— Окстись, мать моих племянников. Разумеется, у него высокие зарплаты, ведь должна же у людей быть компенсация за этот ежедневный парад унижения. Кто вообще в здравом уме пойдет работать к нашему деду?

— А шеф-то у тебя хотя бы симпатичный? — Ника отрывает взгляд от сопящей Ани и делает жалобные глаза. —Расскажи мне, как там на воле? А то я последние полгода ничего кроме Анютиных какашек и члена твоего брата не вижу.

— Фууу, Ника. Никогда не упоминай в моем присутствии этого питонообразного. Из-за него я с четырнадцати лет страдаю герпетофобией(боязнь змей — прим. автора) Вот тебе новости с воли: мой шеф вполне симпатичный, но мы с ним просто друзья.

Время близится к обеду, а мне еще на тренировку ехать, поэтому я поднимаюсь.

— А ты точно в парк Горького со мной не пойдешь, Саш? — продолжает свое жалобное наступление Ника.

— Не-а.

— К твоему сведению, там гуляет бригада с колясками, которая мечтает завербовать меня в свою секту «Яжемать». Если в следующую нашу встречу я скажу, что твои биологические часики тикают, а яйцеклетки перешли в фазу старения — ты сама виновата.

Я кошусь на маленькую причмокивающую пиранью и целую ее мать в щеку.

— Скажи, что им, что ты просто няня, к тому же чайлд-фри. Икать будешь до вечера, но зато отстанут.

— Годный совет. Спасибо.

— Обращайся. Каблучаре привет.

********

— Саша, я через час уезжаю на деловой обед, — отчитывается мой новоиспеченный шеф. — Если вопросы возникнут — звони мне на мобильный.

При произнесенном слове «обед» у меня во рту собирается слюна. Все-таки по восемь часов в день быть привязанной к стулу и выковыривать гречку с котлетой из пластикового контейнера — это совсем не мое.

Я расправляю грудь и понижаю голос. Делаю это машинально — годами выработанная привычка.

— А твой ассистент разве не сопровождает тебя на деловой ланч?

Владимир начинает улыбаться, отчего у него на щеке образуется ямочка. Он очень милый, в моем вкусе.

— Ты хочешь поехать со мной?

Если это будет означать покинуть этот кабинет и вкусно поесть — то тысячу раз «да».

— Я могла бы вести протокол переговоров, — замечаю я, поглаживая лежащий рядом диктофон. — Чтобы не упустить какой-нибудь важной детали.

Например, кусок тирамису.

— А у тебя, как я погляжу, большой опыт, — весело произносит Владимир. — Ну если ты так горишь работой, то после того совещания будем выезжать.

Бинго.

Он выходит за дверь, а я снова утыкаюсь в ноутбук, чтобы закончить начатое письмо. Когда тычу кнопку «Отправить», по внутренней линии раздается звонок с ресепшена.

— Александра, на линии Кирилл Серов, — сообщает секретарь Владимира, Инга. — Владимир Валерьевич сейчас на совещании, поэтому он попросил переключить на его ассистента.

Я бормочу непрофессиональное «угу» и, до хруста сжав колени, разглядываю стену. Это я от неожиданности.

— Алина, пусть твой шеф не забудет взять с собой бумаги, которые тебе переслала моя бухгалтерия, — выплевывает в трубку знакомый ледяной голос. — Письмо от шестого июня. Проверь.

Прикрыв рукой трубку, я прочищаю связки, после чего на выдохе произношу:

— Я, конечно, не Алина, но Владимиру обязательно ваши слова передам, Кирилл Алексеевич.

В динамике повисает секундное молчание, за которым следует протяжное «Ссссссс». Я сжимаю колени крепче и гипнотизирую глазами сумку.

— Я даже спрашивать не буду, что ты забыла в его офисе. Передай ему про бумаги.

Я не успеваю ответить, потому что Люцифер бестактно отключается. Что делаю я? Достаю из ящика стола косметическое зеркало, оглядываю свое отражение, наношу на губы блеск и поправляю волосы. К деловой ужину с тобой готова, козлина.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Саша

— Мы едем в «Бристоль»? — уточняю, когда машина Владимира выворачивает на знакомый перекресток.

— Да. Кирилл предпочитает встречаться там.

Я беззвучно фыркаю. Ну и что, что предпочитает. Я бы из принципа настояла на другом заведении, чтобы потревожить его задранную до небес самооценку. Хотя, возможно, в других ресторанах столицы Серову давно начали плевать в суп и у него попросту нет выбора.

На входе в ресторан администраторша Гуля, которую я помню еще со времен работы на Серова, одарив меня тонной осуждения, а Владимира — щепоткой сочувствия, выходит из-за стойки и идет провожать нас к столику. Да, вот такая я ассистентка легкого поведения — из грязных лап Люцифера упала прямиком в заботливые объятия его друга.

Серов сидит за столом к нам спиной, слева от него застыла девушка в черном, в которой я узнаю его худую спутницу из ресторана. Потребность пнуть Гулю под ее презрительно раскачивающийся зад мгновенно меня отпускает, сменяясь желанием заказать для всех присутствующих шампанского и тирамису. Платить, правда, придется Володе, потому как я временно финансово несостоятельна. Каркуша в черном — это просто новая ассистентка Люцифера.

— Здравствуй, Володь, — поднявшись, Серов пожимает руку Ганскому, и, развернувшись, смотрит на меня. Увидеть меня он явно не ожидал, потому что и без того темные глаза чернеют, а кожа на скулах натягивается. Сюрприз, козлина.

— Не знал, что ты стал брать сотрудниц на ужины, — цедит он, очерчивая взглядом не самую скромную длину моей офисной юбки. Да, не все хотят нарядить своих сотрудниц как манекен с фабрики «Большевичка».

— Александра любезно согласилась заменить Олесю, пока та в отпуске, — отвечает Володя и, одарив меня ободряющей улыбкой, выдвигает стул.

Я нарочито громко его благодарю и мечу в застывшего Люцифера взгляд, говорящий: «Тебе, между прочим, есть чему поучиться».

Возможно, это игра моего воображения, но я снова улавливаю эту шипящую «Ссссс». И что, черт подери, не так с его Каркушей? Почему за это время она ни разу не пошевелилась и не издала ни звука?

— Я Александра, — окропляю ее своим вниманием так же щедро, как поливальные машины — Садовое кольцо.