Рыцарь-вампирша закатила глаза.

Я повернулась к ней.

— Приветствую…

— Не нужно формальностей, — сказала рыцарь-вампирша. — Меня зовут Альвина, леди Ренадра, командир авангарда Крара, Дочь Сорена и Аламид.

Лорда Сорена? Ой. Ох!

— Ты можешь называть меня Карат, — сказала она, вбивая каждое слово так, словно это был гвоздь в крышку гроба Дагоркуна. — Я двоюродная сестра Арланда и его любимая кузина, а также лучшая подруга твоей сестры.

Она вытащила маленький пакет из внутреннего кармана плаща.

— Леди Хелен прислала угощения для кошачьего создания. Она также послала тебе объятия и поцелуй, но тебе придется это представить. Я не собираюсь целоваться со случайными людьми.

Карат откинула волосы назад и торжествующе зашагала ко мне, оставив Дагоркуна позади.

ТРОННЫЙ ЗАЛ БЫЛ ПОЛОН. ГОСТИ ПЕРЕШЕПТЫВАЛИСЬ ДРУГ С ДРУГОМ НА дюжине языков и обменивались неприязненными взглядами. «Гертруда Хант» была в состоянии повышенной готовности, готовая схватить любого, кто переступит черту.

Если бы я нарисовала тронный зал, он выглядел бы как узкий прямоугольник. В верхней части прямоугольника находилась массивная дверь, через которую все входили. Шон стоял рядом с ней, одетый в мантию хранителя и держащий копье. В нижней части прямоугольника находилась тронная платформа, где расположилась я.

Большие экраны тянулись по периметру комнаты, расположенные там, где стены соприкасались с потолком, будучи наклоненными к зрителям. Рой маленьких мобильных камер, размером от грецкого ореха до сливы, носились над толпой. Мероприятие будет транслироваться по всему Доминиону. Шеф по связям с общественностью Суверена установил передатчик с узким лучом, который фактически передавал данные из гостиницы через портал в Доминион, чтобы избежать какой-либо задержки. Я понятия не имела, что такая технология вообще существует. Стоимость, должно быть, была ошеломляющей.

Этикет Доминиона диктовал, что никто не мог сидеть выше Суверена. Мы решили эту проблему, подняв тронную платформу на высоту шести футов и сделав две галереи для сидения, по одной с каждой стороны от нее. Я наполнила галереи удобными богато украшенными сиденьями, расположенными в три ряда, разместила наблюдателей на галерее справа от меня и поставила там Гастона, чтобы все было спокойно.

Я бросила взгляд на галерею наблюдателей. Карат и Дагоркун сидели в первом ряду, между ними был Куки. Они оставили свободным место для Калдении слева от Карат. Ее Милость не торопилась. Я же хотела, чтобы она поторопилась.

Галерея слева от меня оставалась пустой. Она была зарезервирована для Святого Экклезиарха, его свиты и приближенных Суверена, за исключением Ресвена и Миралитт, у которых были свои собственные отведенные места.

Я оглядела комнату в поисках Шона. Он все так же стоял на своем посту у дальней стены. Между нами находились 12 делегаций. Мы разделили их на два ряда, по 6 делегаций в ряду, каждая группа была отделена от других небольшой декоративной перегородкой. Мы поместили четыре наиболее взрывоопасные делегации первыми и последними в ряду, чтобы мы с Шоном могли внимательно следить за ними, а менее беспокойных делегатов распределили между ними.

В ряду прямо передо мной находились отрокары и Дом Меер.

Делегация отрокаров была справа от меня, одетая в традиционные отрокарские зеленые и южно-красные цвета. И северяне, и южане носили эти два цвета, и хотя зеленый был одного оттенка, южный красный был немного темнее и немного более фиолетовым. Моя мама называла северный оттенок мараскиновой вишней, а южный — красной вишней. Отрокарский подхан однажды величественно объяснил мне, что северный красный — это артериальная кровь, а южный — венозная кровь, что в принципе все, что нужно знать о них как о виде.

Отрокары биологически приспосабливали свои тела к выбранной роли, начиная с полового созревания. Например, Дагоркун был генералом и стратегом. Он стремился к универсальности и балансу между скоростью, силой, размером и долговечностью. Большинство отрокарских дипломатов также были стратегами. Можно было бы ожидать, что большинство членов делегации отрокара будут выглядеть как Дагоркун, но только двое из них были в чем-то на него похожи.

Из 20 делегатов отрокара, исключая кандидата, шестеро были выше 7 футов ростом, с огромными плечами и массивной грудью, громилами, которые первыми бросались в бой, прорываясь сквозь авангард противника. Еще шестеро были худощавыми и быстрыми, вероятно, фехтовальщиками или другими бойцами ближнего боя, готовыми превратиться в слаженный стальной вихрь, способный на точную и быструю резню. Из оставшихся восьми, трое, вероятно, были стрелками, двое медиками, отмеченными длинными зелеными поясами, двое выглядели как Дагоркун, а последний отрокар был шаманом в церемониальном килте, с открытым торсом, гривой рубиновых волос, таких темных, что казались почти черными, и дюжиной тонких кожаных шнуров и цепей, обернутых вокруг его пояса, увешенных амулетами и мешочками.

Это была не дипломатическая делегация — это был военный отряд южных отрокар. Даже два стратега выглядели готовыми к бою. Их кандидату, высокому, мощно сложенному воину, возможно, и не хватало массы громилы, но он мог переломить, как прутик, любого взрослого мужчину-человека. Он двигался как леопард, каждая мышца была идеальной, и то, как он смотрел на Дагоркуна, не предвещало ничего хорошего.

Делегация Святой Анократии слева от меня выглядела не менее угрожающе. Общество вампиров состояло из Домов, некоторые были большими, некоторые маленькими, каждый со своей собственной военной силой и территорией. Эта делегация прибыла из Дома Меер, агрессивного, грозного Дома с далеко идущими амбициями.

Дом Меер и Дом Крар, в котором моя сестра собиралась замуж, были на грани того, чтобы стать заклятыми врагами. За последние несколько лет Дом Крар набрал силу, а Дом Меер пытался удержать их в узде. Во время мирного саммита по Нексусу Дом Меер послал трех рыцарей сорвать мирные переговоры, и Шон, в своей роли Туран Адина, убил их примерно за две секунды, напугав всех до чертиков. Очень немногие люди знали об альтер-эго Шона, поэтому я не беспокоилась о том, что его узнают, но такая возможность все-таки приходила мне в голову.

Дом Меер не был фанатом людей, гостиниц или меня. Двадцать из них выглядели в своих син-доспехах как сплошная глыба тьмы. Их кандидатка, статная девушка-рыцарь с платиново-светлыми волосами и удивительно ровным оттенком кожи, характерным для вампиров, так много ухмылялась, что ее лицо рисковало вот так застыть.

Чем меньше возможностей мы давали Дому Меер и отрокарам, тем лучше, именно поэтому мы поместили каев и умбол вторыми в ряду в качестве барьера между ними и всеми остальными.

Третьими в ряду были представлены две делегации с противоположных концов Доминиона Семи Звезд. У них также было давнее соперничество, и,