Лефкофски и Соломон наступили на горло собственной гордости и принесли извинения Бартц за неудачную встречу с генеральным директором Groupon. Однако в ответ глава Yahoo! высказалась довольно грубо, сказав о Мэйсоне: «Ему придется прилететь сюда, чтобы извиниться лично передо мной. Ему придется убедить меня в том, что он действительно хочет стать частью Yahoo! и работать под моим руководством».

Компании Groupon также придется смириться с тем, что у нее не будет автономии в составе Yahoo! Поскольку совершенно невозможно себе представить, что Мэйсон будет перед кем-то унижаться, эта сделка канула в небытие, как только закончился телефонный разговор с руководством Yahoo!

Соломону удалось спасти от краха договор, заключенный с компанией Кэрол Бартц. Согласно этому договору, начиная с 16 ноября акции Groupon должны быть встроены в новую программу Yahoo! под названием Local Offers, сначала на национальном уровне, а затем и на мировом. «Эта партнерская программа подчеркивает успех, которого достигла компания Groupon в области построения надежной, глобальной платформы для совершения сделок, которой в настоящее время пользуются 29 млн подписчиков в 31 стране мира, – сказал Соломон во время представления новой программы взаимодействия. – Мы рады предоставить новым пользователям по всему миру наши непревзойденные предложения от местных предпринимателей, тем временем обеспечивая предпринимателей, сотрудничающих с Groupon, новой платформой для повышения их компетентности и развития бизнеса».

Казалось, будто операционный директор пытается постфактум доказать, что продажа компании его бывшему работодателю Yahoo! была бы не такой уж плохой идеей. Некоторые члены совета директоров также разговаривали с Мэйсоном о том, что ему не стоит настолько поспешно сбрасывать со счетов поступающие предложения. Ему следует подумать об обязанности компании дать возможность инвесторам, вложившим средства на раннем этапе, продать свою долю в бизнесе с ощутимой прибылью в ближайшем будущем. Тем не менее после того, как сделка с Google была сорвана из-за отсутствия гарантии ее заключения, стало очевидно, что выход Groupon на биржу в самом ближайшем будущем будет наилучшим способом удовлетворения интересов инвесторов. К счастью, компания Groupon вступала в 2011 г., не испытывая какого-либо давления. Вообще никакого.

«Заигрывание» с двумя потенциальными покупателями, располагающими многомиллиардными капиталами, вызывало немалое напряжение в конце года, тем не менее Мэйсон посвятил большую часть своего времени разработке проекта, которому он дал название Groupon 2.0. Работа над таинственным проектом происходила в импровизированном «форте» на шестом этаже чикагской штаб-квартиры компании. Причем слово «форт» не метафора: группа рабочих мест была завешана простынями, что напоминало пиратское убежище, в которое некоторые дети любят превращать свои комнаты.

По словам Мэйсона, целью нового проекта было вырваться далеко вперед – благодаря мобильности, простоте и разнообразию – среди огромного множества начинающих сайтов-конкурентов, предлагающих акции со скидками.

Если сервис Groupon был восходящим Amazon в сфере услуг, то, возможно, благодаря новому проекту, сфокусированному на социальных медиа, Groupon сможет также превратиться в аналог Facebook в области покупок. Потенциально это сочетание было очень сильным и эффективным.

Новое направление развития Groupon родилось как ответ на вопрос, заданный Мэйсоном своей команде: «Если компания смогла несколько лет назад выйти на рынок, обладая такими существенными преимуществами, как “огромное сообщество предпринимателей, мощный рабочий механизм и крупная клиентская база”, то смогли бы сегодня с нуля повторить этот успех?» Ответ: «Возможно, нет».

Планировалось, что в Groupon 2.0 будут максимально задействованы все сильные стороны компании, чтобы «открыть двери большему числу предпринимателей и расширить перечень услуг, – сказал Мэйсон во время проведения неофициальной презентации проекта. – Мы не будем резко повышать количество акций, предлагаемых клиентам, но предоставим им больше полезных опций».

Предпринимателям новый проект явился в виде сервиса Groupon Stores. «Я регулярно вижу предложения, которые никогда бы не стали “скидками дня”», – сказал Мэйсон, объясняя назначения нового сервиса, предполагающего среди прочего сделки «без посредника» и работавшего в тестовом режиме. Хотя такие предложения давали определенный результат, по причине их небольшого масштаба их нельзя было использовать в качестве полноценных «скидок дня». Примерами таких предложений, по словам Мэйсона, были скидки на заточку ножей или игру в салонах видеоигр в определенные часы.

Планировалось, что подписчики Groupon будут получать «рассылку новых предложений», которая будет включать в себя основную «скидку дня», выбранную для каждого пользователя с учетом его местоположения, возраста, предыдущих покупок и других данных, для того чтобы определить, какие акции вызовут у них наибольшее желание потратить деньги. Помимо «скидки дня», новая рассылка будет включать в себя информацию о рекомендуемых акциях «без посредника», а также сообщения от тех предпринимателей, чьи товары или услуги которых приобрел данный пользователь ранее, а также от тех, подписчиком которых он стал. Более того, клиенты получат возможность оповещать своих друзей в Facebook о покупке того или иного купона и видеть, в каких акциях Groupon участвуют их приятели. «Благодаря большему разнообразию предложений и новым опциям у клиентов появится больше стимулов делиться своими впечатлениями», – прокомментировал Мэйсон.

Предприниматели могли отправлять своим клиентам сообщения любого характера, в том числе и такие, в которых предлагались скидки, не предусматривающие разделения прибыли с компанией Groupon. Стандартная комиссия компании в традиционных сделках составляла 50 %, однако каждая сделка «без посредника» приносила Groupon от 10 до 30 %.

Но даже если Мэйсон был обеспокоен потерей части дохода вследствие общения предпринимателей и клиентов по «обходным» каналам, он не подавал виду. Он сказал, что предприниматели должны ощутить существенный коммерческий результат от сделок, предоставленных компанией Groupon даже малой части своей мощной клиентской базы, которая на тот момент составляла более миллиона человек в Чикаго.

Также Мэйсон отметил, что традиционные акции будут охватывать намного большую аудиторию, нежели группа людей, которые приобрели предложение того или иного магазина или решили стать его подписчиками.

Хоть эта идея поначалу и казалась весьма неплохой, впоследствии она с треском провалилась. Позднее в отношении «сделок дня» ведущий разработчик Стивен Уокер сказал: «Мы породили этого монстра, эту колоссальную систему, и она привела к ошеломительному успеху. Поэтому у нас появилась мысль о том, что все, что мы создаем, ожидает та же участь. Однако мы вскоре осознали, что это совсем не так, когда речь заходит о новых продуктах».

Единственным утешением в этой ситуации мог послужить тот факт, что модель сделок, проводимых «без посредника», не приобрела большой популярности среди владельцев малых предприятий, свидетельствовала о том, что конкурентам Groupon будет крайне трудно преуспеть в этой сфере, не расширив значительно штат специалистов по продажам. Данное обстоятельство не сулило ничего хорошего таким гигантам, как Google, Facebook, eBay и Yelp.