— Корабль точно там? — переспросил Дан.

— Я раскручивал всю цепочку, начиная именно с изображений, полученных внутри корабля, — ответил Пал. — Поэтому снимки были сделаны где-то в окрестностях того места. Загрузить их на ваш чип?

— Тогда от них толку никакого не будет… — вздохнул Дан. — Нужна имитация древних бумажных фотокарточек или рисунка-эскиза. Но бумага должна быть серовато-коричневой!

— Есть возможность сделать подделку наподобие древних фотографий, — сообщил Пал. — Нужен образец.

— Пелла, у тебя с собой та фотокарточка, которую хранил Старик? — спросил Дан у девушки и, получив утвердительный кивок, попросил. — Покажи её Палу, пожалуйста!

— Как вы планируете искать нужное место с помощью этих отсталых инструментов? — поинтересовался Пал.

— Всё просто! — улыбнувшись, ответил Дан. — Я буду показывать карточки разным людям, пока кто-нибудь из них не узнает окрестности.

— Это… — робот на секунду замолчал. — Этот необычный способ необходимо занести в мою базу данных…

— Вот и отлично! — кивнул Дан. — И отчёт по карточкам на всякий случай мне скинь. С указанием предполагаемого взаимного расположения снимков относительно друг друга…

— Могу нанести эту схему на серо-коричневую бумагу. Будешь и её показывать… — начал было Пал, но Дан его прервал:

— Нет, милый Пал, это лишнее! Схема лично для меня… Хотя… Распечатай на всякий случай!

— Принято. Данила, у меня есть ещё интересные новости, — робот, оказывается, и не собирался прерываться. — Я узнал, как зовут хозяина Дукаса. Мэйсон Нэш. Он гражданин…

— Я догадался, Пал. Спасибо! — кивнул Дан.

— Он сделал поверхностное сканирование поверхности, — сообщил Пал. — В том числе, окраин так называемых центральных равнин Марчелики.

— Насколько подробные данные он сумел получить? — сразу подобрался Дан.

— Сложно сказать насколько подробные данные есть у него. Дукас не видел всего отчёта, только некоторые изображения. Однако, анализируя снимки, я нашёл подтверждение одной из ваших догадок, Данила… На центральных равнинах есть руины крупных городов.

Конечно, роботы не умеют смущаться, но если бы умели, то Пал стал бы сейчас нагляднейшей иллюстрацией для учебника по робопсихологии. Даже ему было сложно признавать, что одна из бредовых идей маленького мальчика оказалась не такой уж и бредовой…

— Выведи на экран! — попросил Дан, никак не прокомментировав свою победу.

И всего через секунду любовался снимками поверхности, сделанными с большой высоты.

— Руины расположены в разных местах. Дукас успел записать двадцать два объекта в западной части континента, восточнее гор, которые как вы говорили, называются Дефромаг. К сожалению, доступны только те снимки, которые видел сам Дукас.

— Распечатай, пожалуйста. И скинь мне электронную версию… — попросил Дан. — Ты большой молодец, Пал!

— Спасибо, — вежливо отозвался робот.

— Будем проверять все варианты. Попробуй провести ещё более глубокое изучение памяти Дукаса. Разрешаю включать любое оборудование! — Дан с благодарностью посмотрел на старую машину.

— Когда уезжаете? — поинтересовался Пал, и если бы роботы умели бояться, то страх бы выглядел именно так.

— Завтра… Мы уедем завтра, — решился Дан.

— Вы не вернетёсь больше? — уточнил робот, и если бы роботы могли испытывать печаль, то именно так бы она и выглядела.

— Нет, Пал, я обязательно вернусь. Может быть, и двух лет ещё не пройдёт. А может быть, не пройдёт и года… — Дан мягко улыбнулся и поднялся из кресла. — Ну что, Пелла, готова к великим свершениям?

— Нет, — хмуро отозвалась девушка.

— А придётся! Такова цена знания! — Пелла взглянула на пришельца с Земли, но на его месте уже стоял глава вадсомада Дан Старган, и девушке внезапно стало жалко, что Данила Краснов куда-то исчез…

Песчаный Язык, Марчелика, окраина изведанных человечеством земель, 8 апреля 1936 года М.Х.

— Ну вот. Опять придётся трястись в седле и спать на земле… — вздохнула Пелла, оглянувшись на удаляющийся песчаный холм, под которым был спрятан таинственный корабль, умевший летать в космосе.

— Зато будешь всем рассказывать, что полмесяца прожила на центральных равнинах без фургона… — философски заметил Дан. — Никто ведь не знает, что ты шесть ночей спала в кровати.

— Спала!.. — вздохнула Пелла и вспомнила эту кровать.

Дан, правда, называл это койкой, как кровати на кораблях. Но что это была за койка! Всем кроватям койка! Пелла с любопытством осмотрела матрас и могла с уверенностью сказать, что всё дело в нём. Мягкий, упругий, принимающий форму тела. Так сладко, как на этом матрасе и этой подушке, Пелла не спала никогда в своей жизни… Никаких ночных похолоданий на корабле не ощущалось, ветер не дул — и даже температура поддерживалась ровно та, которая необходима для комфортного сна… Сказка, а не жизнь!

Если бы Пелла знала, сколько сил и времени потратили Дан и Пал на то, чтобы сохранить работающими хотя бы эти функции… Роботизированная часть «Арго», которая могла бы в этом помочь — умерла при аварии, и всё приходилось настраивать вручную. Но девушка всего этого не знала, а просто пользовалась тем, что предоставлял для её удобства космический корабль.

— Ты знаешь… Чёрт с ним, с этим электричеством, Дан!.. — проговорила Пелла. — Может, ты хотя бы технологию ваших матрасов нам откроешь?

— А я сам не знаю, — ответил Дан, не оборачиваясь.

— Ты умеешь ломать роботов и чинить космические корабли, но не знаешь, как сделать такой чудесный матрас?! — возопила девушка, не понимая, как такое вообще может быть.

— Да, — подтвердил Дан. — Сложная там технология…

Поскольку он ехал впереди, то никак не мог видеть, как у Пеллы перекосило лицо. Иначе бы обязательно устроил привал — девушке же плохо!.. Пелла так и застыла в седле с приоткрытым ртом, а ещё сощуренным левым глазом — и широко раскрытым правым. В её умненькой голове никак не могло уложиться сказанное касадором. Поэтому спустя ровно пять минут она всё-таки предпочла об этом забыть…

Какое-то время они ехали молча. Вокруг простирался Песчаный Язык — довольно скучное и однообразное место. Сначала Пелла ещё пыталась глазеть по сторонам, но вскоре поняла, что любое другое — даже самое наискучнейшее занятие, которое она себе выберет — всё равно будет интереснее разглядывания окрестностей…

— Дан! Дан! — девушка окликнула спутника. — А куда ты теперь поведёшь вадсомад?

— На север, — ответил Дан.

— А почему? — не унималась девушка, всё ещё надеясь пробудить многословного и интересного Данилу Краснова.

— Потому что нам надо на север, — сказал Дан.