Даже бизнес-модель компании в сравнении с моделью Amazon выглядит более привлекательно, хотя это не означает, что Groupon не может потерпеть неудачу. Полностью она еще не опробована, и не исключено, что компанию ждут неприятные открытия. А руководство Groupon может оказаться не таким дальновидным, как руководство Amazon. Однажды, когда решение о будущем компании Бэзоса было еще неопределенным, он сказал: «Большинство молодых компаний проваливается, но, как правило, делает это медленно. Может пройти шесть или семь лет, прежде чем такая компания обанкротится».

Итак, что же может погубить Groupon? Ведь компания, штаб-квартира которой раньше располагалась там, где сейчас обосновалась Groupon, стала первооткрывателем революционной концепции торговли, однако впоследствии была побеждена на собственном «поле». В 1872 г. компания Montgomery Ward открыла для людей торговлю путем заказов по почте и была лидером в этой области до тех пор, пока Sears не начала выпускать более обширные каталоги товаров на рубеже XX столетия. Безусловно, Ward’s продержалась еще одно столетие, но ей пришлось приспосабливаться к новым условиям, открывая супермаркеты, тем не менее компания Sears продержалась дольше.

Если кто и способен превзойти Groupon, то, скорее всего, это будет продвигаемый Бэзосом проект LivingSocial, выручка которого в 2011 г. достигла $245 млн, при этом было обеспечено финансирование на сумму $400 млн в апреле того же года, что позволило оценить эту компанию в $3 млрд. Однако именно осознание того факта, что начинающий соперник может создать угрозу Groupon как лидеру в данной рыночной категории, стимулировало агрессивную стратегию по расширению компании. Отчасти эта стратегия появилась благодаря рекомендациям Лефкофски и Кивелла, а также некоторых членов правления. «У нас не было опыта по такому интенсивному расширению, – признался главный редактор сайта Аарон Вит. – Если бы руководство не подталкивало нас к созданию новых представительств повсюду, где это возможно, то мы бы сожалели об этом всю оставшуюся жизнь». Ведь молодые руководители компании, возможно, находились в нерешительности. А это бы немедленно погубило бизнес. «Мы изобрели модель, но многие ее элементы можно без труда скопировать, – отметил Вит. – Для нас важно быть первыми на каждом рынке. Эта ситуация напоминает золотую лихорадку».

Разумеется, никто не может точно сказать, повторит ли Groupon путь Amazon, доминируя в своей области в течение долгого периода времени. Однако стратегический план Groupon – создание представительств в максимально возможном количестве городов с максимально возможной скоростью, агрессивное наращивание доли рынка и увеличение клиентской базы – конечно же, имеет прецедент, причем невероятно успешный. Amazon, показавшая Groupon направление движения, подвергалась таким же жестоким атакам после первичного размещения своих акций на бирже, как и Groupon. Критики сильно ошибались в отношении Amazon. Сегодня, когда стадия «золотой лихорадки» для Groupon уже подходит к завершению, сложно не заметить, что нападки на эту компанию могут впоследствии оказаться настолько же необоснованными, насколько далекой от истины была критика в адрес крупнейшего в мире розничного онлайн-торговца. Но все равно сохраняется опасность того, что ретейлоры восстанут против компании, что она наскучит клиентам или что она развалится под огромным давлением своих небывалых маркетинговых расходов, при этом критики окажутся правы в отношении как минимум одного из двух гигантов.

Известно, что время от времени Мэйсон рассылает по электронной почте своим сотрудникам письма причудливого содержания. Свое наиболее известное послание он отправил сотрудникам Groupon, работающим в представительствах по всему миру, 3 января 2011 г. В этом письме он уподобил компанию герою «Властелина колец» Фродо, мужественно взбирающемуся на Огненную гору. Но помимо литературных сравнений и иронии по поводу истории с Yahoo! Мэйсон предоставил своим «войскам» обзор достижений 2010 г. и пожелания относительно 2011 г.

• Выручка в 2009 г. составила $33 млн, в 2010 г. – $760 млн ($475 млн в США).

• В 2009 г. – 2 млн подписчиков, в 2010 г. – 51 млн (22,5 млн в США).

• Выход на рынок в 35 странах.

• Открыты представительства в 565 городах (165 в США) по сравнению с 30 годом ранее.

• В 2009 г. – 120 сотрудников, в 2010 г. – 4150 (1150 в США).

• В 2009 г. проведено 3100 сделок, в 2010 г. – 36 500 сделок в США (точное число сделок в мире пока не известно).

• Запущены опции персонализации.

• Запущен сервис самообслуживания / Groupon 2.0.

• Открыты представительства в Пало-Альто и по всему миру.

• Проведено 10 поглощений.

• Запущены акции на национальном уровне, которые принесли 12 % от суммы выручки в IV квартале 2010 г.

• Инвестировано 215 млн в целях привлечения клиентов.

• Подписаны соглашения о партнерстве с крупнейшими компаниями, включая Yahoo! eBay, Twitter, Zynga, Tribune, McClatchy, Citibank, Bravo, Huffington Post, Angie’s List, MySpace, Priceline, Fandango, Redbox, ESPN, MSNBC.

• Компания была представлена в важнейших средствах массовой информации: Forbes, Nightline, Charlie Rose, Bloomberg, Today Show, Good Morning America, CBS Sunday Morning, The New York Times, Wall Street Journal, а также получила звание «Лучшее места для работы» по версии Chicago Tribune.