света вокруг головы, с припорошенными сияющей пыльцой волосами. Сердце екнуло, перестало биться. Внутри все замерло от восхищения, словно на меня снова воздействовали приворотом.

- Я когда-то считал тысячу часов наказанием, а теперь рад, ведь ты не скоро от меня убежишь.

- Дурак.

- Возможно. Просто мне слишком нравится мое состояние, чтобы от него отказываться. Слишком нравишься ты.

- Полный дурак! - ударила я принца в грудь, и он вдруг выпустил меня из объятий, но в последний момент перехватил руку.

- Потанцуем?

- Заняться мне больше нечем, - замотала я головой.

- Из-за меня ты пропустила бал. Ну же, бродяжка. Забудь о моем титуле, побудь этот вечер именно со мной. Я ведь тебя тоже привлекаю?

Следовало сбежать. Его вкрадчивый голос подтачивал мою прочную броню, медленно, но безвозвратно. Принц очаровывал. Бил прицельно и точно, набрасывал невидимый аркан и тянул к себе, тянул, тянул…

- Да. Да, ты этого хотел услышать? Но в том и проблема, ведь мне не подходит. Отпусти уже! - дернула я рукой, но Шай надежно вцепился в нее пальцами.

- Так ты боишься, все поэтому.

- Я ничего… - Вздох, глаза в глаза. Очередная вынужденная правда: - Да. Потом будет…

- Забудь о потом, жизнь слишком коротка, чтобы постоянно жить следующим днем. Обернуться не успеешь, как все останется позади, а ты так и не дотянулась до того, к чему стремилась. Недостаточно побаловала себя, упустила самые счастливые мгновения, вечно бежала вперед и тешила себя отговорками, что дальше будет лучше. Но как же сейчас?

- А ты, как я посмотрю, не упускаешь ни одного момента. Хватаешься за все подряд, чтобы точно не прогадать.

- И под «все подряд» ты имеешь в виду себя?

- Да, - ответила утвердительно, хотя подразумевала Лорин.

- Побудь со мной, - попросил Шай.

- Принц…

- Мы уже здесь, в волшебном месте, куда мало кому открыт путь. Потанцуй со мной, расскажи о себе или просто послушай. Сегодня. Сейчас. Подумай и реши, хочешь ли ты провести это время со мной, хочешь ли просто отпустить предрассудки и побыть рядом. Со мной, не с принцем. Ответь не мне, а себе. И обязательно скажи «да».

Он по-прежнему держал мою ладонь в своей. Где-то далеко ухала фука. Сгустилась тишина, будто сад тоже замер в ожидании. Тянуло уступить Шаю, хоть раз поступить безрассудно и оставить за порогом свою шкуру кочевницы, когда-то давно пообещавшую себе, что никогда и ни за что не станет искать себе спутника жизни и уж тем более обмениваться с ним клятвами верности. Просто… всякие привязанности - это слабость. А я должна быть сильной, очень сильной.

И потому следовало отказаться.

- Да, - девяносто второе откровение.

Шай поднес мою руку к губам, поцеловал тыльную сторону ладони. Поднял взгляд, пронзительный и темный.

- Но ты совершаешь ошибку, - добавила я. - Это все очень плохо закончится, потому что…

- Тш-ш-ш, - не позволил мне договорить наследник и вдруг закружил, будто в танце. - Виориз знаешь?

- Считаешь, на Путях больше заняться нечем, как разучивать дурацкие движения?

- Ройриз, квирк, может, вайн? Шойн должен был тебя хоть чему-нибудь научить, показать основу.

Я поджала губы, уже жалея о своем согласии, и дернулась назад, но принц даже не подумал меня отпустить.

- Хорошо, тогда выберем самое простое. Я буду направлять, а ты не сопротивляйся.

- Не думаю, что у меня получится.

- Получится. Ты пластичная, можешь быть податливой, знаю. Главное, не борись, а следуй за мной.

Вот не ради этого я всю сознательную жизнь училась, чтобы вдруг сдаться во власть какому-то мужчине. Однако пришлось проглотить возмущения и кивнуть. Раз уж осталась, то можно попробовать. Это всего на один раз, больше подобного не повториться.

Шай начал тихо напевать какой-то незнакомый мотив. Он положил одну мою ладонь себе на плечо, а вторую в свою руку. Резко притянул к себе, выбив воздух из легких. Повел, закружил.

Я беспощадно топтала ему ноги. Чувствовала себя неуклюжей, но встречала широкую улыбку и тоже улыбалась. Потом призналась, что хуже пения никогда не слышала. Решила помочь ему, выбрала самый просто мотив.

«Между нами лишь стена дождя,

На небе тучи, а на земле ты и я.

Холодные капли бьют по песку,

Сделай шаг навстречу, или я умру.

Холодно и мокро мне одной,

А ты совсем рядом, но не со мной.

Сделай этот шаг, скорей, прошу,

Ты мне сейчас нужен, потом я умру.

Умру!»

- У тебя невероятный голос, - вкрадчиво прошептал на ухо Шай, и вниз по спине понеслась волна покалываний.

- Перестань.

- Я не шучу. Мне очень нравится.

- Не отвлекайся, ты хотел потанцевать.

- А ну их, эти танцы, - решил он опустить руки, но теперь я не позволила:

- Эй! Раз начали, то должны довести до конца. Давай мне обещанный танец. Просто двигайся немного медленнее, чтобы я поняла.

- Никогда не сдаешься?

- В каждом деле важен результат, - нахмурилась я, вновь наступив принцу на ногу.

- Или сам процесс, - покачал головой наследник. - Мы дрались на гайо не для того, чтобы поразить друг друга, но получали удовольствие от самого поединка.

- Потому что такого поединка не случилось бы, не научись мы перед этим драться. Получается, это и есть результат нашего упорного труда. А сейчас я чувствую себя неуклюжей, хотя движения кажутся простыми. Но если задались целью потанцевать, то потанцуем. Я со своей стороны сделаю все возможное. Не понимаю, зачем тебе вообще это надо, но и не буду пытаться понять.

- Чтобы сделать тебе приятно.

- Что? - вновь наступила я наследнику на ноги.

- Ты все расслышала.

- Но теперь…

Я остановилась, убрала от принца руки и посмотрела на него хмуро, пытаясь одним лишь взглядом выразить весь спектр своего негодования. Мне не нравились его комплименты и откровения, вот эта улыбка, сам темный взгляд, затрагивающий самые потаенные струны души, которые теперь пели.

- Я не хочу больше танцевать. И не хочу, чтобы ты делал мне приятно. Вообще ничего не делай. Или лучше залей мне в рот стеклянной воды - так понятнее будет.

- Прости за нее. Я не думал, что тебе придется так долго страдать.

Пришлось закрыть глаза. Я отвернулась, сделала глубокий вдох и решительно зашагала к пруду, чтобы сесть на берегу. Принц опустился рядом.

- Спой еще.