– Это правильно, – согласился Орлов. – Ну а что касается этого лаборанта-прорицателя, то… Ясное дело, на содержание его сна мы опираться никак не можем. Чего доброго, об этом узнают в министерстве, так нас просто засмеют… Нужны твердые, неопровержимые факты. Только где бы их взять?

– Ну положим, тот факт, что «серый» и Бубнила – братья, что их нынешнее обиталище где-то на Алтае, едва ли кто подвергнет сомнению, – усмехнувшись, произнес Гуров. – А раз так, то почему бы не предположить, что и похищенного парня они могли увезти туда.

– О чем ты, Лева?! От Москвы до Барнаула, если память не изменяет, больше трех с половиной тысяч километров. На чем они могли его туда увезти? На самолете? Крайне маловероятно. На поезде – еще смешнее. Туда суток трое с гаком ехать на «скором». На автомобиле?

– Да запросто! – залихватски объявил Станислав. – Если идти сотню в час, то на хорошей тачке можно смело доехать меньше чем за двое суток. Два водилы, периодически меняются. Похищенный накачан наркотой, лежит как бревно. Поспать и поесть водилы могут на ходу, остановки – только по делам сортирным. Дороги сейчас в основном нормальные, сотню дашь запросто, а где-то – и все сто пятьдесят.

– Допустим, вы правы. – Орлов вскинул вверх указательный палец. – Но за каким хреном этому Хуштюку тащить сына своего недруга к черту на кулички? Зачем? Разделаться с ним он мог бы и здесь.

– Петро, ты рассуждаешь с позиции того, как видишь со своей колокольни, – негромко засмеялся Лев. – Но мы-то имеем дело с людьми, вернее, нелюдями, у которых столь же ненормальная логика. Сколько лет этот упырь ждал часа, когда сможет похитить сына Пуаро? А почему? Да чтобы сделать своему ненавистнику как можно больнее. Что толку было красть пацана, когда Кирканин только-только вернулся в свою семью? А вот сейчас, когда к парню он привык, когда тот стал смыслом всей его жизни, для его отца это может стать жуткой трагедией. Помнишь пушкинские «Повести Белкина»? Там есть рассказ «Выстрел». Сколько Сильвио ждал, чтобы расквитаться с графчиком за свои обиды? Вот-вот… Тут то же самое, хотя ситуации и люди совершенно разные.

– Лева! Сто процентов – ты прав! – вскинул оба больших пальца Крячко. – И еще, Бубнила мальчишку сразу убивать не станет. Нет! Он помучает Кирканина неизвестностью, чтобы тот не спал ночей, чтобы сломался и упал перед ними на колени. А потом сделает так, чтобы Пуаро еще много-много лет терзался и мучился. Даже может вернуть ему сына, но в каком виде? Немощным калекой с изу-родованной психикой. Мне кажется, если бы был конкурс садистов, то Бубнила занял бы на нем первое место.

– М-м-м… – задумчиво проговорил Орлов. – Версия, конечно, интересная, но пока что не имеющая никаких реальных подтверждений. Даю вам сутки. Если за это время вам удастся найти хоть какие-то серьезные доказательства того, что Хуштюк и в самом деле увез похищенного на Алтай, оформляю туда командировку немедленно. А пока что ищите!

Выйдя из кабинета, опера, не сговариваясь, отправились в информотдел. Едва открыв дверь, они чуть ли не лоб в лоб столкнулись с Жаворонковым.

– О! Вы к нам? – обрадовался майор. – Я вам звонил по внутренней связи, но никто не ответил. В общем, в Склиф позавчера утром привезли какую-то молодую особу в бессознательном состоянии, без документов. Судя по ранениям, ее пытались убить – прострелена грудь и есть пулевое ранение головы. Но видимо, убийца очень спешил, да и стрелял ночью, поэтому пуля хоть и пробила голову, но по касательной. Врачи сказали, жить будет. Мы им сбросили по электронке фоторобот Жанны, они подтвердили, что это их пациентка.

– Ну что, наверное, надо ехать в Склиф? – взглянул на Крячко Лев.

– Врачи сказали, что потерпевшая придет в сознание не раньше, чем завтра или послезавтра, – огорченно разведя руками, охладил этот порыв Жаворонков.

– Хреново! – сразу за обоих ответил Крячко. – Вот что я думаю… Надо бы там поставить охрану. Ведь если эти заразы узнают, что нежелательная свидетельница выжила, то запросто могут принять меры, чтобы в сознание она не пришла.

– Резонно! – согласился Лев. – Сейчас организуем…

Когда опера вошли в свой кабинет, то прямо с порога услышали трель телефона на столе Гурова. Подняв трубку, он услышал голос Кирканина, который за последние пару суток стал звучать надтреснуто, со старческими нотками:

– Лев Иванович, здравствуйте! Что нового?

– Работаем… – устало выдохнул Гуров и вкратце рассказал о своих последних версиях и предположениях. В частности о том, что Олега могли увезти куда-то на Алтай. – Так-то мы уже настроены отправиться туда, но начальство требует дополнительных подтверждений этой версии, – добавил он. – Да, она в чем-то «ходульная», но других, более-менее мотивированных, нет вообще. Это наша единственная «соломинка», за которую мы держимся.

Особый интерес Кирканина вызвало упоминание про сон лаборанта-прорицателя.

– Лев Иванович! Лев Иванович! – горячо зачастил он. – Вы говорите, что село с названием, похожим на слово, услышанное им во сне от моего Олежка, в Ликовском районе есть? Значит, тот молодой человек и в самом деле видел нечто реальное! Какие тут могут быть сомнения?! Какие еще нужны доказательства?! Лев Иванович, вы пробудили в моей душе надежду. Если ваша поездка туда упирается в финансовые затраты, то об этом даже не задумывайтесь: я плачу за все. Перелет туда и обратно, разъезды по Алтаю, проживание, питание – все, что угодно! Когда вы могли бы туда отправиться?

– Ну-у… Теоретически – уже сегодня, чтобы завтра с утра можно было приступить к поискам. Только нужно заручиться согласием своего руководства.

– Понял! Лев Иванович, срочно согласовывайте этот вопрос со своим начальством, а я в пять минут куплю вам билеты и выделю деньги на все необходимое. Что скажете?

– Хорошо, Дмитрий Павлович, я прямо сейчас зайду к Петру Николаевичу, и мы с ним обсудим этот вопрос. Созвонимся.

Орлов появлению Гурова в своем кабинете несколько удивился.

– Что случилось? Выявились какие-то новые обстоятельства?

– Не совсем… – сдержанно улыбнулся Лев.

Он рассказал о своем телефонном разговоре с Кирканиным, и едва Петр открыл рот, чтобы высказаться на этот счет, требовательно зазвонил один из его телефонов.

– Похоже, Кирканин, – предположил Гуров. – Как видно, «не вынесла душа поэта»…

Это действительно был Пуаро. Он стал горячо убеждать генерала немедленно дать возможность Гурову и Крячко отправиться на Алтай.

– Хорошо. Они полетят. Да, сегодня! – прерывая этот словесный поток, лаконично произнес Орлов. После чего, положив трубку, ошарашенно покрутил головой и, шумно выдохнув, объявил: – Получайте деньги, командировочные и – вперед. Билеты он вам уже заказал и оплатил. Вылетаете в пятнадцать ноль-ноль, на месте будете поздним вечером, гостиница прямо в аэропорту вам уже заказана. Называется «Жемчужина Алтая».

Не успел Лев выйти в коридор, как зазвонил его сотовый. Кирканин, повторив все то, что Гуров только что слышал в кабинете Орлова, добавил, что готов и сам отправиться вместе с операми на поиски сына. Терпеливо выслушав его, Лев столь же терпеливо возразил: