нас не было выбора. Мы были просто собственностью. Наши тела покупали и продавали. Скот. Товар. Совсем не люди. Не для них.

Я еще не знаю, будет ли лучше с Майклом. Но пока я сижу в этой машине, жертвы все там. Их все еще продают, им больно. Я не могу спасти их всех, но я могу начать с Кайлы и остальных в доме. Я могу найти кого-нибудь из правительства, кому можно позвонить, кому Бьянки не заплатили и не запугали. Должен же быть хоть кто-то, у кого есть совесть.

Майкл открывает заднюю дверь и помогает Софии сесть в автокресло, поставив рюкзак на пол под ее ногами.

Но как только она видит меня, глаза ее загораются.

— Аххх! Что ты здесь делаешь?

ГЛАВА 10

ЭЛСИ

Мой пульс пронзительно бьется в горле, когда глаза Майкла встречаются со мной. Мой взгляд перемещается между ними.

— Привет. Опять, — нервно говорю я ей, пока он пристегивает ее в автокресле.

— Я знаю, что ты видела ее в тот день, когда проказничала, София, — твердо говорит ей Майкл.

Она кривит рот в гримасе.

— Ладно, хоооорошо. — Она закатывает глаза, но это гораздо симпатичнее, когда она так делает. — Я не сказала тебе, потому что ты бы сказал ей уйти, а она выглядела очень грустной, папочка.

В ее глазах, когда она смотрит на меня, есть доброта, и мне интересно, откуда она берется.

— Никогда больше не лги мне. — Он кладет руку ей на плечо. — Очень важно, чтобы мы всегда были честны друг с другом, детка. Ты понимаешь?

— Хорошо. — Она кивает, глядя на свои колени с обидой. — Мне очень жаль.

— Все в порядке. — Он обхватывает ее лицо обеими руками.

Она смотрит на него с лучезарной улыбкой, и когда он улыбается в ответ, на его лице исчезают все суровые черты. Мое сердце… оно практически подпрыгивает от этого зрелища. Эмоции захлестывают меня с головой, и мне хочется выплеснуть их на пол. Видя их вместе, я начинаю скучать по своей семье.

Мы с родителями были близки. Я их единственный ребенок. Я часто думаю, продолжает ли папа работать в финансовой сфере, а мама — пластическим хирургом. Думают ли они обо мне, даже спустя столько лет? Ищут ли они меня до сих пор?

Эти вопросы преследуют меня. Думаю, они будут преследовать меня всегда. Но год — не такой уж большой срок. Я могу найти их позже.

— Итак, папа… — София бросает на него дерзкий взгляд. — Кто она такая и почему она в твоей машине?

Он прочищает горло. И я клянусь, что сейчас этот человек выглядит более неловко, чем когда-либо, когда он убивал того парня.

— Это Элси. Она моя подруга. — Его холодный, смертоносный взгляд пригвоздил меня к месту, уголок его рта дрогнул. — Очень хорошая подруга.

— Э-э… папа? — Она откидывает голову назад. — У тебя нет друзей. Кроме меня.

Он сдерживает смех.

— Ну, теперь у меня есть еще один.

— Угу. — Она переводит взгляд своих карих глаз с него на меня, потом обратно на него.

Она снова медленно смотрит на меня.

— Если ты папин друг, почему ты пряталась в его особой комнате?

Она наклоняет подбородок, пытливо глядя на меня, как будто она детектив.

Я провожу пальцами по губам, пытаясь придумать правдоподобный ответ на этот вполне резонный вопрос.

— Мы с твоим папой играли в прятки, и я не хотела, чтобы он меня поймал.

— Глупости. — Она хихикнула. — Так ты поймал ее, папочка?

Она смотрит на него с нежностью, но его глаза… они на моих.

— Конечно, поймал, принцесса. — Его губы подрагивают. — Я всегда так делаю.

Мой желудок подпрыгивает. Потому что он смотрит на меня, его взгляд голодно блуждает по моему телу, как будто он не уверен, хочет ли он поцеловать меня или достать пистолет и использовать его.

Он продолжает пристально смотреть на меня, секунды пролетают, шепот призрачного прикосновения скользит по моему телу, как будто он здесь, рядом со мной, эти большие мужские руки на мне.

Его широкие пальцы зачесывают волосы назад, и чары разрушаются.

— Ладно, хватит вопросов. Поехали домой.

Он закрывает ее дверь и открывает свою, садится внутрь и выводит машину на дорогу.

— Папа, поставь ту песню, которая мне нравится. Поооожалуйста.

— Хорошо, принцесса.

Он нажимает несколько кнопок, и София тут же начинает петь от всей души. Я смотрю на нее с мягкой улыбкой, потому что я знаю эту песню. Я хорошо ее знаю. Когда-то давно она была моей любимой.

Из стереосистемы громко звучит песня Тейлор Свифт «We Are Never Ever Getting Back Together».

И я не успеваю опомниться, как начинаю подпевать, шепча слова, вспоминая, как мы с девчонками включали эту песню снова и снова, и она никогда не надоедала.

— Боже мой, сделай погромче. Я обожаю эту песню! — говорю я Джейд с заднего сиденья ее внедорожника.

Но вместо нее это делает Кайла со стороны пассажира.

— Мне тоже, — говорит она, покачивая головой в такт, ее темные золотисто-каштановые волосы колышутся на плечах.

— Еще неделя до нашей поездки, — добавляет Джейд. — Ребята, вы можете в это поверить? Мы будем одни на открытой дороге. Я не могу дождаться!

— Моя мама уже с ума сходит. — Кайла наполовину поворачивается, чтобы посмотреть на меня. — Она сказала мне, что не хочет, чтобы я ехала. Она беспокоится, что с нами может что-то случиться.

Я машу рукой.

— С нами все будет в порядке. Мы есть друг у друга.

— Верно. — Из зеркала заднего вида на меня смотрят глаза Джейд, ее голубой взгляд мерцает от волнения. — У нас все будет хорошо.

Но мы не будем в порядке. Через неделю нас похитили с обочины трое мужчин, работавших на Бьянки.

Они нашли нас в закусочной, когда мы проезжали через город, и испортили машину Джейд. После того как мы уехали, машина заглохла на пустом участке дороги, и тогда они устроили засаду.

Сначала они делали вид, что помогают. Пока один из них не ударил Кайлу по голове и не выстрелил мне в икру. Я не могу забыть выражение ужаса на лице Джейд, когда они тащили меня прочь, моя кожа горела от трения о каменистый гравий подо мной.

Я продолжаю петь, закрыв глаза, воспоминания о прошлом нахлынули на меня волнами грусти. Я забываю, где нахожусь, музыка практически омывает меня, по рукам