А из-за того, что у него ослабло чувство равновесия, когда он ложился, ему часто казалось, будто он падает или комната вращается вокруг него. Тело отказывалось ему служить.

– Все со мной будет в порядке, Джо. Врачи прислали другое обезболивающее. Они говорят, что его нельзя применять непрерывно, но если я его приму, то эффект продлится два-три часа, – Томас устало улыбнулся. – Мне нужно проветриться, Джо. Последние три дня… не так я хотел бы закончить свой путь. Я хочу пойти и сделать что-то. Ведь я его изобрел – формат «Сделай меня лучше». Это последняя встреча, которую я смогу увидеть, и я не хочу ее пропустить.

Своим заявлением Томас переступил новый порог. Вплоть до этого момента мы оба знали, что он умирает. Однако, я думаю, какая-то крохотная часть его сознания все еще верила, что что-то может измениться, что еще есть шанс. И лишь в последние пару дней мой друг решил: все воистину кончено.

У меня зазвонил телефон, и я взглянул на определитель. Это была Соня. Мы с ней дважды разговаривали после нашей беседы в самолете. Оба раза она звонила, чтобы узнать, как дела у Томаса. Несмотря на то что она знала его только понаслышке, да еще видела на видео, она искренне беспокоилась о нем. Томасу свойственно было оказывать такое воздействие на людей.

– Томас, помнишь женщину из самолета? Я тебе о ней рассказывал. Ее зовут Соня. Думаю, ей пойдет на пользу посмотреть такую штуку, как СМЛ. И я знаю, что она хотела бы с тобой познакомиться. Ты не против, если она с нами поедет?

Томас хмыкнул.

– Джо, ты же знаешь, когда меня не станет, тебе придется самому устраивать себе свидания.

Я улыбнулся и покачал головой.

– Будем считать, что это «да».

Глава 23

Следующим вечером Томас вызвал машину, чтобы нас забрали. Двадцать минут спустя мы были перед домом Сони.

– Здравствуйте, Томас, – сказала она, садясь на черное кожаное сиденье лимузина. – Я – Соня. Приятно с вами познакомиться.

Я сел позади нее, и водитель захлопнул дверцу.

Томас принял ее ладонь в свои.

– Мне тоже приятно познакомиться с вами, Соня. Рад, что вы смогли к нам присоединиться.

Она посмотрела на меня, потом на Томаса.

– Вы уверены, что я вам не помешаю?

– Совсем не помешаете, – отозвался Томас. – Хотя я надеюсь, Джо рассказал вам, что все приглашенные на встречу «Сделай меня лучше» не могут просто присутствовать. Они должны участвовать.

Соня перевела взгляд на меня.

– Нет… на самом деле об этом Джо умолчал. В сущности, он не так уж много мне рассказал. Сказал только, что, ему кажется, мне будет интересно. А во что именно я ввязалась?

Томас глянул на меня.

– Почему бы тебе не объяснить ей, Джо? Я временами буду подавать реплики.

Секундой раньше, пока Соня говорила, я видел, как он сжался от неожиданного приступа боли. Вгляделся в его лицо и открыл было рот, чтобы спросить, все ли в порядке, но он лишь слегка качнул головой и жестом указал на Соню.

– Ну-с, приступим, – сказал я насколько мог бодро. – Возьму эту почетную обязанность на себя. То, в чем вы собираетесь участвовать, Соня, – это оригинальное творение Томаса Дерейла. Он придумал концепцию «Сделай меня лучше» – или СМЛ, возможно, вы слышали, ее и так называют, – когда руководил своей первой компанией. С тех пор она стала частью корпоративной культуры. Как я объяснил вам по телефону, каждая из четырнадцати компаний Томаса развилась из идеи, возникшей у кого-то из сотрудников. Сегодня вы увидите то, что может когда-нибудь стать пятнадцатой компанией.

– Вы поможете создавать то, что, вероятно, станет пятнадцатой компанией, – поправил меня Томас. – Помните, никаких «просто присутствующих». Только участники.

Соня посмотрела на Томаса, потом на меня.

– И что это за СМЛ, в которой я буду участвовать?

Томас кивнул мне, и я продолжил.

– Помните историю про Большую Пятерку для жизни, которую я рассказывал вам в самолете, Соня?

– Конечно, помню.

– СМЛ – продолжение той идеи. Один из принципов, связанных с Большой Пятеркой для жизни, – понять, где ты есть в этой жизни и куда хочешь прийти, – то есть познать свою Большую Пятерку. И после этого нужно задать себе один очень важный вопрос…

– Как мне туда попасть? – перебила Соня.

– Еще одна жертва, – заметил Томас и улыбнулся.

– Жертва? – не поняла Соня.

Я ответил:

– Да, Соня, боюсь, вы только что стали жертвой недуга «помешательство на КАК».

Соня нерешительно засмеялась.

– Помешательство на КАК?

– Именно. Одно из ключевых условий реализации вашей Большой Пятерки для жизни – попасть оттуда, где вы есть, туда, куда хотите прийти. Большинство людей начинают с того же вопроса, что и вы: «Как мне туда попасть?» Проблема с этим вопросом в том, что в итоге вы оказываетесь перед неведомыми препятствиями и тем, чему предстоит учиться. Представьте это в виде гор. Когда вы видите первые две вершины, энтузиазм и энергия бьют ключом, и вы карабкаетесь через препятствия и стараетесь быстро овладеть новыми знаниями. Но, Соня, что случается с большинством людей у третьей горы?

– Они устают карабкаться.

– А потом что?

– Они сдаются.

– Именно, – подтвердил я. – И тогда великолепная идея новой компании или волнующего приключения так и не осуществляется. Она никогда не становится реальностью. Еще одна жертва недуга «помешательства на КАК».

Соня улыбнулась.

– И как же избежать этого ужасного недуга?

– Найдя своих «КТО», – ответил я. – Вы находите кого-то, кто уже сделал, увидел или пережил то, что вы хотите сделать, увидеть или пережить или что-то близкое к этому, и спрашиваете этого человека, что именно он делал. Затем используете полученную информацию, чтобы перелетать через препятствия и овладевать новыми знаниями.

– И как, помогает?

– Сегодня вы увидите это в действии, – с улыбкой ответил вместо меня Томас.

Глава 24

Когда водитель притормозил перед большим зданием, Соня выглянула в окно, чтобы рассмотреть его.

– Это штаб-квартира вашей головной компании, Томас?

– Нет, – ответил он. – Это одна из моих компаний. Действительно, обычно мы устраиваем СМЛ в штаб-квартире. Даже не знаю, почему на этот раз они решили провести встречу здесь.

Когда машина остановилась, мы с Соней вышли. Томас медленно последовал за нами. При нем была трость.

– Ну как, стильно я выгляжу? – спросил он и слегка приподнял трость.

– Потрясающе, – заверил я. – Хорошо, что Мэгги здесь нет. Иначе нам пришлось бы срочно снять для вас двоих номер в отеле.

Администратор при входе приветствовала нас улыбкой.

– Здравствуйте, Томас, – тепло проговорила она, вышла из-за стола