- Он пришел в очередной раз проститься, но ее уже убил собственный брат. А всего этого могло бы не произойти, увидь мужчина очевидное, не отвернись в самый сложный момент ее жизни.

- Споешь?

- Нет.

- Бродяжка, - толкнул меня в плечо принц, но я не поменяла решения и продолжила смотреть на спокойную водную гладь, по которой плыли две луны, скучая по третьей.

Воцарилось хрупкое молчание. Я чувствовала, что Шай хотел его нарушить, но намеренно медлил, изучал мой профиль, в то время как я пыталась этого не замечать.

- Было тяжело, - все же сказала. - Это ответ на твой вопрос про детство на Путях. Я боялась засыпать, боялась просто закрывать глаза. Боялась на шаг отойти от взрослых. Боялась лесов, кустов и даже холмов, потому что за ними могли прятаться дикие кошки. Особенно пугали искажения. Знаешь, этот момент, когда крюка становилась черной, и ты не успеваешь избежать попадания в миар. А ведь в одиночку мне было не справиться и оставалось лишь надеяться, что найдется необходимая капелька силы, ведь пустышек эта гадость не выпускала. Угнетал страх, он душил, - обхватила ладонью я свое горло, словно он до сих пор стягивался на нем удавкой.

- И как ты с ним справилась?

Я посмотрела на принца, будто увидела его впервые. Почему вообще слушал и задал вопрос? Разве ему интересно?

- Научилась убивать диких кошек и закрывать миары. Теперь кажется, что в мире нет ничего существенного и по-настоящему страшного. Все можно преодолеть.

- Увы, не все, - вздохнул Шай и запрокинул голову к небу. - Мы не всесильны, не способны повернуть время вспять.

- Зачем это?

- Да так, - дернул принц плечом и повернулся ко мне. - Тебе не интересно, одержали ли мы сегодня победу?

- У тебя я точно об этом спрашивать не стану.

- Проиграли.

- Как?! Мариэль говорила, что ребята из Анши слабые, и вы их уничтожите в сухую. И ты так спокоен при этом?

- А чего переживать? Завтра мы заменим Корина тобой, будем тщательнее выбирать сетариаллы, грамотно подойдем к поединку.

Я усмехнулась, отвернулась. Вот еще, не стану участвовать в их соревнованиях. Пусть других дурочек ищут. Правда, говорить об этом сейчас не стану, чтобы не начинать очередной спор. Мне навилось сидеть на берегу, пусть компания оказалась сомнительной. В одиночестве было бы куда лучше.

Шай улегся, закинул руки за голову. Я не сразу, но повторила за ним. Мы продолжили разговор о детстве, о теперь уже забавных случаях. Плавно перешли к настоящему, особенностях учебы в академиях, странностям некоторых преподавателей. Затем заговорили о планах на будущее.

Я никогда так много ни с кем не разговаривала. Не делилась моментами из жизни, не видела интерес во взгляде собеседника. Не чувствовала себя… особенной.

А потом наступило утро.

Глава 10

Переезд занял много времени. Учитывая, что явилась в академию с одной сумкой, я не рассчитывала потратить все утро на то, чтобы заселиться в одиночную комнату в крыле для студентов, перенести туда половину взятых в библиотеке книг и забрать положенный мне новый комплект вещей. Белье, форма природницы, письменные принадлежности.

За всей беготней я ни на миг не задумалась о проведенной в диком саду ночи и о взгляде, с которым во время утренней отработки смотрел на меня Шай. Благо в архиве постоянно находился Оронтон и контролировал нашу работу. Иначе, думаю, мы толком ничего не сделали бы.

Сейчас же повсюду валялись стопки вещей. Я стояла в своей новой комнате и разглядывала в зеркале худенькую девушку в зеленой форме. Юбка чуть ниже колен, теплые чулки, белая рубашка и приталенный жилет. А еще милые черные туфельки с круглыми носами. Непривычный образ.

Я и не я одновременно.

Но волнительно было не из-за внешности.

Мне предстояла настоящая учеба в академии, та, о которой я в тайне мечтала, но не могла себе позволить. Не вольная программа с общим списком предметов, а углубленная, где изучались все нюансы колдовства и нашего мира. Я стану нормальной колдуньей!

Сила переполняла тело, просилась наружу. Если раньше я усиленно контролировала уровень резерва, чтобы не превысить десять тиков, то теперь держала его на трети заполненности, потому как иначе мне становилось не по себе. Правильнее было бы снова все сбросить и притвориться, что оно исчезло само, однако теперь мне точно не поверят. И без того вокруг моей скромной персоны скопилось много странностей.

Я поправила складки на юбке, сняла со спинки стула сумку с длинной лямкой и расправила плечи. Все правильно. Я должна проучиться здесь хотя бы месяц, пока не откроются двери, и использовать все преимущества своего нового положения. Но больше медлить нельзя. Пора бежать на лекцию и впитывать знания.

Руки холодели. Я неотрывно смотрела себе в глаза и не могла сдвинуться с места. Глупо бояться нового, однако я опасалась. Наверное, это слишком важный шаг, чтобы быть спокойной, и весьма желанный. Скорее всего, я просто не хотела разочароваться.

- У тебя все получится. Бояться нечего. Ты боец. Ты справишься с любыми трудностями!

- Человек, - поднял голову лежащий возле кровати воюн, который все это время плотоядно поглядывал на стопки вещей, - я защищу тебя от всего-всего.

- Конечно, никто в этом не сомневался.

- Тогда зачем ты разговариваешь со вторым моим человеком?

- Развлекаюсь, - улыбнулась я и, снова поправив юбку, все же пошла к выходу.

Путь лежал через две зеленые зоны, вниз на первый этаж, к главному холлу, а дальше по широкому, светлому коридору к открытой ученической. Туда уже стекались нестройным ручейком студенты первого курса. Я многих знала в лицо, потому как часто сидела на занятиях ди Тарта и видела их, вот только теперь числилась не помощницей декана, а одной из многих. Тоже учащейся.

- Спокойно, - сказала я самой себе, стоя в противоположном конце коридора.

Путь казался бесконечным, удлинялся моим воображением. А ведь там ничего страшного нет. Обычная лекция по структуре силы, которую вел Бувье.

Шаг к своей мечте. Убеждение самой себя, что все будет нормально. Сжимаемый в руке конспект Мии с пометками важных тем. Никто даже не заметит моего появления.

Но стоило переступить порог ученической, как все взоры обратились ко мне. Здесь находился весь первый курс. Боевики заняли большую часть мест у окна, природники преимущественно расположились на задних рядах,