Следствие подтвердило намерения Хуштюка, но суд оказался очень либеральным к потенциальному насильнику, хотя его жертве не исполнилось шестнадцати, и назначил ему наказание, по сути, символическое – два года колонии-поселения. Прокуратура пыталась опротестовать этот вердикт, но вышестоящий суд почему-то тоже решил поиграть в гуманизм, и решение районного суда оставил без изменения.

Второе дело о ДТП с человеческими жертвами на Алтае, виновником которого был признан все тот же Хуштюк, рассматривалось судом тоже не запредельно строгим. Как явствовало из дополнительных материалов, собранных информационщиками, после «химии» возвращаться в Цогу Хуштюк не рискнул и поехал на Алтай, где в селе Кедровом Ликовского района проживал его младший брат Олексий. Прилагалось и фото Олексия, взятое из архивов ФМС. Дойдя до этого места, Гуров вывел фото на экран и не смог удержаться от удивленного «ого!», поскольку со снимка на него глядел тот самый «серый», которого они знали лишь по фотороботу.

– Вот и разгадка сходства «серого» с Бубнилой. Они родные братья! – резюмировал Лев и тут же снова удивился: – Опа! Оказывается, этот тоже сидел! Ну-ка, ну-ка… Статья сто шестьдесят первая, грабеж. Дали ему три года за нападение на пенсионерку, у которой он, угрожая кухонным ножом, отнял только что полученную пенсию. Вот такая «достойная» семейка-прохиндейка…

Далее из дела явствовало, что, пытаясь избегнуть наказания, Хуштюк Савелий пытался (причем вполне достоверно) симулировать психическое расстройство. Но его разоблачил старый, опытный специалист по части судебной психиатрии из Барнаула, который по непонятным причинам внезапно умер вскоре после того, как Бубнила отбыл в места не столь отдаленные.

– Ты глянь, какая хрень! – отметил Станислав с возмущением. – Не меньшой ли Хуштюк чего-то подстроил психиатру? И куда смотрели наши коллеги?

– Куда… Бездельников и на периферии, и в Белокаменной хватает. Но не исключаю и того, что смерть врача действительно была убийством из мести. В таком случае надо думать, убийца действовал весьма профессионально.

Они еще не успели дочитать это досье до конца, как раздался звонок телефона, и Жаворонков сообщил, что, оказывается, в Ликовском районе есть село, которое называется Ржачиха. Оно километрах в шестидесяти от Ликово и чуть больше пятидесяти – от Кедрового.

– О-го-гошеньки! – присвистнул Крячко. – Выходит, сон в руку? Получается так, что Кирканин и в самом деле может находиться в тех краях?

– Да, похоже на то… – согласился Гуров. – Хотя это предположение нуждается в серьезной проверке. Все-таки, как говорится, свет не ближний, если сорваться туда прямо сейчас. Сам же знаешь, что самая устойчивая конструкция имеет не менее трех точек опоры. А у нас только один факт, и то весьма спорный. На одной ножке табуретка не стоит. Пусть информационщики еще хорошенько покопают. Да и нам сейчас надо будет просмотреть в Интернете все, что может быть связано с Ржачихой.

– Ну в принципе ты прав… – задумчиво почесал ухо Стас. – Я, наверное, сейчас созвонюсь с Крыловым. Ну, с тем лаборантом-прорицателем, пусть припомнит: не доводилось ли ему раньше хотя бы мельком слышать про Ржачиху? Вдруг он это название уже слышал, а потом оно как бы проявилось во сне?

– Да, это никак не лишнее… – Гуров пробежался пальцами по клавишам, набирая запрос о Ржачихе. – Если не будет хоть каких-то достаточно веских доводов в пользу этой версии, то к Петру идти за командировкой, прямо скажем, смешно.

Он с головой ушел в материалы, так или иначе касающиеся этого названия. Ржаново, Ржакино, Ржаное… И ничего о Ржачихе! Тем временем Станислав, набрав номер Крылова и услышав его отклик, сообщил, что слово «ржач», вполне возможно, приснилось ему не случайно. На Алтае и в самом деле есть село Ржачиха, но…

– Володя, припомни: а во время экспедиции тебе про Ржачиху точно не доводилось слышать? Вдруг вы там что-нибудь отмечали, все под «этим делом», кто-то ляпнул, ты внимания не обратил, а оно в памяти застряло. А теперь – раз, и вынырнуло несколько видоизмененным из подсознания? Как считаешь?

В телефоне некоторое время царило озадаченное молчание, после чего Крылов несколько неуверенно произнес:

– Ну-у-у… Ни разу не слышал. В памяти ничего похожего нет. А в подсознании… Знаете, Станислав Васильевич, вы меня здорово озадачили. Надо подумать… Ну да, если откровенно, то по вечерам у костра, случалось, и употребляли по чуть-чуть. Но только – по чуть-чуть! А вот чтобы кто-то это село назвал, пусть и вскользь, – не припомню. Ведь просто так никто же не ляпнет в общем разговоре «Ржачиха» или там «Сидоровка». Нужен же какой-то повод, какой-то контекст, какое-то направление разговора. Но у нас все темы были сугубо профессиональные – спелеология, отчасти геология, геофизика… Так что процентов на девяносто девять – точно такого названия раньше не слышал.

Закончив разговор, Крячко вопросительно взглянул на Льва. Тот, не отрываясь от экрана монитора, лаконично спросил:

– Ну, и?

Крячко вкратце изложил мнение Крылова и тоже поинтересовался:

– А у тебя там что?

– Нашел один материал в интернет-версии барнаульской газеты, специализирующейся на криминальной тематике. Правда, он прошлогодний. Но там пишется именно про Ржачиху. Суть вопроса такова, что слишком часто стали пропадать без вести жители этого села и некоторых соседних с ним. Есть комментарий Ликовского райотдела. Зам-начальника РОВД считает, что газетчики на пустом месте делают сенсацию, так как люди в их местности пропадают не чаще, чем в других районах и регионах. К тому же все пропавшие – любители выпить или покурить чего-то «такого». Но меня настораживает, что все пропавшие – люди от восемнадцати до сорока, причем не имевшие особых проблем со здоровьем. Я посмотрел тамошнюю статистику – хорошо бы узнать, что там в этом году.

Его последние слова заглушил звонок телефона внутренней связи. Поднимая трубку Лев, чуть поморщился и обронил:

– Петруха…

И оказался прав – звонил действительно Орлов.

– Лева, что там у вас? Как съездил в Руднокамск? Что же ты, приехал и молчишь, не заходишь. Давайте оба ко мне!

– Что, зовет к себе? – хохотнул Станислав. – Опять начнет по ушам топтаться…

Но генерал на этот раз был настроен миролюбиво. Выслушав сжатый отчет Гурова о поездке в «Гнилушку» и тамошних встречах, его сообщение о досье, наработанном информационщиками, и собственных изысканиях в Интернете, он благосклонно покивал в ответ и поинтересовался итогами работы Крячко. Повествование Стаса о встречах с участниками экспедиции, с подругой Жанны и о лаборанте-прорицателе повергло его в некоторую задумчивость.

– Надо понимать так, что стриптизерша Жанна, вполне вероятно, убита? – задал он риторический вопрос. – Очень жаль. Она могла бы дать важную информацию.

– Я попросил информационщиков взять сведения из всех моргов города и Подмосковья о безымянных трупах молодых женщин. Попросил прозвонить и все клиники – вдруг она жива? – поспешил пояснить Крячко. – Ну мало ли?.. Вдруг попала туда в бессознательном состоянии, без документов.