– Убойное! – рассмеялся Луцкий. – А по поводу двигателей – не извольте сомневаться. Сделаем. И не только такие. У нас в эскизах и расчетах уже кое-что повеселее имеется. Да и по нефтяным – очень интересные задумки. Перед совещанием у государя вам все покажем, Михаил Лаврентьевич. Приезжайте в чертежную, хоть в эту субботу.

– Это просто сказка, а не катерок… Жаль, что их пока не полста и они не в Артуре или Владике, – не поворачивая головы, отозвался стоящий на руле лейтенант Плотто, – и что вместо той покойной престарелой баржи не «Микаса» была. Но, на мой взгляд, есть один серьезный момент при стрельбе, который нужно будет с командирами тщательно отрабатывать: скорости мин и катера сопоставимы, поэтому после стрельбы нужно на семь-десять секунд сбрасывать обороты, чтобы рыбки проскочили по бортам. Пяти секунд маловато, вы сами все видели. Или наоборот – самый полный газ, вырываемся вперед и резким поворотом уходим с их курса. По мне – так лучше. А если со скобой, что предложили Крылов с Шуховым, выгорит, и мы действительно еще узлов пять добавим, этот способ атаки надо будет рассматривать в качестве основного. Обещают эту железку через неделю для нас подготовить.

– Дайте срок, любезный мой Александр Васильевич, дайте срок! Научим людей. Были бы катера! А минуты ловят все – помните, как за двумя нашими движками «Ильина» в Киль гоняли? До войны такое и во сне бы не приснилось.

– Да уж. Согласен…

– Теперь, когда мы с вами в таком сумасшедшем темпе провели почти все испытания головного, а новинки, и от Бориса Григорьевича, и от Стефана Карловича, на нем себя прекрасно показали, дело за производством. Конечно, в сравнении с этим «шихаусские» газолинки, что нынче у Безобразова на борту, сразу раритетами кажутся. Правда, если с головой их использовать, и они японцам памятны будут. А моряки, кто на них служит, к новым катерам быстрее адаптируются.

Кстати, Александр Васильевич, теперь вы согласны с моими июньскими доводами, что производство и доставку на Дальний Восток торпедных катеров будет возможно осуществить гораздо скорее, нежели подводных лодок?

– Согласен-то я, согласен. Спору нет. Тем более что и по размерности они много меньше тех же «Дельфина», «Косатки» или «Сома». Но и вы согласитесь: наличие во Владике и Артуре подводных миноносцев здорово стеснило бы японцам возможности блокадных или набеговых операций. Вы ведь записку князя Трубецкого сами императору относили…

– Сам отнес. И он прочел ее очень внимательно. Но здесь есть несколько «но». Первое, и с этим вы уже согласились во время нашего прошлого диспута у Крылова: подлодка технически много сложнее любого катера, и даже если мы весной напрягли бы всех и вся здесь, да еще заказали бы несколько штук за границей, на театр войны подводные миноносцы наши попали бы к концу этого года это в лучшем случае.

С учетом общей конструкционной сложности и, что греха таить, не только несовершенства их техники, но и отсутствия тактического опыта их применения, на сносную боевую подготовку субмарин нужно будет месяца три-четыре потратить. Минимум. И войдут они в строй к шапочному разбору. Или вовсе после подписания мирного договора, поскольку еще год воевать в планы наши не входит.

Второе «но»: наш первый «морской» приоритет сейчас, с точки зрения использования Великого Сибирского пути, – это переброска «каэлок». Решение принято Особым совещанием и одобрено императором. Под них уже готовы корабли-носители, а тактика и подготовка экипажей шлифуются на газолинках ТОФа. Добавочная лодочная затея нам график доставки катеров поломает. И серьезно. Я уж про приоритет номер два молчу, про «соколы» разобранные.

Но главное, Александр Васильевич, даже не это. Представьте, что мы перевезли во Владик два-три, или еще больше, подводных миноносца. Их командиры и команды, проявив находчивость и героизм, атаковали и потопили японский… пусть крейсер. Нет, даже пусть броненосец! И что мы в итоге получим? Победы-то в этой войне мы так и так добьемся. Но!..

Мы получим этой результативной атакой из-под воды факт стратегического значения. Значит, к следующей войне, где мы можем столкнуться с многократно превосходящим нас в линейных силах врагом, к войне, где асимметричный ответ будет нашим главным козырем, умный и дальновидный противник уже учтет этот наш сегодняшний результат. Следовательно, подготовив все, что он только сможет придумать для борьбы с подвод ной угрозой, постарается этот важнейший козырь у нас вырвать… Нам оно надо?

Кроме того, в свете технических особенностей их конструкций очевидно, что сегодня подлодки можно рассматривать лишь как оборонительное оружие. Малы и мореходность, и дальность, и автономность. Про обитаемость – вообще молчу. Но это сегодня. То, что в самом недалеком будущем они превратятся в один из самых грозных, наступательных типов боевых кораблей, у меня никаких сомнений нет. В этом можете не убеждать. Вы, как и я, с секретной запиской адмирала Руднева на этот счет ознакомлены. С выводами его я полностью согласен.

Однако для этого нам потребуются годы упорной работы. Главное, что предстоит создать, – высокоемкие аккумуляторы, мощные электромоторы, тринклер-дизели. За полгода это в принципе нерешаемая задача. А «каэлки» на наших крейсерах-добровольцах можно доставить к самым защищенным объектам противника уже этой зимой и использовать в решающих наступательных операциях этой войны. Поэтому и нужны они нам сейчас позарез. Успеть бы только…

– Михаил Лаврентьевич, а хотите, я вас обрадую?

– Хочу, Борис Григорьевич.

– Я первую партию в двадцать моторов отдам кораблестроителям для приемки уже в следующем месяце. У Ховальда она сейчас на заводском прогоне. А еще тридцать комплектов блоков из нашей литейки уже вышли здесь, в Питере. И сейчас в расточке. Конечно, повозимся подольше, чем немцы. И я ожидаю отход в этой пробной партии до четверти по браку…

– Что?! Это как? Когда же успели-то?

– Я после первого выхода в море дал команду запускать серию. Моторы хороши, я на слух понял. Но мы секретничали. А поршневые группы, гильзы и валы в Германии сразу и на наши тридцать комплектов заказали. Все на разных заводах. Втихую. На всякий случай. Уж извините, не люблю я все яйца в одну корзину класть. Да и Дубасов больно крут бывает, если что-то не по его… С третьей партии начиная, мы от немцев будем только кольца компрессии и вкладыши получать. Остальное – наше.

Кстати, может, расскажете нам, откуда разведчики притащили эту рецептуру присадок к стали, благодаря которой у нас почти нет отхода по поршням и гильзам цилиндров, да и удельную мощность мы смогли заметно повысить. И кто автор идеи форсировки двигателя за счет увеличения числа оборотов при уменьшении рабочего объема, длины шатунов и плеча коленвала? Без всего этого, кстати, мы бы вес машины в две с четвертью тонны не получили…

– Постойте. Вы что, запустили производство движков еще до того, как на испытаниях «Тарантула» подтвердилось, что форма корпуса хороша? Что редан Крылов верно рассчитал? А опытные моторы еще не завершили испытательный цикл? Ведь и торпедные аппараты Джевецкого на большем ходу не были отстреляны. Мы даже не уверены были, что арборит Костовича, что для обшивки использован, выдержит на таких скоростях! Фанера же, не сталь и не строевой лес…