завидую талантам Бронвин и Купера, о таких друзьях можно только мечтать. И все-таки немного утешает, когда есть друг, у которого тоже не все слава богу и который понимает, каково это: ты делаешь шаг вперед, а затем тебя отбрасывает на два или три назад. Мы с Нейтом, с нашими проблемными семьями, неясным будущим и регулярными сомнениями в собственных силах, понимаем друг друга на глубинном уровне. Когда я беспокоюсь, чувствую себя виноватой и абсолютно беспомощной, Нейт – идеальная компания.

– Хочешь, вместе покормим Стэна? – предлагает он. – Сегодня в меню сверчки.

– Э-э… нет, – усмехаюсь я. – Я только по фруктам, забыл?

– Как хочешь, – пожимает плечами Нейт. – Давай вернемся в дом через заднюю дверь, чтобы не встречаться с Регги. – Прикрыв глаза ладонью, как козырьком, он смотрит по сторонам и замечает: – Похоже, Фил купил еще одну развалюху.

Пожилой сосед Нейта любит чинить старые тачки, правда, обычно они гораздо симпатичнее, чем облезлый красный кабриолет, который, пыхтя, стоит сейчас перед домом Фила. Я, конечно, не очень разбираюсь в машинах, но…

– Погоди. – Я подхожу поближе к подъездной дорожке. – Может, это совпадение, но… очень похожий драндулет я видела возле офиса Эли, когда заезжала за документами. – Я внимательно рассматриваю плохо прилегающий откидной верх коричневого цвета. Такое чувство, что он предназначен совсем для другой модели. – Эту машину заметил Купер, а затем наблюдал за ней из окна. Еще пошутил, что внутри явно не Джейк, так как это не тачка, а груда металлолома.

– Тогда, возможно, это был Фил. Или другой чудик, фанатеющий по ржавым ведрам.

– А еще эти наглухо затонированные стекла, – добавляю я. – Кто бы ни сидел за рулем, его практически не видно. А Фил всегда возится с рухлядью прямо возле дома?

– Нет. Может, он собрался куда-то поехать…

Внезапно дверь соседского дома с пронзительным скрипом открывается, и выходит Фил собственной персоной, поплотнее запахивая банный халат в сине-зеленую полоску. Он наклоняется, чтобы взять с крыльца газету, а затем, распрямившись, замечает машину и нас с Нейтом.

– Нейт! – окликает он, указывая газетой на красный драндулет. – Сделай одолжение, напомни своим друзьям, что перед вашим домом тоже есть место.

– Это не… – начинает Нейт. Тут его лоб прорезает морщинка, и он решительно шагает к машине. Однако не успевает он подойти, как всхрапывает мотор и колымага уезжает, оставив за собой облачко выхлопных газов. – Это не мои друзья! – кричит Нейт соседу. – Может, кто-то из ваших?

– Нет. Вот паршивцы! – негодует Фил и шаркающей походкой возвращается в дом.

Нейт по-прежнему хмурится.

– Номера были заляпаны грязью, – сообщает он мне. – Ничего не разобрал.

Я чувствую укол тревоги.

– Это не мог быть Джейк? Ведь ему сюда…

Я хотела сказать ему сюда нельзя, но вообще-то можно. Дом Нейта за пределами запретной зоны.

– Не знаю. В любом случае я не люблю, когда кто-то сваливает, как только я подхожу, – ворчит Нейт. – Особенно если денек выдался как сегодня.

– Думаешь, эта машина как-то связана с Фиби?

Нейт шумно вздыхает.

– Если бы я знал…

Внезапно у него звонит телефон. Веселенькая мелодия, которую я никогда в жизни не связала бы с Нейтом. Он моргает, смутившись не меньше моего, и с крайне встревоженным видом достает телефон из кармана.

– Это что, «MMMBop»[5]? – интересуюсь я.

– Это все Мейв, – кисло оправдывается Нейт. – Шутка года!

– М-м-м боп, ба-дуба-доп! – напеваю я под музыку, пока Нейт, испепеляя меня взглядом, подносит телефон к уху. – Прости, не знаю слов. Научишь?

– В чем дело, пап? – спрашивает Нейт, пожалуй, чуть громче, чем нужно. Мгновение тишины – и он хмурится. – В чем именно проблема? – Опять пауза. – Может, расскажешь подробнее? Почему нет?.. Ладно. Успокойся, я буду через пять минут.

– Что случилось? – спрашиваю я, как только он завершает звонок.

– Точно не знаю. Отец из-за чего-то распсиховался, – отвечает Нейт, заталкивая телефон в карман. – Не против, если мы ненадолго прокатимся в «Бэйвью-Хай»?

Глава 12

Эдди

Воскресенье, 5 июля

С моего выпускного прошло уже больше года, но когда я спрыгиваю с мотоцикла Нейта на парковке «Бэйвью-Хай», время как будто отматывается назад, и на миг я вновь ощущаю себя ей – Аделаидой Прентис, вечно встревоженной принцессой школы. Каждое утро перед уроками я стояла на этой парковке в цепких объятиях Джейка, волнуясь о нескольких пустяках сразу: не испортится ли у него настроение, красиво ли лежат мои волосы и еще о какой-нибудь ерунде, касающейся моих прежних подруг. К примеру, не узнает ли Ванесса о моем язвительном комментарии в адрес ее нового парня (узнала) или удастся ли мне обогнать Кили в голосовании за королеву выпускного (не удалось). Даже задолго до того, как все пошло наперекосяк с Джейком, Т. Д. и Саймоном, меня не отпускал глубинный, всеобъемлющий страх: я недостаточно хороша и никогда не буду.

Есть много причин, почему я не скучаю по старшей школе, но эта – самая главная.

Нейт, видимо, переживает похожее дежавю. Едва мы снимаем шлемы, он бормочет:

– Я бы с радостью забыл сюда дорогу.

– Я тоже. – Я закрепляю шлем на руле мотоцикла. Мы пересекаем стоянку и направляемся к ограде, окружающей спортивные площадки. – Твой отец больше не звонил?

Нейт проверяет телефон.

– Не-а.

– Он тебя ждет в сарае с инвентарем?

– Ага. Значит, ключи он все-таки нашел.

– А где именно этот сарай?

– За бейсбольным полем, – говорит Нейт.

Хорошо, что не за футбольным. Уж лучше воскресить в памяти первые успехи Купера, чем вновь увидеть стадион, где тренировался…

– Джейк, – выдыхаю я, а затем теряю дар речи.

Я словно провернула кошмарный фокус, и часть моего мозга, увязшая в воспоминаниях о школе, материализовала из воздуха худшее из привидений. Да, это Джейк собственной персоной. Он у домашней базы футах в пятидесяти от нас, одет в футболку и спортивные шорты. Крупный мужчина, стоящий с ним рядом, замечает нас, и я застываю на месте.

– Вот черт! – шипит Нейт. – Какой же я идиот! Отец ведь говорил, что этот гад тут тренируется, но я не подумал… Я никогда бы тебя сюда не привел! Прости, Эдди. Пойдем обратно.

– Нет, – говорю я, как только Джейк поворачивает голову в нашу сторону.

Рано или поздно мы все равно встретились бы. Нельзя же вечно отсиживаться в безопасности, лишь бы его не разгневать? Мне этого хватило, пока мы встречались.

Несколько бесконечных секунд мы глядим друг на друга. В ушах так громко стучит кровь, что я не слышу увещеваний Нейта. Перед глазами пляшут черные точки. На один ужасный миг я пугаюсь, что вот-вот упаду