ты не уверен-то? Ты же гений в управлении наноидами! Сделай так и сейчас… Защити жителей деревни.

— Может, лучше вызвать экзекуторов?

— Пока они прибудут… Нет, давай попробуем разобраться сами.

Кен помолчал, а потом кивнул.

— Хорошо, я прокрадусь вон за тот сарай и активирую наноидов. Как только увидишь щит — можешь нападать.

Я подмигнул в ответ и выскользнул ящеркой из-под сирени. Преодолеть пятьдесят метров почти по открытой местности ползком для меня не составило труда. Для того, кто отжимается шесть тысяч раз, это было несложно. Я даже убрал на время огненный меч, чтобы он своим пламенем не выдавал перемещение.

— … И ради этого великого дела вам стало жаль одного процента от ваших доходов? Ради вашего спокойствия и вашего благополучия? Клан «Алого Рассвета» хотел взять вас под свою защиту, а вы… Что сделали вы? — вещал один из мантий. — Вы сдали нашего вестника экзекутору. И где теперь ваши экзекуторы? Вы слишком сильно поверили в то, что кто-то вас защитит и спасет. Если вы сейчас пытаетесь вызвать полицию, то напрасно — наш щит не пропускает сигнал. Вы только привлечете к себе внимание, вот как тот парнишка.

Человек в красной мантии показал на одного из фермеров, сухощавого парня наших лет, который пытался водить пальцами по своему хроносалютему. Тут же одно из парящих копий метнулось к молодому человеку и с легких хрустом пригвоздило его ногу к земле.

Из горла парня вырвался дикий крик. Он обхватил рану, пытаясь вырвать копьё, но оно даже не дрогнуло под его напором. К нему кинулась молодая девушка, на ходу срывая с плеч косынку. Она зажала рану, пытаясь остановить текущую кровь.

— Вы продолжаете думать, что клан «Алого Рассвета» шутит? Да, мы можем нанести вред. Среди нас есть врачи, поэтому «Алый Рассвет» получил официальное разрешение наносить вред человеку при помощи наноидов. Вам достаточно такой демонстрации, или нужна чья-то смерть?

— Нет! Не надо этого делать! — вперед выступил мощный фермер с огромными руками и широкой грудью, на которой запросто уляжется теленок. — Не нужно никаких смертей!

Я подкрался ещё ближе. Поросль возле заборов позволила сделать это незаметно для «мантий». Конечно, не дело нападать со спины, но ситуация была явно за пределами понимания чести.

— Тогда почему вы не хотите встать под начало «Алого Рассвета» и платить ему небольшую дань? В чем причина? В вашей жадности? Разве мало вы отдадите за лечение? Староста, почему вы прошлый раз вызвали экзекуторов?

Мощный фермер опустил голову. Тут же парящее копьё подлетело к нему и уперлось металлическим острием под подбородок. Заставило мужчину поднять голову.

— Я тебя спрашиваю, староста! Изволь ответить, а то…

Мужчина сглотнул, когда острие парящего копья надавило на горло. По щетинистой коже скользнула струйка крови.

— Не надо! — вперед кинулась одна из женщин.

Она прильнула к груди старосты и мелко задрожала.

— Не надо? — воскликнул человек в мантии. — А где ваше «не надо» было, когда вызывали полицию и экзекуторов? Где ваше «не надо» было, когда наших людей послали на очистку Радиоактивных Земель? Где было ваше «не надо»? Почему оно появилось только сейчас?

— Прошу ва-а-ас… Не на-а-адо, — плечи женщины содрогались от рыданий.

— Милая, отойди… Не лезь, — староста пытался отпихнуть жену в сторону, но та не давала ему этого сделать.

— Прячешься за женой? Как это по-мужски, староста, — насмешливо протянул главарь.

— Похоже, что прятки в крови этих людей. Один мальчишка прячется в кустах крапивы позади нас, — глухо проурчал один из двоих людей, стоящих позади главаря.

— Что?

— Да-да, вот он.

Я почувствовал, как стальной обруч прижал мои руки к телу, а само тело рвануло вверх. Верхушки крапивы хлестнули по лицу, торжествующе жаля неудачника.

Как же так? Я же был невидим для них, а сейчас…

Меня выволокло в центр площади.

Глава 10

«Полководец — это ум, беспристрастность, гуманность, мужество, строгость»

Сунь Цзы

Стальные обручи так стягивали тело, что я даже услышал хруст костей. Может быть, это и показалось, но в ушах точно был какой-то шум. Кольца вольготно расположились по всему телу, не давая мне даже шанса на освобождение.

Сотня глаз уставилась на меня, когда я столбиком воткнулся в пыль перед лицом главаря.

Ох, до чего же у него была мерзкая рожа. Худая, щетинистая, похожая на морду дикобраза. Его пальцы не спадали с хроносалютема, поддерживая копья в воздухе. Соратники были не лучше. Где же набирали таких? С какого конвейера они сошли?

— Так-так-так, кто тут у нас? Мальчишка… Как у тебя получилось спрятаться, сопляк? Мы же всех вытащили из домов.

— Отпусти людей и тогда я тебя не трону, — прохрипел я, когда сталь снова впилась в тело.

— Что? Ты меня не тронешь? Да знаешь ли ты, с кем разговариваешь?

— С человеком, которого скоро заберут экзекуторы!

— Ха-ха-ха! — четко выговорил мужчина. — Отсюда нет сигнала наружу. Так что можешь заливать свою байду кому угодно в уши. Ты чей?

Я молчал. Даже когда, повинуясь хроносалютему одного из сподвижников, обручи сдавили грудь, я молчал.

— Геройствуешь? Молодец, обожаю героев… ломать. Староста, чей он сын? — мужчина в мантии заглянул мне за спину.

— Я не знаю. Он не местный, — ответил староста.

— Не местный? И смог пробить нашу завесу? Хм, это странно. Мальчишка, ты кто такой?

Так в своё время спрашивал Гюрза. И что я мог ответить?

— Я тот, кто станет Серебряным Лордом. Поэтому, если не хочешь в дальнейшем неприятностей — освободи этих людей и пропади с горизонта.

— Ты? Серебряным Лордом? Мальчишка! Не смеши меня. Да тебя даже в ассенизаторы не возьмут. Ты всего лишь никчемыш. А-а-а! Так ты из приюта! Тот самый! Я вспомнил, что про тебя говорили — ты не умеешь управляться с наноидами. Ты редкость… Нет, ты редкостный болван — так будет правильнее.

Человек в мантии говорил, а я думал — успел Кен занять оборонительную позицию, или нет? Копья продолжали висеть в воздухе, молодой человек с пронзенной ногой уже не стонал.

— Говори-говори, скоро тебе будет нечем это делать, — хмыкнул я как можно презрительнее.

— Что? Ты мне ещё и угрожать вздумал?

В воздухе возникла ладонь, сформированная из наноидов. Здоровенная черная ладошка… Я невольно зажмурился, когда она хлестко ударила