–Я…хотел бы попросить прощения за сегодняшний разговор.

–Проехали.

–Все что я сказал…

–Я так понимаю было сказано из-за ревности,– усмехнулся я.

–Да…Что?! Нет! Какая еще ревность? – некромант говорил быстро и старался не смотреть на меня. – Ревность…ну…если только немного. Самую малость…

Я усмехнулась.

–Да ладно тебе. Говорю же, проехали. Дело прошлое.

–Скажи, ты уже приняла окончательное решение?

Я таинственно улыбнулась и взглянула на мага.

–Да. Меня кажется, в этой деревне любят…и не хотят, чтобы я их покидала. Да и мне, если честно, не очень хочется срываться с места, ради неизвестности.

–Но ты говорила….– удивлённо начал маг, но я перебила его.

–Да говорила. Но тогда я еще не знала, что за меня заступится вся деревня. Теперь все по – другому.

Маг кивнул и замолчал. Я удивленно уставилась на него.

–И все? Ты же так хотел, чтобы я осталась. Вот, я остаюсь. Где улыбка? Где победоносный смех? И коронная фраза «Ну я же говорил»?

Маг удивился.

–Я никогда так не говорю.

–Точно?

–Да.

Я хотела еще что-то сказать, но не решилась. Эти слова всплыли в моей памяти сами по себе. И голос…

–Рив…

Я очнулась от своих мыслей и посмотрела на мага.

–Что такое?

–Я поговорил с герцогом…

Я вздохнула. Ну вот, началось…все неприятности именно с этого и начинаются.

–И что сказал господин-выскочка?

–Он сказал, что если охотник докажет, что нармы еще не истреблены…и принесет голову зверя, то тогда позволит охотнику остаться и служить королевству дальше.

–Это же…отличная новость! – я обрадованно запрыгала вокруг мага.– Чего киснешь? Ты же не кефир!

–Э-э…?

–Да не важно! Это мой шанс!

–Но меня он поставил сопроводить тебя за Кряж…

Маг говорил тихо и куда-то в сторону. Я потрепала его по плечу.

–Не хмурься, господин некромант. Значит, мы с тобой наведаемся за Кряж. Снимем с тебя проклятие, раз оно больше не нужно. А заодно попробуем вернуть мои воспоминания. Как не глянь, а Лука предоставил нам отличную возможность.

–Да-да…я тоже так думаю…

–И когда в путь? Кстати, сколько нам туда топать?

Некромант, наконец, слегка улыбнулся.

–Дня три верхом. Но…ты ведь, кажется, не ездишь на лошадях.

Я погрустнела.

–Я бы и рада…но лошади шарахаются от меня, как от чумы. Так что…

–Не беда, – проговорил некромант.– Пойдем пешими.

–А их высокое величавое чудовище…то есть, высочество, будет дожидаться? Он не устроит какой-нибудь подвох?

Некромант сжал зубы и кивнул.

–Нас будут ждать. Герцог пообещал не отправлять писем королю, до нашего возвращения. Это ведь в интересах всего государства…

–М-м…– протянула я.– Ну ладно. Кстати…и ты меня тоже прости.

Некромант удивленно вздернул брови.

Я покраснела и опустила глаза.

–Я сказала, что ты ничем не лучше Луки…но, это была неправда. Ты лучше.

Я почувствовала, как маг взял мою руку и тихонько сжал пальцы. Что я делаю?! Стою, краснею, как девка на выданье!

Когда я подняла взгляд, то наткнулась на глаза мага. Они были темными, и затягивали в себя, как водоворот. Его пальцы слегка прошлись по моей щеке, вызвав в теле дрожь.

–Хм…– я опустила голову и, отстранившись, откашлялась. – Я…это…домой пойду. Свея там одна…

–Да, конечно, – тут же отозвался маг – Я провожу.

Обратная дорога прошла в молчании. Некромант шел чуть впереди. Я смотрела в его спину и не понимала, откуда во мне это ноющее чувство. Оно уже возникало, но я не думала, что некромант тому виной…

Чего уж говорить, я почти всегда подкалывала его, а он всегда мрачно хмурился и бубнил что-нибудь.

Некромант был каким-то особенным для меня. Я сама не заметила, что он стал занимать в моей душе куда больше места, чем следовало бы.

Но мои мысли остались при мне. Ни к чему это…

Маг проводил меня прямо до порога. Потом мы долго стояли друг напротив друга.

–Я…

–Ага…и я…это…

–Ну да…глупость какая! Да?

–Да стоим тут…как два…кактуса в поле…

–Что такое кактус?– удивился маг.

–Высокие колючие палки…– усмехнулась я.

Некромант тоже улыбнулся.

–Меня еще никто не называл с такой нежностью колючей сухой палкой…

–Знаю, у меня талант.

–Что ж…тогда полагаю до завтра. Надо будет отметить на картах наш маршрут и запастись провизией. Так что…буду ждать.

–Ладно. До завтра напарник!

Я усмехнулась и, открыв дверь, зашла домой.

Едва дверь перед лицом мага захлопнулась, улыбка тут же сошла с его лица, а глаза наполнились болью. Уходя, он сжимал кулаки от бессилия.

Глава 13. О том, что всякое доверие хрупко и не постоянно.

-Она согласилась на наши условия. Все будет так, как и планировалось.

–Очень хорошо, – кивнул герцог. – Аирэй, что с тобой? Ты недоволен, кажется?

Некромант выдохнул и проговорил.

–Нет, ваша светлость. Вы были правы. Эта женщина моя слабость, увы. Я должен все сделать сам.

–Я рад, что ты это понял. Но не забывай, что ты мне еще понадобишься. Я надеюсь увидеть тебя в составе совета, когда я взойду на трон.

–Это большая честь.

–Я тоже так думаю. Твой отец гордился бы тобой…

Маг сжал зубы и кивнул. Его отец…кто его знает, чтобы он думал, увидь своего сына в таком положении.

–Тогда я могу преступить к выполнению своих обязанностей?

–Да. Не медли. Скоро заканчивается период весеннего затишья. Нармы опять полезут через Кряж. И тогда будет трудно убедить нашего охотника идти туда.

–Не переживайте,– кивнул маг.– Я приведу ее за Кряж, а там…каким бы она не была умелым охотником, стая нармов даже ей будет не по плечу. В этот период они особенно агрессивны. Им необходимо защищать потомство. Так что, все решится там.

–Это хорошо,– улыбнулся герцог.– Но не забудь, я жду от тебя кровь нармов. Собери, сколько сможешь. И постарайся, дождаться следующего полнолуния. В облике оборотня, тебя не тронут нармы. Примут за своего.