– Это и есть Руднокамск. Минут через пять будем на вокзале.

Вскоре электричка остановилась напротив просторного одноэтажного здания, с большими объемными буквами над островерхой крышей скандинавского фасона: РУДНОКАМСК. С громким шипением сжатого воздуха открылись двери, и в вагон, громко топая, почти вбежали шесть человек в полицейской форме. После оформления протокола в дежурке вокзала деморализованных «крутяков» увез фургон с зарешеченными окнами. Старший опергруппы в звании капитана, узнав о цели прибытия в их края крупного опера из Москвы, предложил Гурову свою помощь.

– Райотдел сегодня выделить вам что-нибудь вряд ли сможет – это реально только завтра, а городской маршрутный транспорт до «Гнилушки» ходит редко. Поэтому сейчас у начальства отпрошусь и на своих «колесах» свожу вас туда.

Поскольку сидеть здесь до завтрашнего дня для Льва было бы крайне нежелательным – время слишком дорого, он охотно согласился на это очень даже своевременное предложение и, несмотря на возражения своего добровольного помощника, заправил его старенький «Опель».

Аккуратно руля по вполне ровному асфальту, капитан, назвавшийся Андреем, рассказывал о здешнем житье-бытье. В частности, о проблемах, возникающих из-за соседства их городка с крупной ИТК, где за «колючкой» находилось несколько тысяч человек. Побеги, по его словам, здесь случались нечасто. Но такое соседство в любом случае держало райотдел в постоянном напряжении. Про пожар на территории «Гнилушки», случившийся несколько лет назад, он слышал, но детали ему были неизвестны – он тогда был занят какими-то другими неотложными делами. А вот в задержании беглеца участвовал.

По словам Андрея, беглец и в самом деле вел себя довольно странно. Пару дней он прятался по заброшенным дачам, а потом, по сути, совершенно открыто пошел в ближайший продуктовый магазин за водкой и закуской, хотя за это время мог бы уже давно уехать на попутных куда-то очень далеко. Поскольку за минувшие два дня весь город был извещен о побеге заключенных, у продавщицы имелась ориентировка на беглецов, и она сразу же позвонила в райотдел. Территорию дачного поселка тут же оцепили, и беглеца взяли в заброшенном дачном домике, где тот безмятежно выпивал и закусывал.

Что бросилось в глаза Андрею, беглый появлению полиции не удивился, не испугался и даже не подумал оказывать сопротивления. Единственное, что он сделал – наспех, взахлеб допил остаток водки прямо из горлышка. На вопрос, куда делся второй, столь же спокойно сообщил, что тот утонул в болоте, а потом показал место, где это, по его словам, произошло.

– Но второго в болоте, понятное дело, не нашли… – иронично усмехнулся Гуров.

– Лев Иванович! Да где там что найдешь-то? Там такие глубины, что и пожарная каланча уйдет – не отыщешь. Ну, на всякий случай в розыск его объявили, но заранее было ясно, что найти не удастся.

– Особенно если в болоте искали того, кто на самом деле сгорел в огне пожара, а тот, которого считают сгоревшим, сейчас где-нибудь спокойно живет и в ус не дует, – задумчиво произнес Лев, глядя на бегущую навстречу дорогу, с густым лесом по обе стороны от нее.

– Гхм-м!.. – закашлявшись, капитан ошарашенно взглянул на него. – Лев Иванович, поясните, что вы имеете в виду?

Гуров рассказал ему о своем разговоре с Фоминым. Как оказалось, об этой версии Андрей еще не слышал. Хотя еще тогда контролер девятой зоны о своих подозрениях уведомил его начальство, эта версия отчего-то признания не получила.

– Впервые слышу! Ну и ну! То есть, получается, мы искали в темной комнате черную кошку, которая на самом деле туда и не заглядывала? Ну едри их, шишки-пышки! Вот это мы лопухнулись!

Через час с небольшим справа от трассы они увидели в широком прогале лесной чащобы высокую железобетонную стену, окутанную поверху густыми витками колючей проволоки. По углам над ними вздымались сторожевые вышки, к мощным роль-воротам от дороги вел не очень широкий, обрамленный бордюром проезд. Припарковавшись у КПП, Андрей кивнул в сторону его бронедвери со смотровым «волчком»:

– Прибыли, Лев Иванович! Как говорится, добро пожаловать. Жду вас здесь.

Гуров подошел к двери КПП и нажал на кнопку звонка. Через некоторое время, щелкнув, открылась дверка «волчка», и в его прямоугольной амбразуре появилось мужское лицо.

– Вы к кому и по какому вопросу? – прозвучал из-за двери глуховатый баритон.

– Я – полковник Гуров, Главное управление угрозыска, о моем прибытии вас должны были уведомить. Вот мои документы.

Лев показал свое служебное удостоверение и командировочное предписание. Стоящий за дверью их внимательно изучил, после чего раздался щелчок, и дверь открылась. Пройдя следом за рослым молодым мужчиной в серой униформе с лейтенантскими погонами через КПП и малолюдную территорию, застроенную одинаковыми двухэтажными корпусами с узкими, зарешеченными окнами, Гуров увидел административное здание. Рядом с входом, о чем-то беседуя, стояли трое мужчин – два майора и подполковник. Доложив подполковнику о прибытии гостя из Москвы, лейтенант поспешил обратно на КПП, а Гуров с начальником девятой колонии прошел в его кабинет.

Предложив ему присесть, подполковник, представившийся Александром Александровичем, отдал распоряжение дежурному приготовить чай и поинтересовался целями визита своего гостя.

– Меня интересует один заключенный, который на сегодня числится как погибший в огне пожара, случившегося в хранилище документации несколько лет назад. Это некто Хуштюк Савелий, по кличке Бубнила. Что-нибудь о нем знаете?

Подполковник, недоуменно наморщив лоб, некоторое время сидел, как бы что-то припоминая. Наконец, пожав плечами, с задумчивостью в голосе ответил:

– Знаете, Лев Иванович, здесь я работаю четвертый год, сменив Степана Аркадьевича, земля ему пухом, – он умер почти сразу же после выхода на пенсию. Рак… Пожар случился почти за год до моего назначения, поэтому я располагаю лишь той информацией, которую удалось получить от здешних сотрудников. Ну что я могу сказать? Фамилия Хуштюк мне знакома, но знаю о нем только то, что он погиб во время пожара. Той ночью, когда это случилось, произошел побег еще двоих заключенных. Одного задержали в Руднокамске, другой утонул в болоте. Вот, собственно говоря, и все.

Внутренне испытав досаду и разочарование, Лев спросил:

– А вы в курсе, каким образом Хуштюк смог пробраться в охраняемое, опечатанное хранилище?

– Да, я читал отчет ведомственной комиссии, которая установила, что скорее всего тем же Хуштюком из помещения котельной – она в подвале главного корпуса – был прорыт подземный лаз до хранилища документов. В те часы, когда были включены строительные и иные механизмы, создающие громкий шум, им же был проломлен бетонный пол. Поднявшись в помещение, Хуштюк облил шкафы с документацией легковоспламеняющейся жидкостью, после чего совершил поджог. Видимо, он не ожидал, что пламя мгновенно заполнит помещение и он не успеет добраться до лаза. Поэтому моментально от удушья и жара потерял сознание и сгорел.