— У тебя кровь! — испуганно выкрикнула Инга и тефтелина выскользнула из ее руки. Глухой шмяк сообщил об успешном приземлении шарика из мяса о деревянный пол.

— Ой, да ерунда! — беззаботно щебетала я, пританцовывая на месте. — Чего ты такая бледная, Инга? Ты боишься вида крови? Моя повариха в обморок упала, когда себе палец порезала. Позвать кого-нибудь?

Инга развернулась на пятках и бросилась к двери. — Это же ты ранена! Я позову капитана!

— Стой! Не надо звать капитана! Это пустяк, а не рана! — дверь за Ингой захлопнулась. — Инга! Вот черт!

Я повздыхала и принялась опять за картошку. Потому убрала тефтелю с пола и накатала шарики. Соус к ним пришлось делать на свой вкус, потому что Инга все не шла, а я решила не терять времени. Газовая плита работала исправно и тефтельки в большой кастрюле жизнерадостно забулькали. Пока лазала по камбузу, наткнулась в одном из ящиков на мешок с мукой. Решение пришло само по себе — быстро замесила тесто и налепила пирожков с капустой и картошкой, благо печь тут имелась.

Когда скрипнула дверь и в проеме показалась голова Инги, я уже вытирала все поверхности на кухне.

— Я все сделала, не переживай! — я гордо обвела взглядом вверенную мне территорию, кивая в сторону остывающих пирожков в огромных блюдах. Мой позвоночник от беготни сыпался уже в трусы, но я об этом никогда и никому не признаюсь. — Похозяйничала немного, надеюсь, ты не в обиде. Тебе уже лучше?

Инга ошарашенно замерла в проеме двери, не рискуя заходить в камбуз.

— Чем так пахнет? — раздался знакомый голос вредного капитана. О, Боги… Инга все-таки притащила его с собой…

Асфар отодвинул в сторону Ингу и протиснулся следом. Его массивная фигура тут же заполнила все пространство.

— Это сделала ты? — переспросил Асфар, кидая на меня пристальные взгляды. Вампир ухватил пирожок, осторожно нюхая его так, будто я насовала туда отраву и макнула в унитаз.

— Думаешь, не слишком хорошо для графини? — фыркнула я, складывая руки на груди. Туника вся была заляпана мукой, мой вид явно радовал взор капитана, потому что он не сводил с меня своего странного взгляда. — Или боишься, что я тебя отравлю?

Асфар за два укуса проглотил пирожки, задумчиво разглядывая меня. Бледная Инга все так же стояла у двери, в любой момент готовая сбежать.

— Инга, засекай десять минут, если наш капитан не умрет в мучительных конвульсиях — пирожки удались. — беззлобно пошутила я, с удовольствием отмечая, как Инга бледнеет еще больше.

Асфар широко улыбнулся и шагнул ко мне, сокращая между нами и так маленькое расстояние. — Вампира убить не так-то и просто, птичка, хотя, надо признать, твои пирожки и правда убийственно вкусные. Я больше задаюсь вопросом, откуда у маленькой графини такие навыки в готовке и других делах, предназначенных для обычных рабочих.

— Я уже объясняла, что не все девушки любят вышивать и плевать в потолок. — раздраженно фыркнула я.

— А ты, значит, пению и рисованию предпочитаешь уборку и готовку? — его бровь скептически задралась повыше.

— Мои предпочтения тебя не должны трогать, но навыков у меня много. — тихо, но с жаром пробормотал я.

— Ты хорошо помнишь свое детство? — вдруг спросил Асфар, стаскивая с подноса еще один пирожок.

— Нет, конечно, кто его помнит? — удивилась я, а капитан вдруг достал бинт из кармана жилетки. Инга пропищала что-то вроде «О, меня сейчас стошнит» и сбежала с кухни.

Адмирал молча схватил мою руку в тот момент, когда я угадала его намерение и попыталась отбежать в сторону. В итоге налетела спиной на стол и смахнула на пол начищенную сковородку. Та с грохотом рухнула на пол, и вампир усмехнулся вновь. Слова застряли во рту, и я молча сглотнула, наблюдая как мужчина внимательно осмотрел мой порезанный палец. Утробное рычание раздалось в его груди, а я дернулась в сторону.

Раздражение и что-то похожее на досаду промелькнуло на его лице. — Да не съем я тебя!

И зря, подумала я про себя. И тут же рассердилась на саму себя. А точно ли это мои мысли?

— Тебе нужно быть осторожнее. — пробормотал капитан, перевязывая палец бинтом. — Ты же не хочешь, чтобы я появлялся рядом всякий раз, когда ты поранишься?

Хочу.

— Разумеется, не хочу! — фыркнула я, возвращая ему усмешку. — Это царапины! Их не обязательно бинтовать, если ты можешь держать себя в руках.

— Мне определенно нравится, что мы перешли на ты. — Его глаза вспыхнули красным цветом, и он вдруг задал неожиданный вопрос. — А может ты порезалась не случайно? Хотела, чтоб я навестил тебя, угадал?

— Что ты несешь! — зашипела я, наклоняя голову набок. — Мне приходится просто терпеть твое присутствие! Если б не обстоятельства — ноги б моей не было на этом судне!

Краска тут же прилила к щекам, потому что я успела увидеть восхищение на лице у Асфара, которое тот постарался быстро спрятать за напускным безразличием. Это выбило из колеи и ослабило бдительность. Его ладонь метнулась к моей щеке и большой палец стер хлебопекарную муку.

— Ну тогда не режь себе пальцы при первой возможности, птичка.

Его губы с ироничной ухмылкой дрогнули, заставив меня вобрать в себя как можно больше воздуха и задохнуться от отчаянной злости. Я закашлялась. Он прижал два пальца к моей шее, проверяя пульс. Когда я попыталась стряхнуть его руку, он перехватил мое запястье свободной рукой и с опасной улыбочкой склонился ко мне почти вплотную. — Ты должна держаться от меня подальше.

Я остолбенело молчала, но Асфар не ждал ответа. Он развернулся и направился к выходу, забирая один из подносов с пирожками с собой.

И что это было?

Настроение безнадежно испортилось. Больше всего меня злила собственная реакция на заносчивого самовлюбленного капитана. До своей каюты я летела словно разъяренная фурия, матросы от меня шарахались в разные стороны, уступая дорогу.

Темное круглое окно оповестило меня о наступлении темноты. Нужно принять душ и переодеться в платье, а тунику и штаны постирать от пятен, приобретенных в камбузе. Я так устала на кухне, да и день был чудовищно длинный, надо лечь поспать…

За спиной раздался тихий щелчок проворачивающегося ключа. Жуткий страх больно ударил меня в затылок, и я резко повернулась, всем нутром чувствуя присутствие чужака.

— Я же тебе говорил, что везде тебя достану, мышонок…

Глава 19

Передо мной стоял Эгги. Жизнерадостный и возбужденный мужской шепот резал по моим нервам без ножа. Сейчас он отличался от мужчины, которого я