– О-о, – торжественно протянул президент. – Я вижу, что нашему герою удалость прийти к консенсусу с самим собой!

Волк снова взглянул на довольно потиравшего руки Скилла. «Да, в наблюдательности этому человеку не откажешь – мигом считал мою реакцию по лицу. Ладно, потешим этого „вершителя судеб“! Поквитаемся позже…»

– Я сделаю это… – задумчиво произнес Волк. – Но учтите, что, совершив один шаг, я уже не смогу остановиться на полпути! Я не знаю, что ожидает меня там, – он кивнул головой в сторону малинового купола. – Но если я вернусь оттуда живым, да еще со специфической информацией, то в будущем ты очень внимательно будешь прислушиваться к моим рекомендациям относительно дальнейших действий.

Скилл изумленно посмотрел на него.

– Какой высокопарный слог для оборванца, свалившегося с небес! Раньше я подобного за тобой не замечал…

Волк и сам был в недоумении – раньше он так никогда не разговаривал.

– По поводу твоих рекомендаций… – Скилл криво усмехнулся. – Вернешься – обсудим! Домир, сопроводи нашего героя!

– Нет! – уверенно ответил Волк. – Он мне не нужен – будет только путаться под ногами и мешать.

Гладко выбритое бледное лицо Мастера Полей пошло розовыми пятнами от ярости.

– Неразумный профан! – прошипел он. – Да понимаешь ли ты, с чем имеешь дело?! Это Поле – только МОЕ! Я создал его!!! И тут действуют лишь мои правила!

– Жаль, – искренне огорчился Волк. – Значит, оно не в силах дать мне то, чего я хочу… По крайней мере – узнаю его реакцию.

– Оставь его, Домир, пусть идет… – В глазах президента загорелся огонек неподдельного интереса.

Мастер Полей шумно выдохнул и отрешенно взмахнул рукой.

Волк медленно подошел к самой границе площадки, усеянной песком… Сделал шаг… Второй… Слабые электрические разряды, которыми было насыщено воздушное пространство между ближайшими стержнями, щекотали его кожу, невидимой волной пробегались по волосам, но не причиняли вреда. Послышался шорох песка – на своих ложноножках купол Поля качнулся в сторону пришельца. «Принял решение – действуй!» – в глубинах памяти всплыло морщинистое лицо Учителя. Волк отринул сомнения и шагнул на запретную территорию…

Оно уже ждало потенциальную жертву… Субстанция колебалась, меняя свой цвет от светло-розового до темного пурпура. Алчность, повисшая в воздухе, переплеталась с неутолимым голодом… Красное Поле рванулось к добыче… Волк расслабленно ждал столкновения… Внезапно Поле застыло в нескольких метрах от парня… Поток враждебных эманаций внезапно сменился явно выраженным замешательством, которое вскоре трансформировалось в… испуг! Волк недоверчиво взглянул в алые глубины и кивнул – да, это был самый настоящий страх! Поле опасалось человека! Он сделал шаг вперед… Купол содрогнулся, и Поле подалось назад… Не отрывая спокойного взгляда от поверхности пурпурной массы, Волк медленно пошел на нее… Испуская импульсы, сопоставимые лишь с паникой, Поле ретировалось в дальний угол площадки.

– Оно твое! – послышался за спиной голос Скилла. – Дожми его, Волк!

Не обращая внимания на эту реплику, парень неуклонно приближался к зажатому в угол Полю. Послышался треск электрических разрядов, и Волк буквально своей кожей почувствовал невыносимую боль, испытываемую Полем при столкновении с силовым ограждением. Поле боялось пришельца до такой степени, что попыталось вырваться за пределы периметра!

Остановившись в нескольких шагах, Волк развел в стороны руки ладонями наружу, как сделал бы при общении с человеком, показывая отсутствие враждебных намерений. Купол застыл на месте, испуская предостерегающие бордовые вспышки из своих глубин.

– Ну же, – прошептал Волк одними губами. – Я не причиню тебе никакого вреда…

Он прикрыл веки и сделал еще шаг… Внезапно невидимая нить словно бы коснулась его сознания… Он потянулся к ней… Мощное красочное видение обрушилось на его мозг! Волк стоял на площадке, будто в эпицентре застывшего малинового взрыва, а вокруг разлетались фрагменты уничтоженного им Поля… Внезапно что-то шевельнулось внутри парня – словно волна неконтролируемой мощи прокатилась по всему организму, и на один короткий миг появилась уверенность – он может совершить подобное!

– Даже так? – изумленно прошептал он. – Не бойся, я не хочу этого! Просто впусти меня…

Почувствовав импульсы апатии и безысходности, исходящие от купола, Волк открыл глаза, улыбнулся и, преодолев последние разделявшие их шаги, погрузился в Поле…

Через мгновение мир вокруг перестал существовать – вокруг Волка был лишь кроваво-красный туман. Однородная субстанция окутала человека с ног до головы. Ему показалось, что пурпурное облако проникло даже в его мозг. Но это нельзя было назвать актом агрессии – пришелец полностью контролировал себя… и Поле.

– ЧТО ТЫ ЕСТЬ? – мысленный посыл Волка устремился навстречу пульсирующей бездне.

В ответ – лишь череда мыслеобразов… Темный взгляд Домира, вожделенно обозревающий среди руин небольшое Красное Поле, метров трех в диаметре – не более… Транспортировка на странной платформе с обмотанными проводами бортами… Пустой подземный полигон, куда сбросили алый сгусток энергии… Бесконечная череда мутантов, из которых Поле высасывало всю энергию, превращая их тела в иссохшие мумии… С дрожью во всем теле Волк рассмотрел среди них плачущую белокурую девушку, сопровождаемую вооруженными людьми… И непрерывный поток коробок с консервными банками, заржавевшее оружие, другие предметы, о назначении которых Волк мог только догадываться…

И только тут до него дошло – Поле общается с ним, рассказывает о себе! Однажды, еще во времена походов с Никитой, Волка посещала мысль о разумности Полей – тогда он с негодованием отмел ее. Но чтобы так!

– Да, – угрюмо произнес парень. – Богатая у тебя биография… Теперь – что касается меня… Один день, слышишь?! Мне нужны воспоминания об одном-единственном дне!

Молчание… Тупик – все было зря… Робкий посыл Поля, которое словно бы прочитало мысли человека – видение Большого Черного Поля… Того самого, что пыталось накрыть Волка… Того, что преградило путь транспорту…

– Понял тебя… – прошептал Волк. – Спасибо…

Несмелый импульс с просьбой о помощи…

– Извини, ничем не могу… – Волк развернулся и покинул Красное Поле.

Три пары глаз неотрывно смотрели на него, когда он вышел за пределы защитного экрана. Президент взирал на своего протеже с восторгом, к которому примешивалась немалая доля восхищения. Танк, скрестивший руки на груди, добродушно кивнул парню, словно поздравлял с выполненным заданием. Взгляд смотревшего исподлобья Домира был полон зависти и ревности. Волк тихо произнес:

– Мастер, твой цветочный горшок никуда не годится! Дверь закрой!

Домир спохватился, вытащил из кармана пульт и нажал на кнопку. За спиной Волка тут же послышалось жужжание выходившего из пола стержня.

– Вообще ничего? – разочарованно спросил Скилл.