— В том-то и дело, что нет. Ничем не примечательное, даже заурядное дело. — Он помолчал. — Что ты ей наговорила? Она теперь боится оставлять нас одних и взяла моду приезжать и контролировать обстановку, — сказал он.

— Ничего особенного я ей не говорила, — сделав невинное лицо, ответила Мэделин. — Так только, самую малость. Но право же, ничего существенного.

— Понятно, — сказал он, рассмеялся и в ту же минуту, схватив ее за талию, усадил к себе на колени.

— Ой, у тебя джинсы мокрые! — вскрикнула Мэделин.

У него в глазах забегали чертики.

— Ну и что?

— Как — что? Мои тоже промокнут!

— Подумаешь! Повесишь и их на перилах. Там они прекрасно просохнут.

— Вот еще! — смеясь, воскликнула она и, вырвавшись, отбежала от него на безопасное расстояние. — Извини, — виновато развела она руками. — С непривычки я смущаюсь, но это пройдет…

Он тяжело вздохнул.

— Все получилось как-то само собой… Так непросто притираться друг к другу.

— Ну, я так не думаю, — сказала Мэделин, садясь на верхнюю ступеньку крыльца. — Мы купалась, играли в «морской бой», ты видел, как я работаю, наблюдал, как я вожусь с Лейси. Кстати, это мой коронный номер!

— А ты была свидетельницей моего коронного номера — в ту ночь, когда я бросился спасать тебя от жестяной банки из-под газировки!

Она улыбнулась:

— Зачем ты принижаешь свою работу? Я же знаю, как ты любишь ее.

— Ясное дело — или работай с душой, или уходи, — согласился Райан.

Мэделин знала, что он сказал чистую правду. Она огляделась вокруг и невольно воскликнула:

— До чего же здесь хорошо! А тихо как!

— Недаром Ангус так любит это место.

— Еще бы не любить! А что было потом, когда ты закончил школу?

— Ангус настаивал, чтобы я не перечил своим родителям и пошел по их стопам. Он твердил мне, что я многого лишусь, если их не послушаюсь, и заставил меня получить высшее образование.

— Что ты говоришь! — воскликнула Мэделин, приятно удивившись.

— Я засел за учебники и стал отличником только для того, чтобы доказать всем: я сам сделал свой выбор!

От его слов у Мэделин холодок пробежал по спине. Убежденность Райана, его уверенность в себе лишний раз подтвердили, что он никогда не поддастся на ее уговоры что-нибудь изменить в его жизни. И это послужило напоминанием, что надо выполнять хотя бы отчасти свои обещания.

— Ты как-то сказал мне, что мы недалеко от города, — проговорила она.

— Да, недалеко.

— Если я дам тебе список, что купить, ты съездишь в город? Я хочу приготовить потрясающий ужин!

— И что же это будет за ужин? — без особого интереса спросил он.

— Жаренные на гриле цыплята, а на гарнир — лапша с грибами.

— Ты знаешь, как это готовить?! — изумился Райан.

— И не только это, а еще много чего. Особенно мне удаются блюда с пониженным содержанием жиров, — с гордостью сообщила она.

Райан оглядел себя и спросил:

— Почему ты все время готовишь обезжиренную пищу?

— Потому что я не хочу, чтобы содержание холестерина у тебя в крови стало выше нормы. Ведь я люблю тебя, — сказала она, вставая и целуя его в щеку. — Я хочу, чтобы мы были вместе долго-долго!

Улыбаясь, он обнял ее за талию, прижал к себе и поцеловал.

— Пиши список, а я пойду заведу машину.

Вернувшись из города, Райан отнес покупки на кухню и отдал Мэделин. Она выпроводила его из кухни, но, как только он дошел до двери, вдруг заплакала Лейси.

Райан остановился в дверях. Мэделин замерла у стола. Оба уставились на Лейси.

— Иди, — сказала Мэделин. — Я сейчас успокою ее.

— Почему ты никогда не оставляешь ее со мной? Боишься? — спросил Райан.

Она смутилась.

— Ты не прочь поиграть с Лейси?

— Мэди, она просто прелесть! Кукла, да и только! Кто же откажется поиграть с такой очаровательной крошкой?

— Нет, пусть она побудет со мной, — сказала Мэделин.

Словно в ответ на ее слова, Лейси снова разразилась громким плачем.

— Видишь, она хочет, чтобы именно я погулял с ней.

— Правда? — нерешительно спросила Мэделин.

— Я абсолютно уверен в этом, — сказал он, вынимая Лейси из ее стульчика. — Почему-то твоя мама все еще сомневается.

— Наверное, потому, что мне приходится надолго расставаться с ней и, когда выдается свободная минутка, не хочется отпускать ее от себя.

— Это все оттого, что твой рабочий день слишком загружен, — осторожно заметил он.

Видно было, что он, затаив дыхание, ждет, что Мэделин скажет в ответ.

— Я же сказала, что коренным образом изменю свою жизнь, — проговорила она и выпроводила обоих из кухни.

В сердце Райана затеплилась надежда. Каждый раз, когда он устраивал ей очередной «экзамен», она выдерживала его на «отлично». У него появилась уверенность, что вынужденные каникулы в рыбацком домике не только послужат началом их сближения, но и наведут Мэделин на мысль, что, кроме любимой работы, на свете есть и другие радости.

Кажется, она начинает понимать это. Многое говорило в пользу его предположения, а интуиция еще никогда не изменяла ему.

Нельзя сказать, что ее любимая работа полностью отошла на второй план — до этого еще далеко, но даже таких незначительных изменений в ее взглядах достаточно, чтобы преодолеть прежнюю отчужденность между ними.

С каждым днем ей будет все легче и легче сдавать ему «экзамены».

Мэделин разбудил сильный стук в дверь. Затем она услышала, как Райан быстро прошел по коридору и спустился вниз по лестнице.

Она нехотя выскользнула из-под одеяла. Это, конечно, не убийцы. Разве они забарабанили бы с такой силой в дверь? Она убаюкала заплакавшую Лейси, осторожно вышла из спальни и спустилась вниз. К тому времени Райан открыл дверь и…

— Что случилось?

— Мэделин! — воскликнула Джессика, проходя в большую комнату. — У меня плохие новости. Вчера ночью сгорела одна из твоих фабрик!

— О Боже! — Мэделин рухнула на диван. — Отчего?

— Никто не знает, — ответила Джессика. — Джо Тернер поднял меня с постели среди ночи и стал допытываться, где тебя можно найти. Я обещала, что ты позвонишь ему сама.

— Мои сотрудники без меня абсолютно беспомощны. Я все брала на себя, не позволяя персоналу действовать самостоятельно. Неудивительно, что Джо не сможет сам даже заполнить бланк страховой компании.