С мужем у нее были странные отношения. То они временами жили душа в душу, демонстрируя образец идеальной семьи, то супруг уходил в творческий запой и тогда Миления искала развлечений в чужих объятиях. Измены в империи не поощрялись, но на рабов это правило не распространялось. Считалось глупым ревновать к прислуге. Так что подобным было не удивить. Сейчас у Милении был очередной этап разлада в семье, и чтобы отвлечься, она с удовольствием переключилась на смазливого раба.

— Все как ты и говорила, — она наклонилась ко мне ближе, — Я давно не встречала таких любовников. Представляешь, он может по несколько раз за ночь! Это что-то! Да так резво, с такой страстью, что порой мне кажется, что мои крики слышны на соседней улице. А что он творит своим языком… — Миления зажмурила глаза.

— Как я и говорила: за милой внешностью скрывается настоящий искуситель, — мне было приятно, что я смогла порадовать клиентку удачно подобранным рабом.

Мы немного поболтали с ней о Юлисе, обсудили некоторых знакомых, я рассказала про только что произошедший инцидент с супругой владельца терм. Милению история весьма позабавила, она любила подобные сплетни.

Сама приятельница поинтересовалась Маркусом, ей было любопытно узнать является ли он личным рабом или же очередным воспитанником. Выяснив, что арамерец принадлежит Эйстерии, скорчила сочувственную мордочку в адрес брюнета.

Говорить с девушкой о войне или политике не имело смысла, Миления таким не интересовалась. Так что обсудили наряды пришедших, помыли кости Люцимусу, и довольные беседой, разошлись.

Не успела я отойти от Милении, как передо мной замаячило лицо недовольного Маркуса.

Что могло случиться за то время, пока я общалась с клиенткой?

— Ты с ним спала? — он вопросительно изогнул бровь, будто собирался отчитать.

— Чего?

— Ты спала с этим Юлисом?

— Какое твое дело? И вообще, что за тон? — шикнула я, надеясь, что никто не видит, как меня отчитывает раб. На всякий случай я оттащила его в дальний угол.

— Ты говорила, что не спишь с другими рабами. Но, выходит, соврала?

Что за припадок ревности? Были бы дома — он бы прямо сейчас отправился в дисциплинарную. Но на людях мне нельзя было допустить скандала.

— Не спала я с ним! И прекрати меня позорить.

— Но я слышал из вашей беседы, что ты советовала его как превосходного любовника.

— Да. Но мне вовсе не обязательно спать с рабом, чтобы понять его таланты, — я вновь шикнула, надеясь угомонить этого темпераментного ревнивца. — Достаточно немного понаблюдать. У меня, знаешь ли, есть такой талант — быстро раскрываю способности людей.

— То есть ты с ним не спала? — вновь переспросил Маркус.

Вот же пристал. И чего ему этот вопрос так дался? Ему-то какое дело? Можно подумать, я его невеста.

— Я уже ответила — нет! И прекрати обращаться ко мне на ты. Нас могут услышать!

— Просите, госпожа, — заулыбался арамерец.

Убила бы. Устроил мне сцену ревности на глазах у посторонних, а теперь открыто радуется, узнав, что повод был надуманный. Я-то полагала, что он уже забыл о нашем поцелуе. Было и было. А тут гляди-ка, ревнует, да еще так бурно.

Я на всякий случай оглянулась на собравшихся, но кажется никто не обращал на нас внимания. И хорошо. Представляю, как бы меня подняли на смех за такую беседу с прислугой.

— Ты понимаешь, что только что чуть все не испортил своей выходкой? — теперь настала моя очередь отчитывать раба.

— Госпожа, а что скажете про меня? Какие у меня таланты?

Да он издевается. Похоже Маркус совершенно не чувствовал угрызений совести.

— Дома поговорим, — я повернулась, чтобы уйти.

— Ну пожалуйста, — тихо прошептал он, не отставая.

По опыту знала, что проще сразу сдаться. Иначе всю душу вытрясет, но добьется своего.

— Из тебя вышел бы отличный повар. Я уже говорила.

— И только?

— Ну хорошо, еще телохранитель. Ты бы прекрасно справился в ситуациях, когда нужно защищать, даже ценой собственной жизни.

Маркус довольно кивнул, но продолжал сверлить меня взглядом. Мне пришлось сдаться:

— И хорошо, любовник тоже был бы из тебя замечательный. Все с тобой в порядке. Просто госпоже Эйстерии едва ли понравится новость, что я спала с ее собственностью.

— Зачем ей об этом знать?

— А еще потому, что я не смешиваю секс и работу. Мы уже говорили об этом. Я ответила на твой вопрос?

— Да, госпожа.

У меня нервов не хватит на этого Маркуса. Что ни день, то новые причуды. Мало мне было его строптивого характера, теперь к нему еще и ревность добавилась.

То, что я нравилась брюнету, было заметно, и, честно говоря, я этим даже пользовалась. В противном случае, перевоспитание могло бы растянуться на долгие месяцы. Но я не ожидала, что его желание заняться со мной сексом приведет к подобным дискуссиям.

Я вновь переключилась на поиски клиентов. Подходила к тем, кто не испытывал ко мне неприязни, рассказывала о своей работе, предлагала услуги, но никто не спешил делать заказы. Наоборот, по разговорам я поняла, что дела испортились не только у меня.

— Госпожа Фелисия, — допытывался владелец постоялых домов, — раз уж зашла речь про рабов, кого посоветуете взять, чтобы уложиться в минимальную сумму? У меня новый дом на подходе, людей надо много, а пока здание себя окупит — не один год пройдет.

— Вам для уборки помещений?

— Да, простейшие бытовые задачи.

— Можно ферейцев. В принципе, стоят недорого. Выносливы, многие из них знают наш язык. Не сказать, что хорошо владеют, но простейшие приказы понимают. Единственное, что ленивы — это минус. Нужно быть с ними построже. А вообще, если вдруг попадутся — берите вей-танцев. Их редко завозят и нашего языка они не знают. Но отличаются