и только глядя на хитрую рожу продавца, понял — произошло невозможное, я просто-напросто перерубил двадцать два миллиметра инструментальной стали. Мало того, я даже в руках не почувствовал тот момент, когда клинок столкнулся с ней. Мой взгляд, кажется, сказал больше, чем мог выдать я словами.

— Качните клинок взад-вперёд и потяните на себя, — попросил продавец.

Я выполнил его просьбу, и снова, к моему удивлению, тот легко вышел из доски, хотя казалось, что достать его можно, только выпилив оттуда.

— Я его возьму, — сказал я и полез в кошель, затем хлопнул себя по лбу, вспомнив, что основные средства остались в номере, в моём рюкзаке. — Штамп, одолжи десятку, в гостинице верну.

— Я с собой столько не взял, — сказал он. — Я же не знал, что ты столько потратить хочешь.

— Блин, у Кока скорее всего есть, где он? — начал озираться я в поисках своих попутчиков. — Да где, блин, они все?

— Да вы не нервничайте так, — спокойно сказал продавец. — В какой гостинице вы остановились?

— В центре, — ответил я. — Не помню, как называется.

— Так же, как и город, — подсказал Штамп.

— Тогда всё в порядке, — улыбнулся кузнец. — Сегодня вечером заберёте его на стойке, заплатив хозяину.

— А вдруг я передумаю? — задал я нелепый вопрос.

— Значит, этот меч не ваш, — пожал плечами продавец и хотел было вновь уткнуться в книгу.

— А вдруг вы принесёте совсем другой меч, просто похожий на этот? — задал я уже совсем дурацкий вопрос.

— Тогда бегите в гостиницу, а ваш друг пусть стоит здесь и караулит меня, — непринуждённо ответил тот и закрыл лицо книгой, намекая, что разговор закончен.

Я посмотрел на Штампа, а тот кивнул в ответ. Казалось, что мчался я быстрее ветра. Забежав в гостиницу, чуть не столкнулся с каким-то мужиком, извинился и побежал по коридору в нашу комнату. Ворвался в номер, схватил рюкзак и, не церемонясь, высыпал его содержимое на кровать. Сверху упал свёрток, в котором хранились мои сбережения. Отсчитал десять золотых, бережно свернул деньги обратно, сунул свёрток в рюкзак и помчался обратно на рынок.

Штамп стоял там, где я его и оставил, и со скучающим видом осматривал проходящих мимо людей. Меч так и лежал на прилавке, а продавец увлечённо читал книгу.

— Вот, — подбежал я и припечатал десять золотых ладонью к прилавку.

Продавец оторвался от книги, поднял меч, чётким, отточенным движением загнал его в ножны, даже не взглянув на них. После этого нырнул под прилавок, достал из-под него два камня различной фракции, пузырёк с какой-то жидкостью и положил всё это в специальный кожаный чехол, затем подвинул всё это мне и протянул меч.

— Вы знаете, как его точить и как за ним ухаживать? — спросил он. — Если нет, я научу.

— Лучше покажите, — сказал я. — Тренер объяснял, но очень давно, а на практике я подобное не применял.

Продавец кивнул и, поддев большим пальцем левой руки, слегка выдвинул клинок из замка в ножнах, затем выхватил его одним движением. Поставил его кончиком на прилавок и достал один из камней.

— Точить вначале вот этим, вот так, — он провёл камнем рядом с клинком. — Сейчас он острый, — объяснил он своё действие. — Угол держите минимальный, не топор точите, только основной плоскости не касайтесь, блеск испортите. Точить только от тупого конца к острому, и ни в коем случае не по длине. Здесь специальные насечки, чтобы сохранять остроту меча как можно дольше.

— Понятно, — ответил я и присмотрелся к острию, там действительно имелись небольшие насечки по всей длине.

— Затем используйте вот этот камень, он сохранит и слегка углубит эту заточку, — продолжил объяснять кузнец. — Ну а в конце протрите клинок вот этим маслом, — он указал пальцем на флакон с жидкостью. — Маслом протирать необходимо каждый раз перед тем, как оставляете меч в ножнах на долгое время.

— Хорошо, а что делать, когда масло закончится? — спросил я. — Неизвестно, смогу ли я вернуться в ваш город.

— Ничего страшного, подойдёт любое машинное масло, — усмехнулся он. — Не нужно использовать гвоздичное, средневековое. На самом деле любое масло сохранит клинок в чистоте и защитит его от коррозии.

Я поблагодарил продавца, забрал своё добро, и мы наконец отправились искать своих друзей.

Своих мы нашли в другом конце рынка, все трое торговались до крика за метательные ножи, которые решил прикупить Гарпун. Дождавшись, когда закончится этот балаган и довольный Гарпун заберёт свои покупки, мы отправились на обед. Выбор был очевиден, направились мы в то самое кафе, в котором проводили время вчера вечером. На сегодняшний вечер у нас запланирована баня с шашлыком и пивом, а вот старые рубли нужно было реализовать. Завтра мы собирались покинуть гостеприимный город Ворсму.

Наелись, напились и отправились в гостиницу на полуденный сон. Пока есть возможность отоспаться, нужно пользоваться, а потом в баню. В душе мы, конечно, с дороги помылись, но это всё не то. Баня, она изнутри чистит.

Посидели знатно, напарились, намылись, наелись шашлыка. Неспешное общение, без обсуждения дел и планов. В общем, красота, да и только.

Наутро снова в путь. После такого отдыха идти никуда не хотелось, тем более покидать такой город, в котором течёт неспешная, налаженная жизнь. Вот только у нас есть цель, и она важна не только для нас, но и для людей, которые до сих пор не могут найти своё место в жизни. Идти оставалось не так долго. Если учитывать, что мы проходили около тридцати километров в день, то два, максимум три дня, и будем на месте. Меня всё больше и больше смущал таинственный монстр, который обитал на территории нашего будущего города. Что это за зверь? Как его победить? А вдруг там и вправду дракон? Ладно, нам бы вначале добраться, а уж на месте разберёмся. А то готовимся к битве с драконом, а нас по дороге хомяки сожрут.

— Кок остановился, сигнал опасности передаёт, — указал пальцем на стоящего край леса разведчика Гарпун.

— Что там? — осторожно подойдя, спросил я. Остальные рассредоточились по тропе и пропали с глаз.

— Падальщики, похоже, — ответил Кок. — Хотя лучше выяснить наверняка.

— И как ты себе это представляешь? — усмехнулся я. — Человечинки подкинуть и посмотреть, будут есть или нет?

— Можно проще, — не принял моей шутки Кок. — Гарпуна зашлём, а сами его прикроем.

— А почему Гарпуна? — не понял я. — Почему не Штампа или меня?

— У него рожа добрая, — в своей манере ответил он. — Да и за него я уверен, если что, сделает, как надо.

— Работаем, — кивнул я и вышел на тропу, чтобы подозвать остальных.