некромантскими кораблях можно было ощутить текущие оттуда запахи формальдегида, вперемешку с ладаном, кислым уксусом и бергамотом.

Один матрос на Извечно Светлом, поморщившись отвернулся от края борта, и, подошёл к конопатчику, трудящемуся неподалеку.

— Ох, не светлое это дело, дружище, ох не светлое… — пробормотал он недовольно.

— Да, отродясь такого не было, чтоб с дохлыми водиться — оторвался от своей работы конопатчик — Они-то конечно и не с Тьмой, но и Света в них ни на грамм нету.

Беседа в тот же миг стихла, стоило из каюты подняться фигуре в темной мантии, украшенной символами всех трех немертвых кланов. Из-под тяжелого рукава выглядывал красный браслет с брошкой-черепом, уже несколько раз аккуратно заштопанный черными нитями. Под глубоким капюшоном не было видно лица, от чего понять кто же скрывается под ним было совсем невозможно. Иной раз некоторые даже задавались вопросом — как это некроманты ходят в таких одеяниях и не спотыкаются в попытках что-то разглядеть? Но спрашивать никто не отваживался. Особенно, когда перед тобой сам Архинекромант. Глянув на соседние корабли, он направился прямиком к носу судна, где, всматриваясь вдаль стояла массивная мужская фигура в тёмно-зеленом гамбезоне.

— Не сбились ли мы с курса, Дрон Батькович?

Вояка знал — вопрос являлся не более чем поводом начать разговор. Он был уверен, что его собеседник мог указать на любую из сторон света даже с закрытыми глазами. Со своим не слишком обширным багажом знаний о некромантах Дрон понимал, сколь важна навигация в управлении мертвецами на больших расстояниях.

— Нет, господин Архинекромант. Мы почти на месте.

Несколько минут фигура в балахоне молча осматривала едва видные в густом тумане холодные волны. Очевидно, что зрелище это доставляло ему эстетическое удовольствие. В конце концов, он все еще был живым.

— Никак не могу понять почему вы нам помогаете и при этом не на стороне Добротара? — нарушил молчание Дрон.

— Решение конклава окончательно. Да и ваши жрецы первыми взбунтуются, узнав какую «мерзость» вынуждены разместить у себя под боком.

— Сейчас они одобрили некромантию. А уж после успешной операции — точно станут сговорчивее — сказал полководец.

— А ты весьма уверен в своих силах! — в голосе некроманта послышалась добродушная усмешка.

— Скорее уж в ваших, господин Архинекромант.

— Ты хороший вояка, Дрон. Да и в людях разбираешься. Ты и сам знаешь, что будет если какой-нибудь крестьянин увидит как в поле работает его умершая лет тридцать назад мать, а важный придворный писарь — что тело его любимой тетушки извлекли из склепа.

Ответа не последовало — все и так было понятно.

— Я скажу даже больше — продолжил глава конклава — Этого никогда не случится. Даже если кто-то из светлейших жрецов одобрит наш… союз, то первым же их условием станет частичный или даже полный запрет некромантии. А на это никогда никто из нас не пойдет.

Дрон Батькович взглянул на собеседника. Скрытое под капюшоном лицо невольно вызывало ассоциации со жрецами Тьмы, к коим, однако, никто из некромантов себя не причислял.

— Тогда почему не Тьма? — вопрос вырвался сам собой, и воин не сильно ожидал ответа.

— Потому что выгодное присоединение не может называться капитуляцией.

Неспокойное море, не смотря на старания магов, грозилось раскачать корабль так сильно, что находиться на палубе стало бы проблематично. И вместе с морем неспокойными становились мысли полководца. А не ожидают ли их проблемы, когда придет время сходить на берег?

— Знаете, некоторые шепчутся, что вам лучше было бы подождать пока Свет и Тьма не уничтожат друг друга, и искренне не понимают, с чего это вы сами вызвались нам помочь.

— А ты тоже относишься к таким? — спросил собеседник

— Во время переговоров вы ясно дали понять, что вся ситуация не нравится ни одному из трех кланов. Однако, признаюсь, я все еще не могу понять первопричину этого.

— У нас появился шанс склонить чашу весов в свою сторону. Глупо было бы не воспользоваться такой возможностью.

Архинекромант спрятал руки в полы своей мантии. Невольно поежившись от холодных порывов ветра, несущих теперь помимо морской влаги еще и снег.

— Ты видел герб Генеранди, когда мы отходили от континента? — ответом Дрона был лишь легкий кивок — Каждый из кланов заложил в свое знамя глубокую и нерушимую идею, но проще будет объяснить именно на их примере. Как думаешь, что означают лоза и череп?

Воин задумался

— Ну тут явно что-то из вашего… некромантского. Кладбище? На кладбищах всегда полно травы.

— И хоть такой ответ явно дает понять, что ты не понимаешь сути, но слова же твои невероятно близки к истине. Допустим, кладбище. Почему же на нем всегда так много травы?

Заметив искру понимания в глазах собеседника, Архинекромант продолжил.

— Неизменно то, что умирает — порождает из себя новую жизнь. И этот баланс — во всем. Обильные сады произрастают там, где когда-то были поля, усеянные погибшими солдатами. И падение одной империи ведет за собой рождение новой.

— Но если следовать такой логике, то ваша философия должна только поощрять эту войну, а не препятствовать ей. Все равно после нее зародится что-то новое, — искренне недоумевал Дрон.

— Драконы не были рождены здесь. И пусть сейчас их ведет Князь — они никогда не остановятся, даже если сами захотят. Я не знаю, каким законам подчиняется то место откуда они пришли, но существо, столь сильно стремящееся к разрушению и живущее бесконечно долго, нарушает естественный порядок… баланс. Князь слишком опрометчиво полагается на то, чего сам не понимает. Слышал ли ты басню о льве и комаре?

— Конечно слышал, господин Архинекромант. Её знает каждый просторец.

Дальнейшего разъяснения не последовало, да оно и не нужно было. Опершись о поручни, собеседник Дрона смотрел на бьющиеся о борт волны. Вояка задумался. Конечно, вся эта история была убедительной, но ему не давали покоя мысли о личах, плывущих на соседних кораблях. Почему же буквально ставшие бессмертными и обладающие немалой силой существа, никакой баланс по мнению некроманта не нарушали?

От размышлений воина оторвал резкий возглас из вороньего гнезда.

— Земля! — крикнул добротарец-матрос.

Общие силы союза высадились на берег и двинулись вглубь материка. Этой атаки не ожидал никто из Сил Тьмы. И даже тот отряд, что выставило Княжество, был скорее необходимой условностью.

Для этой битвы не требовались какие-то хитроумные тактики. Армия двигалась все дальше и дальше, проходя через немногочисленные вражеские войска как раскаленный нож сквозь масло. Воины Тьмы, находившиеся далеко в тылу, не то, что были не готовы сражаться с внезапно прибывшими силами Добротара и нежити, они были