джигиты невоспитанные пошли, ва-ай, - растерянно протянул горностай, - и что теперь?

Я вздохнула. В дверь забарабанили с новой силой. Однако мой дом – моя крепость – пока я не пожелаю, дверь не откроется.

- Пошли на балкон. Там поговорим с этой невоспитанной носатой горой.

Через минуту, оказавшись на балконе, мы стали свидетелями того, как высокий незнакомец в черном плаще устало опускается на мое крылечко в свете закатного светила. Тяжелый вздох вырвался из его груди, руки с силой потерли лицо. Как-то не очень похоже на злодея, с другой стороны – я до сей поры злодеев и не встречала вовсе. В любом случае, прояснить ситуацию надо.

- Ну, гость дорогой? – довольно громко спросила я, - Говорить будем, или я уже спать пойду? День, знаете ли, был долгим… К тому же, вы страшно разочаровали меня - о представителях вашей расы мое мнение было существенно выше.

Какой расы? Так узнать в пришельце дракона большого труда не составило. На Берегоре только у них вертикальные зрачки встречаются, да и утренняя тень над поляной услужливо всплыла в памяти. Пазл сложился, осталось лишь определить – зачем этот красавец-мужчина здесь ошивается.

В ответ на мои слова он мгновенно поднялся и, отойдя на несколько шагов, задрал голову, стараясь рассмотреть.

- Прошу прощения за свое поведение, светлая леди. Я – лорд Таир ван Норн, - красивый, чуть хрипловатый голос незнакомца приятно удивил, - Оправданием этой оплошности может служить лишь то, что горе затмило мой разум. Еще раз – простите.

Гордая голова склонилась в виноватом поклоне.

- Вы прощены лорд Таир, - ладно, не будем злюками, - Так ради чего же вы пошли на это?

- Ага, у крылатого гаденыша горе, поэтому он на все пойдет, чтобы свои проблемы решить. Плевать, что за наш счет, - ядовито прошипел Фокс. Справедливо, в общем-то.

Фигура внизу выпрямилась.

Чуть помедлив, мой собеседник вздохнул:

- На объяснения понадобится много времени, на уговоры – еще больше. А каким будет исход – предсказуемо. Вы откажете мне так же, как и все те светлые, к кому я обращался до того… - неприкрытое отчаяние, звучавшее в его голосе, резануло по сердцу, - А моя Ирриса вместе с нашим малышом неотвратимо уходят за грань…Это... больно…

- Кхм, да у дядьки проблемы, однозначно, - прокомментировал хранитель, - Как поступим?

- Если дадите слово дракона, что не причините нам вреда и оставите свои попытки взять под ментальный контроль – я, пожалуй, впущу вас в дом и мы подробно все обсудим, - вот знаю, что это  неосмотрительно, но раз дело настолько серьезно, то медлить, и правда, не стоит. Дракон говорил откровенно, я почувствовала это так же, как и Фокс.

- Клянусь своим родом, жизнью и кровью, что не причиню вам вреда и оставлю попытки ментального воздействия, леди…? – немедленно выпалил мужчина. В хрипловатом голосе послышалась сумасшедшая надежда на чудо.

- Лада, - подсказала я ему.

- …на вас, леди Лада, - торжественно закончил он.

- Прошу в дом, - пригласила я гостя, одновременно посылая сигнал древу, что того можно впустить.

Час спустя мы сидели в удобных плетеных креслах на втором этаже дома. Лорд Таир медленно пил чай, покорно ожидая моего ответа. Я же обдумывала то, что он поведал мне.

Печальная история моего нового знакомого никого не оставила бы равнодушным, тем не менее, я могла понять и причину отказа своих коллег в помощи ему.

В общем и целом, ситуация не радовала. Смотрите сами.

Из разговоров с Вестой я знала, что на Берегоре глобальные проблемы начались после того, как много лет назад маги жизни решили, что темной магии тут быть не должно, а светлой, как известно, много не бывает. И напали на своих темных коллег, провоцируя на конфликт.

Те сначала пытались решить дело мирными переговорами, да увещеваниями, но получив в ответ бездыханные тела своих делегатов, дальше церемониться не стали и задали агрессорам жару. Возглавил их широко известный магистр темной магии – мастер Ривальд. Под его железным командованием темные маги не только четко разбили войска противника всего за несколько месяцев, но и уничтожили всех, кто пришел к ним с мечом. Увлеклись и погорячились, конечно, но слишком уж многих друзей и близких им пришлось похоронить. В итоге пожалели только маленьких детей и тех светлых, что осознанно остались в стороне от конфликта, укрывшись в лесах или переехав куда подальше. И магии жизни практически не стало.

Ни драконы, ни эльфы, ни орлоки – вообще никто из других рас не предполагал, что энергетический баланс мира настолько пошатнется из-за бессмысленной войны между человеческими адептами света и тени. Но реальность была такова – из всех этих рас только ушастые дети леса обладали частичкой светлой энергии – умением работать с растениями и животными. Гномы владели магией земли, орлоки (они же оборотни) – вообще не имели магического потенциала.

Драконы, неожиданно для них самих, пострадали от недостатка светлой магии больше всех. Да, они управляли магией всех стихий, изредка встречались точечные одаренные в области менталистики - совсем как мой новый знакомый - лорд Таир, но ключевой момент состоял в том, что для вынашивания потомства драконицам просто необходима была магия жизни, разлитая до того на Берегоре повсюду. И если мальчики сейчас хоть изредка рождались – они были сильнее и не настолько зависимы от силы света, то девочки перестали появляться на свет вовсе, погибая прямо в утробе, причем вместе с матерями.

Страшные трагедии стали преследовать одна за другой народ крылатых хозяев неба, превращаясь в рутину. Матери боялись смерти, но так хотели потомства, что рисковали всем – собой, будущим ребенком, даже жизнями мужей – ведь драконы никогда не оставляли своих пар, отправляясь за грань вслед.

Вот и Ирриса, супруга Таира, долгие годы мечтающая о ребенке, с огромным трудом уговорила мужа попробовать. Вдруг им невероятно повезет и родится мальчик.

Им не повезло. Ирисса угасала на глазах – еще нерожденная малышка вытягивала крохи света из матери, пытаясь выжить и все-таки увидеть мир. Супруг и будущий отец был вне себя от горя и отчаяния. Но складывать когтистые лапки на груди и смиренно ждать смерти не стал – решил попытаться отыскать человеческого мага, который смог бы напитать своей силой его маленькую семью.

Такое пытались проделать многие отчаявшиеся мужья-драконы и до него, но уже долгие годы подобное не практиковалось – привезенные с Саргоса