— Первое — время на Земле и на Эрфе, — сказал Пал, выводя на экраны графики и формулы. — Используя возможности корабельного терминала, мне удалось установить точную разницу между временем Эрфы и Земли. Местные сутки длиннее земных на две целых и шесть десятых часа.

На экране появилась цифра: 2,6517(3).

— Уничтоженный робот трижды проходил через червоточину: сюда, обратно и ещё раз сюда, — продолжил Пал. — И каждый раз в момент переноса наблюдался кратковременный сбой в работе всех систем. Аналогичный сбой был у «Арго» и у меня… Но если при переносе от Земли к Эрфе наши данные идентичны, то в обратном переносе есть отличия.

— И что есть в памяти Дукаса по обратному переходу? — спросил Дан.

Конечно, он мог бы и не спрашивать. Пал всё равно бы добрался до ответа, однако касадор привык, разговаривая с роботом, придерживаться человеческой манеры общения.

— При обратном прохождении, в момент выхода из червоточины… — Пал сменил изображение, заполнив экран логами, совершенно непонятными Пелле, зато очевидными для Дана. — Дукас получал странные сигналы, переданные через приёмник коробаля…

— Он получил несколько десятков сигналов… — пробормотал Дан. — Его внутреннее время не изменилось, но он получал сигналы от Центра Стандартизации МООК… Несколько десятков… И все разные…

— И что это значит? — спросила Пелла, повернувшись к Дану, и наткнулась на странный взгляд молодого касадора. Казалось, в его голове сейчас активно вращаются какие-то невидимые миру шестерёнки.

— Пока не знаю… — пробормотал тот и внимательно посмотрел на Пала. — Сигналы приходили одновременно?

— Согласно внутренним часам Дукаса, практически одновременно, — подтвердил Пал. — Что примечательно, все они пришлись на момент сбоя, возникающего при переходе.

— Но это противоречит тому, что мы знаем… — пробормотал Дан, снова вглядываясь в логи. — За одно мгновение Дукас получает десятки сообщений с разным временем… А между Землёй и Эрфой явное расхождение датировок…

— Я улавливаю ход ваших рассуждений, Данила… — сразу сообщил Пал. — Однако вынужден отметить, что подобные предположения противоречат научным знаниям Земли.

— Противоречить-то они противоречат… Но не настолько уж они невероятные… — проговорил Дан, даже немного привстав в кресле. — Впрочем, это просто голая теория… Ладно, оставим это! Давай дальше!..

Он решительно опустился назад, постаравшись отбросить все досужие домыслы. Ну а Пелла всё равно ничего не поняла — что, впрочем, было немудрено. Ведь Дан намекал Палу на путешествия во времени, о чём на Эрфе ещё никто ни разу толком не задумывался. Впрочем, и на Земле подобные размышления были скорее прибежищем писателей-фантастов и сценаристов фильмов — как в XX веке, когда впервые задумались о такой возможности, так и в родном для Дана XXIV веке.

Тут ведь как дело было… Сначала наука решительно заявила, что в будущее можно попасть только естественным путём — двигаясь по прямой времени, секунда за секундой. Возможность переместиться в прошлое нерешительно отвергалась. Затем выяснилось, что если двигаться быстрее скорости света, то время для того, кто перемещается, будет идти медленнее, чем для тех, кто двигается естественным путём.

А потом некоторые учёные решили подлить воды на мельницу фантастов и стали намекать, что и в прошлое, если уж теоретизировать на полную, попасть всё-таки возможно… К примеру, если запустить человека в облёт двух чёрных дыр, которые вот-вот столкнутся, но ещё не столкнулись, то запущенный по такой орбите человек вернётся в тот самый момент, из которого начал своё необычное путешествие.

Конечно, это ещё не путешествие в реальное прошлое… Однако на краткий миг в одном времени возникнет сразу два путешествующих. Один из них будет человеком из прошлого второго, а тот — в свою очередь, будущим первого. Но оба они будут одним и тем же человеком.

Интересный момент заключается ещё и в том, что оба этих тела одного и того же человека окажутся не только в одном времени, но и займут один и тот же объём пространства. Если, конечно, тот, кто уже облетел две чёрных дыры, не успел разожраться за это время на пару десятков килограммов (и нет, автор совершенно точно не проходил мимо зеркала перед тем, как написал этот отрывок!). А если всё-таки успел, то он, несомненно, займёт несколько больше пространства, чем он же в прошлом. Но это так, к слову о пользе полезного питания и вреде лишних килограммов…

Вернёмся же, наконец, от ЗОЖ к нашему путешественнику, а вернее, двум его ипостасям во времени. Сей парадоксальный эффект совмещения двух идентичных тел просуществует совсем недолго. Потому что, как известно, не могут два тела, пусть и абсолютно идентичных, занимать один и тот же объём пространства. Их, вероятно, должно будет разорвать на мелкие кусочки… Но вот тут-то и рождается казус, который Вселенной придётся решать собственными силами, потому что, как вы понимаете, отправленный в полёт исследователь уже ничего решить не сможет, так как печально погиб в своём настоящем из-за собственного будущего…

Дело в том, что если исследователь погиб до того, как начал своё путешествие, то что его убило, если убившим его телом был он же сам, но из будущего? Ведь если он не начнёт облёт чёрных дыр, то и убить себя не сможет. И не случится ли так, что уже двойные бренные останки исследователя, вновь облетев две чёрных дыры, не прибьют сразу двух исследователей из своего прошлого, которые как раз собирались самоубиться друг об друга, но были убиты собственными бренными останками?

И не получится ли так… Вы же понимаете, что, вполне возможно, в одном и том же пространстве и времени будут бесконечно умножаться бренные останки одного и того же тупого исследователя, решившего поэкспериментировать со временем, возникая, как по волшебству, из собственного будущего, да?

Но не стоит волноваться! Вселенная справлялась и не с такими задачками. В конце концов, она родилась из того, что упорно стремилось к нулю, но почему-то внезапно переменило своё решение. А уж разобраться с убившим самого себя самим собой исследователем точно сможет…

Ну… Либо исчезнет Вселенная. По всей видимости, погребённая под бесконечным количеством бренных останков того самого тупого исследователя…

Впрочем, о чём мы? Человечество так и не решило проблему с перемещением быстрее скорости света! Да и космос с ней, со скоростью света! Люди даже проблему голода всё ещё до конца не решили: летающие города на Венере регулярно на продуктовых талонах сидят. И это в XXIV веке!..

Вот поэтому Дан решительно закрыл тему, которая была одной лишь голой теорией. И мы закроем, потому что за подобные размышления читатели могут поступить с автором вполне в духе Марчелики: выколов глаза, переломав руки и, на всякий случай, пальцы, в том числе и на ногах — кто их, этих авторов, знает, да? — просто чтобы больше ничего подобного не читать.

— Ты сумел вычислить, где этот человек прячет корабль? — практично уточнил Дан вместо досужих размышлений.

— Точные координаты отсутствуют! — признал Пал. — Дукаса доставляли в окрестности базы накрытым тканью. Однако есть несколько изображений, который он успел зафиксировать в те моменты, когда хозяин его выпускал.