та самая третья сторона, которая спонсировала восстание на Марсе, не успела к нему подключиться, а потом вернуться на поверхность. И подъем пройдет гораздо быстрее, чем спуск, им ведь теперь некому мешать!

В центре управления дежурили четыре человека – ученые, не солдаты. Увидев, что до них добрались посторонние, они бросились к выходу. Лавиния хотела помешать им, но Первый остановил ее:

– Не надо. Пусть идут.

– Серьезно? – удивилась Лавиния, однако людей все же пропустила.

– Да. Никуда они не денутся.

Он направился к компьютеру, ввел несколько команд через панель управления. Люди к этому моменту забились в кабину лифта, но там их бегство и закончилось. Рафаль, получивший доступ к центральной системе станции, попросту заблокировал их внутри.

– Неплохо получилось! – оценила Лавиния.

Он не отреагировал, он продолжил работать с компьютером. Это не оскорбило: она обнаружила, что чем реже он на нее смотрит, тем лучше. Лавиния упустила момент, когда произошла эта перемена…

Она просто ждала. Рафаль был обучен работе с такими программами гораздо лучше, чем она, Десятая знала, что ничем не поможет. Она изредка наблюдала за ним, но чаще просто оглядывалась по сторонам. Хотя смотреть в небольшом круглом зале было не на что, и Лавиния быстро заскучала.

Она ожидала, что он скажет ей, когда все будет завершено. Однако, когда она в очередной раз посмотрела на Первого, то обнаружила, что он неподвижно стоит перед компьютером и смотрит на погасший экран. Через отражение Лавиния видела, что его глаза остаются открытыми, но абсолютно неподвижными.

По коже снова пробежали неприятные колющие мурашки, захотелось развернуться и бежать отсюда… Но это было бы нелепо, и Лавиния заставила себя действовать так, как и полагалось Десятой. Она подошла к Рафалю и мягко опустила руку ему на плечо.

– С тобой все в порядке?

Он медленно повернулся к ней, не отступая, и теперь они стояли друг напротив друга, так близко, что Лавиния чувствовала жар его тела. Раньше это возбуждало, а теперь усиливало необъяснимое предчувствие беды.

Может, потому, что его улыбка не была прежней. Раньше она легко очаровывала любого, а теперь больше напоминала застывшие губы робота-манекена. Или потому, что из глаз Рафаля на Десятую снова смотрело то самое существо, которое убило Киприана Фратчака.

Теперь уже Лавиния просто не смогла бы отступить. Ужас парализовал тело, она стояла перед мужчиной, которого еще недавно считала покорно своим, и едва сдерживала нервную дрожь.

– Ты закончил? – спросила она. – Мы… мы ведь можем уйти? Давай уйдем отсюда!

– Тебе хочется уйти без меня? – поинтересовался Рафаль. Голос тоже звучал странно… Как будто был не голосом Первого, а его удачной, но не совсем точной имитацией.

– Нет, конечно, ты что! У меня и в мыслях не было уходить без тебя!

– Да. Ведь ты меня любишь.

– Люблю… – растерянно прошептала Лавиния.

– Хорошо. Тогда ты рада будешь остаться со мной навсегда.

Сначала она почувствовала толчок, потом резкую, непривычно сильную вспышку боли, ну а дальше откуда-то послышался плеск воды. Лавиния уже знала, как все это сочетается. Она просто не хотела верить… Но она должна была.

Она посмотрела на лицо Рафаля, все такое же милое, только теперь покрытое брызгами свежей крови. После этого взгляд Лавинии скользнул вниз – на правую руку Первого, вытянутую вперед. А потом Лавиния проследила за этой рукой и увидела, что кисть и запястье скрылись в ее собственном животе.

Рафаль одним быстрым, идеально точным ударом пробил Десятую насквозь. Плеск воды был звуком ее крови, ручьями льющейся на пол.

Лавиния не выдержала, закричала. Существо, смотревшее на нее из глаз Рафаля, впервые улыбнулось искренне.

* * *

На Итойе они так и не встретились. Альду позвали на важные переговоры с представителями нового правительства итальтика. Адмирал Черной Армады и вовсе не высаживался на планету, подчиненные ему корабли сразу после заключения перемирия охраняли ремонтные бригады, присланные чинить Кольцо.

Альда даже подумывала, что встречи не будет. Если адмиралу это нужно не больше, чем Вернону, он просто завершит задание и улетит… Впрочем, уже по воспоминаниям она догадывалась, что он другой человек, и оказалась права.

Он сам прислал ей приглашение. Данкард знал, что они будут на одной станции, и хотел встретиться с Альдой. И не было в этом ничего опасного, ничего рискованного – но телепатка все равно волновалась, как на самой сложной миссии. Это ведь так странно: обрести семью, не разыскивая ее, вроде как не нуждаясь в ней и одновременно нуждаясь…

С этим Альде еще предстояло разобраться, и она предпочла просто двигаться маленькими шагами. Сначала – встретиться с Данкардом, поговорить с ним, потом – понять, как быть дальше… Для него это все тоже странно, у него вообще других родственников не осталось.

Альда как раз пересекала первый этаж, направляясь к лифту, ведущему в апартаменты адмирала, когда на станции неожиданно сработали звуковая и световая сигнализации. Бесстрастный компьютерный голос объявил:

– Внимание всем экипажам! Приказ специального корпуса: немедленно вернитесь на корабли приписки и ждите указаний от своих капитанов или иных представителей руководства.

На учебную тревогу это было не похоже, никто не стал бы устраивать такое, когда на станции необычно массовый слет начальства. Но что еще могло пойти не так? Восстание на Итойе угасло, ацелотты освобождены, новое правительство формируется… Все закончилось!

Альда попробовала найти ответ в мыслях окружающих, но мешали кипящие эмоции. Пришлось отложить встречу с адмиралом и поспешить обратно на «Северную корону». Там уже собрались все – кроме Лукии. Она, судя по мыслям Рале, как раз недавно ушла, ее и других капитанов вызвали на совещание в момент начала тревоги.

Заметно беспокоились все, кроме Триана. Но легионер не был бы собой, если бы начал бегать по кораблю кругами и заламывать руки.

«Ты что-нибудь знаешь?» – мысленно спросила Альда, останавливаясь рядом с ним.

«Знаю, что Легион прислал местному руководству сообщение по засекреченному каналу, – отозвался Триан. – Сразу после этого началось лихорадочное битье в бубен».

«Я не понимаю… Говорили же, что миссия на Марсе не будет слишком сложной! Я думала, там все закончилось раньше, чем у нас!»

«Я тоже пока ничего не понимаю. Нужно ждать».

Ждать им пришлось недолго: капитан вернулась меньше чем через час. Лукия была насторожена и не собиралась этого скрывать. Правду команде она сказала сразу:

– Отдых отменяется, у нас новая миссия. Мы отправляемся на Марс.

– Зачем? – удивилась Римильда. – Я узнавала, что там по Марсу… Мне сказали, что часть сенаторов захватили в плен, остальных благополучно грохнули – короче, легионеры решили проблему своим любимым способом. Плюс ко всему, они бодренько добыли сведения о частниках, которые из защечных мешков натрясли денег на мятеж. Это успех, как ни крути!

– К сожалению, этот успех долго не продержался, – покачала головой Лукия. – Никому из команд, направленных туда, не сказали, что именно произошло, известно лишь, что восстание подавлено и речь идет о новой угрозе. Все подробности мы узнаем, когда доберемся до Марса. Но положение планеты получило новый статус: ситуация теперь оценивается не как особо опасная, а как критическая. И с этим нам предстоит разобраться.