некрупная, идет к нему так, будто ударить хочет… Это шутка какая-то? Он даже не собирался разбираться с ней лично, он готовился отдать приказ своим подчиненным.

Вот тогда он и обнаружил, что обращаться ему больше не к кому. Часть его солдат тряслась на полу под действием мощного разряда электричества, часть оказалась прижата к стене невидимой силой – и это только те, кого он ощущал рядом с собой. Хапикерн-Тохил хотел помочь им, он был к этому готов, но у него на пути по-прежнему стояла очевидно безумная девица.

Он попытался просто оттолкнуть ее в сторону, рядом с его крупной тушей Лукия казалась особенно хрупкой. Но она ждала удара, она приняла правильную позу – и удержалась на ногах, а итальтика удивленно одернул в сторону ушибленную верхнюю конечность. И это при том, что он бил броней, не щупальцами даже!

– Пожалуйста, сдайтесь, – спокойно рекомендовала Лукия. – Сложите оружие. Велите своим солдатам прекратить сопротивление. Без острой необходимости никто не пострадает.

Хапикерн-Тохил не счел нужным ей отвечать. Лукия не обладала способностью к телепатии, но и ей не так уж сложно было догадаться, о чем он думает. Если он и знал о том, что команда специального корпуса обладает некими боевыми способностями, то ждал атаки сразу. Однако много часов ничего не происходило – даже когда женщина из команды погибла в саду! Хапикерн-Тохил решил, что угрозы эти люди не представляют, они недостаточно сильны, чтобы сопротивляться целому отряду.

И вот они напали – грамотно, эффективно и без какой-либо причины! Он не мог это объяснить, но и вести переговоры не собирался. Он наконец атаковал Лукию так, как и должен был атаковать равного противника.

Только это ничего по-настоящему не изменило. Лукия с легкостью уклонилась от выстрела, нырнула под винтовку и передние конечности итальтика. Хапикерн-Тохил попытался поймать ее щупальцами, но она двигалась слишком быстро. Лукия выбила у него оружие и оттолкнула противника в дальнюю часть зала, ближе к окну.

– Пожалуйста, прекратите сопротивление, – снова обратилась к нему она. – Вы не будете казнены на месте даже с учетом того, что вы военный преступник. Я могу гарантировать вам обращение в соответствии со всеми межпланетными соглашениями. Напоминаю, что при сопротивлении к военным преступникам может быть применена любая мера сдерживания.

Хапикерн-Тохил и сам знал, что законы федерации позволяли ей убить его. Но он все равно бросался вперед, потому что не верил, что такое возможно… Все еще не верил. Лукия привыкла к такому отношению, она просто делала то, что нужно.

Некоторое время сама она не нападала – подстраивалась под скорость противника, а заодно и давала ему время одуматься. Но Хапикерн-Тохил не собирался сдаваться, он уже сообразил, что ловкостью Лукия его превосходит, и теперь делал ставку на размер и силу. Он наваливался на Лукию сверху, старался ударить заостренными копытами, которыми завершалась броня на его конечностях. Любой такой удар был способен пробить человека насквозь, капитан прекрасно знала об этом. В какой-то момент Лукии просто надоело жалеть противника.

Она скользнула к окну и ударила по нему локтем. Бронированное стекло, явно спроектированное для защиты гостей дворца, поддалось мгновенно, разлетелось на десятки крупных осколков, и это тоже поразило Хапикерн-Тохила. Но вместо того, чтобы задуматься, итальтика еще больше разозлился. Словно Лукия старалась нанести ему личное оскорбление!

Когда он вновь прыгнул на нее, уклоняться капитан не стала. Она просто чуть сдвинулась в сторону, перехватила направленную на нее конечность – и опустила на сустав стекло, как когда-то на Земле опускали лезвие гильотины.

Удар пришелся в узкую щель между листами брони, как и планировала Лукия. Этого оказалось достаточно, чтобы Хапикерн-Тохил потерял и верхнюю конечность, и растущие из нее щупальца. Болевой шок оказался достаточно сильным, чтобы итальтика взвыл и сжался на полу, пытаясь сдержать вытекающую из раны кровь.

– Надеюсь, этого хватит для того, чтобы вы вели себя цивилизованно, – сказала Лукия, останавливаясь над ним. – Если вы и теперь откажетесь от сотрудничества, я уничтожу мембрану, обеспечивающую вас телепатическими способностями. Я могла сделать это в любой момент.

«Не нужно, – услышала она мысли итальтика. – Все закончилось, я… Я принимаю это поражение».

– Ваше благоразумие обнадеживает. Вам необходима помощь со стороны? Или вы способны обработать рану самостоятельно?

«Я могу… Дайте мне несколько минут».

Как и ожидала Лукия, команда к этому моменту справилась с остальными итальтика. Вот только без трудностей все равно не обошлось – неожиданных, как это чаще всего бывает. Проблемой стали люди.

Заложники, до этого испуганно сидевшие в одном из залов, не могли не отреагировать на внезапную битву. Многие были напуганы и растеряны – это как раз понятно. Некоторые откровенно радовались тому, что итальтика наконец получили свое.

Но нашлись и те, кто был возмущен.

– Что вы натворили?! – громыхала дородная женщина, увешанная немыслимым количеством бриллиантов. – Вы же разозлили их!

– Не так давно вы все очень хотели убраться отсюда, – напомнил Киган.

– С теми, кто хотел убраться, вот что произошло! – Пожилой мужчина указал на трупы, сумрачным холмом замершие среди деревьев. – Я так не хочу!

– Так и не будет, – попытался успокоить его Рале. – Вас выведут в безопасное убежище.

– Где же вы раньше были со своим безопасным убежищем?!

– Этих насекомых нельзя злить! Они и так ненавидят людей!

– Они нас всех теперь уничтожат! Типичный космический флот – не вовремя и черт знает как!

Людей, поддавшихся истерике, было не так уж много – около десяти. Но, как это часто бывает, меньшинство в такой ситуации оказалось активным, агрессивным и опасным. Их настроение постепенно передавалось другим заложникам, семена ненависти легко падали на почву из страха, а это было неприемлемо.

«Мазарин, вы можете их угомонить?» – мысленно спросила Лукия.

«Уже пытаюсь, капитан. Но всех одновременно не могу – только отключить».

«Этого делать не нужно. Если они сейчас потеряют сознание, остальными это может быть воспринято как новая атака итальтика».

«Я тоже так подумала. Я буду глушить их по одному, но когда у человека вот так эмоции зашкаливают, это достаточно трудно…»

И все равно телепатка справлялась, Лукия прекрасно видела это. Одни люди еще продолжали вопить, раскрасневшиеся, потные, рыдающие. Другие, словно осознав всю нелепость собственного поведения, смущенно отходили на место, к остальным заложникам. Все складывалось неплохо – и рухнуло в один миг.

Последнюю глупость совершила та самая обладательница бриллиантов.

– Я не дам вам меня закопать! – взвизгнула она.

Прежде, чем ее успели остановить, она рванулась к ближайшей панели и с силой ударила по тревожной кнопке. Потом женщину, конечно, оттащили, но было уже поздно… На центральный компьютер города улетело сообщение о том, что контроль над дворцом утерян.

Появление новых сил итальтика стало лишь вопросом времени.

* * *

Шарлотта Мю была убеждена, что им достался самый интересный город Марса.

Начать хотя бы с того, что Креатис был мегаполисом молодых. Здесь располагалась львиная доля марсианских университетов, и никто не скрывал, что студенты и преподаватели составляют более половины населения города. Многие из них после получения диплома не уезжали, а открывали в Креатисе собственные инновационные компании. Так что мегаполис не зря прозвали столицей высоких технологий.

Важно было и то, что Креатис спроектировали по уникальной схеме. Марс никогда не мог похвастаться обилием зелени, но на этой территории более полувека назад сумели вырастить внушительных размеров лес, который сейчас поражал величественными высокими деревьями. Город же построили в самом его центре – на специальных высоких колоннах. Подъемные конструкции удерживали все: дома из стекла и бетона, дороги, улицы, площади, стадионы – что угодно! Из-за этого возникало ощущение, что прекрасный город просто парит в воздухе, а прямо под ним шелестит зелеными волнами лес-океан.

Креатис был территорией вечного праздника. Серьезные научные занятия оставались за зеркальными окнами зданий. На улицах постоянно играла музыка, повсюду стояли цветы, пахло свежестью, и специями, и какой-то ванильной сладостью…

Шарлотта не удержалась, все-таки купила себе большой сливочный коктейль и теперь высасывала через трубочку разноцветные ледовые шарики. Обычно представителям специального корпуса запрещалось есть и пить на миссиях. Но это в основном на проекте «Исход», где еда могла оказаться зараженной чем угодно. На Марсе-то какая угроза?

Она искренне наслаждалась моментом. Шарлотта даже не думала, что это будет так легко. Поначалу она предполагала, что им придется таиться, выбирать обходные пути, не показываться никому на глаза… Они ведь оставались