Деловито поправив собранные в хвост волосы, Самон только развел руками.

— Это совсем не то, что я привык считать холодом. По крайней мере, здесь сейчас не так душно, как летом.

Подождав еще немного, он, вновь посмотрев в небо, сказал

— Скоро начнется метель.

Холмир спрятал озябшие руки в теплых и широких рукавах шубы. Посерьезнев, он снова заговорил.

— Понимаю, почему ты хочешь сохранить все это. Честно, понимаю. Но…

— Но?.. — не менее серьезно спросил Самон

— Не могу сказать, что хочу сохранить только Добротар. Ты был в Княжестве. Сам видел соль жизни там. И то и другое удивительно похоже. Но, казалось бы, маленькие нюансы разных мест и делают их уникальными. Как вот это — Холмир снова указал на монетный двор, на крыше которого он заметил магов, устроивших ужин прямо во время работы.

— Но разве возможно сохранить и то, и другое? — задался вопросом тёмный эльф.

Самон пригласил жестом новоиспеченного друга идти за ним.

— Ты мыслишь несколько идеалистично. Выбирать всегда приходится, хоть и не хочется.

На лице снежного отразилось выражение уверенности

— Только если провести объединение мирно — сказал он — А для этого должен победить именно Добротар.

Холмир непонимающе взглянул на Самона, а тот продолжил.

— Я знаю, что ты уже сделал для меня многое. Очень многое. Однако я осмелюсь попросить тебя помочь мне в этом.

Темный эльф остановился. Шокированный предложением он не мог взять в толк, шутит ли его друг или нет.

— Ты серьезно? Мне? Воину передвижной лавки помогать объединить народы великому драконоборцу и герою долины Брай?

— Попрошу без сарказма. Этот самый воин передвижной лавки смог умыкнуть уже поверженного Князем противника прямо у него из-под носа! Обычный торговец на такое точно не способен.

Холмир не совсем понимая, чего хочет от него собеседник, невольно вскинул бровь и спросил:

— Так что, ты хочешь, чтобы я вступил в ряды добротарийской армии?

— Конечно нет, — быстро ответил Самон, — Я предлагаю присоединиться тебе к моему личному отряду.

Холмир понял, что они прошли уже достаточно много и оказались в месте, которое не было ему известно. Снежный эльф красноречиво развел руками, стоя у больших деревянных ворот, украшенных резьбой.

— Знаешь, раньше наша задача состояла в уничтожении драконов, — сказал он под тихий скрип открывающейся створки — но теперь, когда, насколько мне известно, большая их часть перебита некромантами, у нас будут другие, не менее важные цели.

Перед вошедшими тут же возникла фигура в лисьем полушубке и шлеме. Темный эльф уже видел её на воротах. Но вот имени вспомнить не смог, сколько ни пытался.

— Мастер Самон! Господин, вам не стоит возобновлять тренировки сейчас! Лучше выждать еще. Ваша нога… — начала было лесная эльфийка.

— Вздор, — твердо ответил драконоборец.

Все прошли внутрь. Холмира встретило большое полукруглое здание, сложенное из белого камня. Тренировочный зал. Здесь было тепло, и Самон тут же сбросил с себя тяжелую шубу. Темный эльф последовал его примеру.

— Расскажи, что ты умеешь? Уверен ты не так прост, как кажешься. — драконоборец осматривал пустое сейчас помещение.

— Помимо невидимости, о которой ты знаешь, я немного владею огненной магией.

Руки темного эльфа вынули из воздуха полосу пламени, которую он заставил, словно горящую ленту, ярко вспыхнуть над собой. На потолке остались следы копоти. Ну и недоволен же будет тот, кому придется лезть туда — отмывать это.

— Неплохо! Очень неплохо! — приятель одобрительно покачал головой.

— Но ты не особо впечатлен, как мне удалось заметить.

Самон подошел к стенду с тренировочным оружием.

— Почему же? Очень хорошая база. — он кивнул в сторону деревянного копья — Уважишь меня?

Оруженосец неодобрительно вздохнула. Однако, понимая, что отговорить господина не выйдет, отошла в сторону — наблюдать. Темный эльф в нерешительности посмотрел на оружие, потом на ногу своего друга. Уловив его взгляд, тот, как недовольный подросток закатил глаза.

— Ну, ты не относись ко мне как к калеке. Я хромаю, а не сижу в кресле как безногие. Уже устал без дела. Уважь меня.

Улыбнувшись, Холмир молча потянулся к деревянному мечу.

Какое-то время оруженосец наблюдала за их боем. Он был азартным, но закончился быстро. Холмир двигался на удивление хорошо в глазах своего соперника. Однако долгий перерыв и травма сказывались на движениях снежного эльфа. Тот выглядел гораздо более скованным. Когда деревянное копьё было выбит из рук снежного эльфа, оба принялись тяжело дышать.

— Где ты так научился? — не успев отдышаться спросил Самон.

— Может, расскажу. — Холмир тоже переводил дух. — Только немного позже.

Бойцы вместе с оруженосцем направились прочь к выходу. Тёмный эльф посмотрел в глаза суровой реальности, и она ему кротко кивнула.

— Знаешь, я согласен, — продолжил давнюю тему Холмир.

И поймал на себе довольный взгляд голубовато-леденистых глаз, выражающих вопрос «Почему?».

— Устал плыть по течению.

— Хочешь проверить силы и направиться против него? — спросил Самон, взглянув в успевшее потемнеть небо.

— Нет, конечно, нет. Не хочу я плыть по течению. Или против него. Хочу плыть туда, куда мне нужно.

— Надо будет составить программу тренировок. Но только завтра. Пойдем к себе.

Снежный эльф продолжал смотреть в темную материю над собой. Спутник последовал его примеру. Крупные снежинки падали вниз — ровно, медленно и спокойно.

— А все-таки здесь красиво… — едва слышимо произнес Холмир.

Впереди его ждала новая война. И теперь, бежать от неё тёмный эльф точно не собирался.

Глава 16 Вторая битва за Добротар

Вскоре после того, как Самон окончательно выздоровел Дрон Батькович позвал его к себе. Драконоборец взял с собой Холмира, и после двух коротких стуков в дверь они вошли к Дрону. В кабинете стояли рабочий стол и кресла, в которые их жестом пригласил хозяин.

— Приветствую вас. Давно я тебя не видел, Самон. А кто это с тобой?

— Здравствуй, Дрон. Со мной мой друг — Холмир. Он спас мне жизнь в недавней заварушке, — представил спутника снежный эльф.

— Для меня честь познакомиться с вами, — сказал Холмир.

— Это как-то связано с твоим внезапным исчезновением и сражением лжекнязей у снежных эльфов? — спросил полководец.

— Я могу рассказать, но только если ты пообещаешь, что это останется между нами, троими.

— Конечно — обещаю, — кивнул Дрон и начал искать тех, кто мог бы подслушивать. На всякий случай запер окно и дверь.

— В общем, я лжекнязь. А он вытащил меня с арены под боком у настоящего Князя Тьмы, — рассказал Самон и указал на Холмира.

— Какого?.. То есть ты тот самый лжекнязь, который убил двух других лжекнязей!? И благодаря вот ему теперь сидишь передо мной?! — переспросил