Картинка сменилась. Вокруг была тьма… Только прямо перед Волком сиял изумительный кристалл. Поле переместило неподвижное тело Волка таким образом, что руки парня обхватили этот завораживающий своей неземной красотой объект. Полумертвый Волк застонал и крепко обхватил активизировавшийся кристалл. Чистая, мерцающая мягким свечением энергия Монумента окутала воина, словно коконом. По всему телу, переплетаясь, как змеи, скользили потоки мощи, сходясь на его многострадальной голове. Щеки человека порозовели, на губах промелькнула блаженная сонная улыбка, его всего покрыла сияющая дымка. Волк заметил, что пока его организм наливался мощью, Поле не преминуло воспользоваться энергией Монумента.

В этот момент раздались возмущенные крики приближавшихся людей.

– Оцепить периметр этой… штуковины! До приказа – никому ничего не предпринимать.

Многочисленная группа хорошо вооруженных людей сомкнула свои ряды вокруг Черного Поля, наставив оружие на колышущуюся массу. Вперед вышел высокий человек и поднял руку в предостерегающем жесте:

– Никому не стрелять! Мы можем нанести вред Монументу!

В эту минуту Поле, вероятно, почувствовало, что пора отсюда убираться. Темная масса задрожала, подхватила Волка и мертвое тело Никиты и, раскручиваясь, стала набирать обороты. Солдаты группировки сплотились в кольцо и пошли на сближение… Но через мгновение необычный агрессор исчез, оставив после себя лишь облако пыли, сквозь которое все так же ярко сиял Монумент…

– Да-а, дела… – прошептал Волк, открывая глаза. – И где же ты оставило меня?

– В относительно безопасном месте, – хрюкнул морок и улыбнулся – той самой, непередаваемо трогательной улыбкой Никиты.

– И это в благодарность за то, что я избавил тебя от поработителей – шамов! Ты оставило меня в бессознательном состоянии на милость снующих вокруг мутантов?!

– Послушай, Хомо! – захрипел морок. – Я и так сделало для тебя все возможное – именно благодаря мне ты сейчас жив! Кроме того, – хрипы перешли в едва слышное шипение, – ты стал представлять для меня потенциальную угрозу – уж слишком многим поделился с тобой Монумент…

– Я заметил, – ехидно продолжил Волк, – что и тебе кое-что перепало в том мире…

– Не скрою, – прошипел морок. – И именно поэтому шамы пока что не могут воздействовать на меня. Мы должны спешить! Времени…

В этот момент в дверь комнаты постучали…

«На рассвете…» – пронеслось в сознании. Волк взглянул на кресло – там никого не было.

Он тяжело вздохнул и открыл дверь. На пороге топтался дежурный, теребивший в руках конверт.

– Это велели передать вам, – подобострастно улыбнулся посыльный.

– Спасибо, – неохотно ответил Волк.

Волк машинально вскрыл конверт, там лежала черная пластиковая карта: допуск на все этажи – как и обещал Скилл. Парень положил конверт на тумбочку, растерянно огляделся по сторонам: «И что мне теперь со всем этим делать?»

Усевшись на кровать, он задумался: «Идти однозначно нужно! Иначе Последняя война станет Непоследней… И отправляться на встречу следует без пристяжи Скилла. А это – побег! Если мне удастся выбраться за стену, то за мной немедленно вышлют погоню. Сумею я скрыться или нет, итог один – сюда мне путь будет заказан. Наказанием послужит либо смерть, либо… Если же объявить про назначенную с Полем встречу и пойти на нее вместе с Танком, Домиром и остальными, а потом умчаться от них верхом на этом Поле, то – тот же побег. А как же Маша?!»

Волк скрипнул зубами. Он не хотел оставлять ее на базе. Скилл в гневе мог причинить ей вред (на что он, впрочем, уже намекал). «Следовательно, ее нужно брать с собой! – судорожно думал Волк. – Но брать куда?!! В чужой мир? Где вообще неизвестно что творится… Хотя… – Волк представил себе облик послевоенной Москвы. – Хуже всего этого уже вряд ли может быть. Итак, нужно для начала все обсудить с Машей, а потом уже составлять план побега!»

Размышляя, Волк вновь взял ножны и наполовину вытащил клинок, любуясь отблесками, играющими на его поверхности. Катана тоже побывала с хозяином у загадочного Монумента… Внезапно парню показалось, что сталь излучает мягкий зеленоватый свет… Волк слышал, что прожженные в Полях клинки приобретали необычные свойства. А его меч не только побывал в объятьях Черного Поля, но и попал под действие кристалла из другого мира…

Волк с сомнением взглянул на клинок, бережно вложил его в ножны и, собравшись с мыслями, отправился к Маше.

Пока Волк рассказывал подруге о событиях последних дней, выражение ее лица менялось от изумления до плохо скрытого страха, от радости до полной растерянности. Когда он закончил, девушка в ожидании смотрела на него. Волк собрался с духом и выпалил:

– Ты со мной?

– Господи, я уже заждалась этого вопроса! – воскликнула она. – Конечно, да!

– И ты согласна бросить относительно мирную жизнь на базе и отправиться со мной в неведомый мир?

– Да какая тут жизнь! – возмутилась Маша. – Тем более без тебя!

– Тогда решено! – Волк улыбнулся. – Пойдем к Кротам – попрощаемся.

– Ты чего такой загадочный? – спросил Иван, пытаясь удержать на бедрах коротенькое полотенце.

За его спиной мелькнула Алена, накидывающая халат.

– Пустишь за порог? – спросил Волк.

Крот обернулся, убедился, что его любимая уже одета, и кивнул:

– Проходи.

– Короче, – вздохнул Волк. – Я зашел попрощаться… Мы с Машей уходим.

– В смысле – уходим? – крепыш от удивления забыл закрыть рот.

Решив, что глупыми объяснениями тут не отделаешься, Волк вкратце поведал друзьям свою историю.

– Выхода у меня нет, поэтому особо выбирать не приходится… – закончил он и развел руками.

– Постой, так дела не делаются! – попытался протестовать Иван. – Можно же…

– Нельзя! – перебил его Волк. – Я все решил!

Крот обескураженно взглянул на Алену. Девушка вздохнула, грустно улыбнулась и произнесла:

– Иван имел в виду не это. Он хотел сказать, что друзей не бросают, поэтому мы идем с вами.

– Я… это… – смущенно добавил Крот. – Хотел предложить вам то же самое, да все никак момент выбрать не мог…

– А вам-то с чего взбрело в голову подобное? – удивился Волк.

– Ну… знаешь, – Иван опустил взгляд. – После того конвоя, когда Алена чудом осталась жива… Короче, мы не хотим однажды сдохнуть ради великих целей этого ублюдка!

– И раз уж на то пошло, – сказала Алена, поднимаясь с кресла, – Ваня умалчивает об одном происшествии, случившемся вчера… Встретив меня в коридоре, Скилл справился о моем здоровье. После этого он приобнял меня и прошептал: «А не встретиться ли нам на днях, прекрасная снайперша? Уверен, что ты отлично управляешься не только с винтовкой…» С этими словами негодяй многозначительно взглянул на свою ширинку.