— Ага, понял, — сразу оживился парень. — Ну пошли что ли, боярин?

— Маркус, — представился я и протянул ему руку. — Маркус Северский. Боярин.

— Клим Зорин. Из детей боярских, — ответил он на рукопожатие. — Пошли, что ли?

— Пошли, — согласился я. И затем, уже на ходу, спросил: — А ты чего тут делаешь вообще? Вроде занятия не начались ещё. А охрана сказала, что ты только поступил?

— Так я не местный, — пожал плечами Клим. — С востока. Причём далеко с востока. Пока до Москвы добирался, деньги и кончились. Почти. А снимать жильё тут о-очень дорого. Слушай, да у нас за такие деньги, что они за кривую халупу просят, можно боярский дом купить. Купить, а не месяц в ней прожить!

— Это да, я когда приехал тоже был удивлён, — покивал я.

— Так ты тоже не здешний? — отчего-то даже обрадовался Зорин. — А откуда?

— Из Ульчинска.

— А где это?

— Там, — неопределённо махнул я рукой. — Ты на вопрос не ответил. Почему дежурный-то?

— Так жить где-то надо, — снова пожал он плечами. — Вот в академии разрешили. И даже кормят. Но за это разные мелкие поручения выполняю.

— И тебя всё это…

— Невместно, хочешь сказать? — хмыкнул Клим. И дождавшись моего кивка, продолжил: — Нормально тут всё. Что-то бесчестное меня делать не заставляют. А немного поработать я не против. Сам виноват, что деньги потратил в пути.

— А на что ты их потратил?

— Ой, Маркус, лучше не спрашивай! — внезапно покраснел парень.

— Хорошо, не буду! — хохотнул я. — Тогда расскажи что тут да как устроено?

— Потом расскажу. Вот примут тебя и сразу. А пока — извини! Ты тут чужой.

— Ладно. Потом так потом, — согласно кивнул я и закрутил головой, осматриваясь.

Территория академии была огромной и чем-то даже напоминала военную часть. Тропинки, газоны, здания — всё словно по линейке. Зданий, кстати, много. В правой части, куда мы и направляемся, видимо основные учебные корпуса и администрация. Левее, выстроившись в ряд, серые пятиэтажки. Хм… Казармы? Общежитие? Ладно, потом разберёмся.

О! А вон там, дальше, похоже зона отдыха. Что-то похожее на парк. С деревцами, красивыми кустами, лавочками и небольшими фонтанчиками.

А вот что там дальше по прямой — видно плохо. Всё же площадь академии огромная. Но тоже какие-то здания виднеются. Даже одно круглое, как цирк.

Людей на территории практически не было. Каникулы. А таких как Клим, безденежных, похоже немного.

Зато внутри трёхэтажного административного здания, куда мы зашли, жизнь кипела. Какие-то типичные с виду клерки бегали с бумагами из кабинета в кабинет. Степенно прохаживались немолодые мужчины с военной выправкой, но в гражданской одежде. Ожидали чего-то молодые люди. То ли тоже поступать собрались, то ли ученики следующих курсов.

Но, к счастью, в тот кабинет, к которому подвёл меня Зорин, очереди не было.

— Тебе туда, — махнул он рукой на нужную дверь и улыбнулся. — А я тут подожду. Если поступишь — провожу и расскажу, что сам узнал.

— В смысле — если поступишь? — снова удивился я. — А могу и не поступить?

— Иди, Маркус, иди, — нахмурился Клим и отошёл от меня подальше.

Что за фигня тут твориться? Помнится, Ярик говорил, что поступить сюда может любой человек без очереди, если имеет ранг выше второго. Но что-то не похоже.

Ладно, чего гадать? Сейчас всё узнаю.

С этими мыслями я несколько раз стукнул в дверь, негромко произнёс: «Разрешите?» и вошёл.

В кабинете сидел дедушка.

Нет, не мой. В принципе — дедушка. Старенький, седой, с длинными белоснежными волосами и ухоженной бородкой. Одни лишь пронзительно-голубые глаза выбивались из образа. Взгляд такой, словно он решает, сейчас меня грохнуть, или сначала всё же документы спросить.

Кстати, а ему-то можно документы отдавать?

Чёрт! Вообще не ожидал, что буду переживать из-за этого поступления. А оно вон как оказалось — мандражирую маленько!

— Здравствуйте, молодой человек, — негромко поздоровался со мной старикан. — Чем могу вам помочь?

— Добрый день! — в свою очередь, проявил я вежливость. — Поступать пришёл.

— Поступать? Хм. А рекомендательные письма у вас есть?

— У нас нет. А нужны?

— По-хорошему — да, нужны. Мало ли кого принесёт сюда. А с письмами я сразу бы был уверен, что человек достойный. Но редко кто их с собой приносит. Так что обходимся как-то. Вот и вы, молодой человек, без писем. И даже не представляетесь…

— Маркус Дёмин! Ой! Маркус Северский! Боярин!

Да твою же кошку! Я отчего-то чувствую себя первоклашкой перед строгим директором. Даже представился именем прежнего рода. Позор какой!

— А не из тех ли Дёминых, что охраной промышляют? — зацепился за мою оговорку старикан.

— Из тех самых, — кивнул я. — Но я вышел из рода и основал свой собственный.

— Похвально, похвально. В таком юном возрасте добиться таких поразительных результатов. Я, кстати, про вас, кажется слышал. Вы же в данный момент в изгнании?

— А это может на что-то повлиять? — нахмурился я. И как всегда, когда начинал злиться, всякий мандраж, больше присущий этому телу, нежели мне, исчезал бесследно.

— Ну как вам сказать… У нас конечно не пансионат для боярышень. Но и всякого рода смутьяны не приветствуются. И если слухи о вас не врут, то шороху вы навели в своём княжестве знатного.

— Это дело чести! — отрезал я. — И к тому же — моё личное дело. Не ваше. Сюда я пришёл лишь для того, чтобы учиться. Можете меня выгнать, но не суйте свой нос, куда не следует. Даже не представившись.

— Ох, прошу прощения, — без особого раскаяния в голосе произнёс старикан. — Фрол Трёхозёров. Я начальник службы безопасности академии.

— И вы лично общаетесь с каждым новым учеником? — недоверчиво спросил я.

— Конечно же нет! — фыркнул Трёхозёров. — Как правило ученики даже не подозревают о моём существовании. Если, конечно, ничего не замышляют.

— А почему же сейчас меня собеседуете?

— Так вы же сами пришли! — удивился дедушка. — Я вас не звал.

— Да твою же кошку! — выругался я на этот раз вслух. — Клим — зараза!

— Кхм… Смею предположить, что вы