Треск костра успокаивал. Какое-то время эльфы сидели молча, вслушиваясь в тихий шум хвои, наблюдая за танцем редких снежинок, пробивающихся сквозь ветви.

— Что вообще там случилось? — нарушил молчание Самон — После того как настоящий сбросил меня?

— Знаешь, — ответил ему тёмный эльф — Я понятия не имею. Могу лишь догадываться, что Князь выжил и теперь ищет тебя и Ловкача, если тот каким-то чудом остался цел, — Холмир перевёл взгляд на остывший чай — Ты бы выпил его, а то совсем ледяной станет. — и продолжил рассказ:

— Долго ехать по главному тракту было слишком опасно. Благо товары я уже продал, а повозку с кобылой удалось сбыть в деревне неподалёку.

Холмир помог сесть снежному эльфу.

— А дальше я свернул в лес. По такому снегу волокуши все же удобней чем колеса. Так что, как ты уже понял — знаю я едва ли больше твоего.

Самон сделал небольшой глоток — чай был хоть и остывшим, но вкусным.

— Что же теперь будет со всей этой войной? — спросил он, скорее риторически.

Холмир, резко обернулся на звук, раздавшийся в глубине чащи, но поняв, что это была лишь взлетевшая сова, продолжил разговор.

— Тут и к гадалке не ходи — Мир определённо будет покорён Князем. Я не слишком-то разбираюсь в политике, но чего ты не согласился с Ним там, на Арене? Он же предлагал вам капитуляцию, да и условия казались выгодными.

— Нет, капитуляция — совсем не выход. Только мирное присоединение. То, что он предлагал… нет, я не могу пойти на это.

Холмир непонимающе посмотрел на снежного эльфа.

— Ты точно безумец, — беззлобно сказал торговец — И чего тебе этот Добротар дался? Ты ведь даже не человек.

Драконоборец выпил ещё несколько глотков.

— Добротар — мой дом, Холмир. Место же, где я родился никогда не было близко мне. Хоть я и неоднократно пытался принять его.

От этих слов в груди собеседника кольнуло. Впервые кто-то настолько близко описал его собственные чувства.

— Знаешь, раз тебе этот вариант совсем не подходит, то в Войне должен победить Добротар. Иначе свои условия диктовать никак не получится, — темный эльф неуверенно похлопал собеседника по плечу — Так что хватит раскисать и действуй. Я видел, на что ты способен.

— Разве ты только что не сказал, что Князь покорит мир?

— Так и будет, если ты не вмешаешься. Ты, и еще несколько похожих на тебя неравнодушных.

Самон удивился.

— Это предложение помощи?

— В войне? А зачем? Мне нравится то, что делает Князь Тьмы. Освобождает рабов. Карает рабовладельцев. Делает всех равными перед законом. Да и молись — кому хочешь кроме Бога Света.

— Неужели ты думаешь, что это единственно правильный путь? Геноцид гоблинов, карательные миссии. Вскоре они начнут хватать всех, вне зависимости от виновности. Да и равными, не смотря на любые слова Князя, никогда не станут победитель с побеждённым.

— И тут есть правда, драконоборец.

В крошечном лагере повисло молчание. Мороз усиливался, и, судя по ровной, как натянутая струна, струйке дыма, собирался стать ещё крепче к утру.

— Раз уж тебе уже лучше, я, пожалуй, соберу ещё дров. Не хотелось бы встретить утро в холоде.

Холмир, сняв прикреплённый сбоку своей котомки топорик направился было уже вглубь леса — благо, его взору хватало и того света, что дарили луна и звезды, но снежный эльф окликнул его.

— Пойдём со мной.

Холмир остановился и недоуменно посмотрел на Самона, ожидая пояснений.

— Пойдём со мной в Добротар.

— Зачем? — спросил тёмный эльф.

— Я покажу тебе, чем он так дорог для меня. Может тогда ты изменишь своё мнение. Обычный торговец ни за что не смог бы умыкнуть поверженного Князем врага прямо с поля боя.

— Ошибаешься. В такой суматохе мне просто повезло. Но, твоё предложение заманчиво. — Холмир оперся о сучковатый ствол пихты — Как думаешь, что сейчас в цене в Добротаре?

Самон на мгновение задумался.

— Купи косметику. Вся знать ушла в Добротар. И все хотят прекрасно выглядеть перед концом Света.

— Да какой конец света? Это только начало Эрзама без войн, — Холмир улыбнулся — кто бы не победил в этой войне, единой империи воевать не с кем.

— Не тот свет, Холмир. Свет, что есть сила, религия и надежда. Тот, что противоположен Тьме.

Тёмный эльф задумался.

— Тогда тебе стоит поскорее поправиться, чтобы не допустить этого.

С этими словами торговец двинулся вглубь чащи, почти неслышно ступая по снежному ковру, оставив драконоборца наедине с новыми противоречивыми мыслями. Конец света, начало эпохи без сражений. Уже пять мировых войн разгоралось и затухало. Будет ли шестая последней? И если будет, то не от того ли, что воевать будет уже не с кем? Или же никого, способного воевать — не останется?

Глава 13 Флот

Ранняя зима. Утро. Никогда не замерзающее море Нирманэль, что рядом с землями Княжества Тьмы было неспокойно. Обыкновенно, в это время года, всегда можно увидеть туманные облака у линии горизонта, скрывающие в своей дымке первые лучи восходящей белой звезды. Так было и в этот раз, но если бы кто-нибудь взглянул туда, где водная гладь соприкасалась с лениво светлеющим небом, то обязательно заподозрил бы странное. Слишком уж быстро двигался и необычно густым был молочно-белый сгусток, плавно вползающий в Залив Вечных Костей.

Внутри этого магического облака скрывался могучий флот Добротара, во главе со своим флагманом под гордым именем — Извечно Светлый, под величаво развевающимся флагом — белым медведем на темно синем фоне. Несмотря на то, что некоторые члены экипажа выражали явные сомнения на счет знамени и предлагали спустить его, решение капитана оставалось неизменным. Флаг — душа корабля, и быть ему положено на своем месте, особенно, когда магия полностью скрывает корабль от лишних глаз, в тумане найдется нечто позаметнее бело-синей парусины. Бок о бок со светлым флотом, шли корабли трех некромантских кланов, впервые за долгое время собравшихся полным конклавом.

Среди их кораблей виднелись флаги кланов Генеранди — череп, оплетенный лозой, Мориенс — сколопендры, обвивающие бьющееся сердце, и Иморталис — гниющий труп, прижимающий к груди живого младенца.

Несомненно, любого не сильного духом наблюдателя объял бы ужас при виде команды, заполонившей эти зловещие суда. Не живые и не мертвые марионетки, бывшие когда-то людьми, эльфами, гоблинами или орками послушно выполняли команды своих хозяев в темных мантиях. Кожа некоторых прислужников свисала неопрятными клочьями, иные же представляли из себя голые, не прикрытые ни одеждой, ни плотью скелеты, безмолвно перемещающиеся по палубе. Даже на соседних с