память денется, если как раз последние сотни лет она не была задействована почти ничем новым, и постоянно хранила и массировала старые воспоминания. В состоянии анабиоза, но все же.

Остановилось существо перед скалой, упершись в одну из ее стен. Скала возвышалась посреди степи. Из ничего. Тут не было никакой скальной гряды, ни горной череды, ни плоскогорья, даже холмов не было. Степь, вокруг одна сплошная степь, простреливаемая во все стороны. А посреди этой степи скала. Скала в чистом поле. Высокая скала, не каждому альпинисту под силу преодолеть такую. Хотя, где на Яви альпинисты? Альпинизм, как и любой спорт, появляется в расписании людей, когда у них есть на это свободное время и желание провести его как-то необычно, не так, как все остальные. Но когда вся жизнь занята выживанием, то единственный желанный отдых у людей обычно сводится ко сну и потреблению пищи.

Существо провело по каменной стене рукой. Никакого эффекта это не дало. Потом еще и еще раз. Действия не давали никакого отклика. Ну не просто же оно столько прошло от зоны посадки, не для того же, чтоб погладить камень подножья скалы.

– Ну, давай же, – прохрипело существо и еще раз провело по камню, нажимая на него сильнее, чем в предыдущие разы.

В какой-то момент камень под рукой подался назад, и тут же что хрустнуло во внутренностях скалы. Нехотя просыпаясь от давнего сна, внутри начинали работать какие-то механизмы. Заработали насосы, послышался шум наливающейся воды, закрутились давно не смазываемые шестерни, приводящие в движение спрятанные под камнем агрегаты. Сверху на существо посыпалась пыль, – это освободился от нее динамик.

– Назовите пароль! – произнес синтетический голос в динамик.

– Вот чего не помню милай, того не помню, – буркнуло существо, – идентифицируй по голосу!

– Принято, назовите себя.

– Кощей!

– Недостаточно информации для идентификации, произнесите фразу длиннее.

– Кощей Бессмертный, так пойдет?

Во внутренностях что-то забулькало.

– Добро пожаловать, хозяин! – голос изменился, став более преданным, лебезящим, потеряв толику своей синтетичности.

Перед Кощеем открылся небольшой проход.

– Добро пожаловать домой, хозяин!

– Вот так бы сразу.

Пришедший усмехнулся и вошел внутрь, кусок скалы за его спиной встал на свое место, и через мгновение ничто не напоминало о существующем тут ходе. Даже динамик закрылся крышкой. Кощей Бессмертный, бросивший когда-то давно, многие века назад вызов всесильным богам, проигравший и сосланный в космическую ссылку, вернулся домой.

Внутренности скалы и не напоминали скалу вовсе. Изнутри даже не вспоминалось, что ты находишься в природном сооружении. Многие горожане, побывав тут, позавидовали бы устройству данного места, и было отчего. Вход, которым воспользовался Кощей, был черным, не основным, и к нему не вели самодвижущиеся дорожки, как к основным воротам. Тут все было скромно, для или тайного входа-выхода посетителей, желающих не афишировать свое присутствие, или самого хозяина. Последнему нужно было тоже иногда исчезать и появляться в своем замке незаметно для остальных, инкогнито, так сказать.

Если бы кто-нибудь из людей попал бы в этот замок, он бы сильно удивился, видя его внутреннее убранство. Например, тут не было лифтов. Высоченное многоэтажное здание, а лифтов нет. А вот лестницы были. Красивые лестницы, широкие, кованые, змеями струящиеся по всей высоте здания. И что же теперь, чтоб поднять к самой крыше, точнее пику скалы, нужно было все эти километры пешком по лестницам пройти? Можно, но не нужно. Для перехода между этажами существовали порталы. Да и лестницы оказывались движущимися, когда их касалась чья-либо нога.

Кощей подошел к лестнице, ведущей на второй этаж, и погладил ее перила. Он вел себя, словно бы встретил друга, которого не видел вечность. Прошелся пальцами по самим перилам, потом по красивейшей ковке, в виде терновых ветвей, шедших по всем лестницам этого замка. Замок был устроен своеобразно. Этажи были сформированы кругом по стенам скалы, а в центре зияло неохваченное пространство от первого этажа до самого пика. Кощей подошел к широкому кругу на полу, и тот, только что лежащий мертвым кольцом посреди пола, сразу же налился мертвенно-голубой энергией.

– Тринадцатый, – проговорил Кощей, заходя в центр пульсирующей в круге энергии.

И тут же оказался в точно таком же круге, но уже на тринадцатом этаже. Как только он вышел из портала, энергия, наполняющая его, поблекла и пропала.

– Энергосберегающий режим? – усмехнулся Кощей. – Понимаю, меня очень давно не было.

На тринадцатом этаже не было отдельных комнат, кладовых или каких еще помещений, отделяющихся от замка отдельными дверьми. Весь этаж занимал компьютер. Множество мониторов, индикаторов, пультов и большая центральная панель без намека на какую-нибудь клавиатуру, на ту часть, через которую обычно люди управляли своими машинами. Только мутное зеркало сбоку от основного монитора.

– Первым делом, что первым делом? – бубнил Кощей. – Первом делом я хочу помыться и поесть нормальную еду, а уже потом все остальное.

Он подошел к зеркалу и положил на его поверхность руку.

– Начать идентификацию по частичкам ДНК, – проговорил он вслух.

– Есть начать, – ответил один из динамиков и в запястье пришедшего что-то не больно, но ощутимо кольнуло.

– Здравствуйте, хозяин, – ответил динамик после нескольких мгновений, потребовавшихся, видимо для получения и анализа ДНК, – Желаете перевести замок в обычный режим из энергосберегающего?

– Желаю, – кивнул зеркалу Кощей, – а еще желаю ванну и нормальный обед.

– Будет исполнено.

Сразу же за этими словами внутри замка начались изменения. Первым вспыхнул свет везде, где только можно. Порталы ожили и налились энергией, включились механизмы фильтрации воздуха и воды. Замок оживал.

– Прошу проследовать на пятый этаж, хозяин: ванна готова, – произнес голос, – как вы любите, горячая вода с пеной и эфирными маслами хвойных деревьев.

– Отлично, – улыбнулся Кощей, обнажая свои острые зубы, ванна после длительного путешествия, если даже оно принудительное, – это бесценно.

Счастье! Счастье есть на этом свете! Нет? Это вы зря. Счастье не может быть долговечным, оно всегда моментальное, быстрое, еле уловимое, но оно есть. Разве не счастье после длительного путешествия принять ванну? Счастье. Разве не счастье после многолетнего вынужденного голода покушать вкусно? Счастье. Счастье мимолетно, но оно есть.

Ванна была огромна, белоснежна и с несколькими программами массажа, вода – прозрачна и пахла хвоей. Кощей наслаждался новоприобретенной жизнью по полной. Он полчаса отмокал