— Ты, сынок, будешь другим охотником, — ответил он. — Тебе предстоит охотиться на тех, кто охотится на людей.

— Кру-уто, — протянул Валерка. — Поскорее бы такого найти.

Отец только вздохнул, мал он ещё для подобного, но прав майор, не начни сейчас — потом будет поздно.

В лесу они провели почти две недели, и уже под самый конец отведённого срока Николай навёл сына на след. Он специально водил его кругами, заталкивая в него науку следопыта. Отец специально навёл своего сына на мутанта под конец, иначе окрылённый успехом он ничего бы не понял. Как только Валерка начал сносно понимать, кто и где прошёл, и вообще примечать скрытое от глаз, только тогда он вывел его поближе к гнезду.

В этом месте обитал не самый опасный зверь, и Николай знал о нём уже давно. Он всегда обходил его стороной. Зачем беспокоить, зачем дразнить того, кто сам на тебя не нападает. Но была поставлена задача, и он понимал всю её важность.

Охоту тоже спланировали, нельзя было бросаться в бой сразу. Об этом отец так же долго рассказывал сыну. Не все звери дадут себя спокойно убить, даже лось может атаковать человека во время охоты. А чего говорить о хищнике, которого злые люди превратили в мутанта. Может быть и не самого жуткого, но всё же выращенного специально для убийства. Для человека, живущего в мирное время, этот зверь покажется смешным и безобидным, но то, что с ним сделали сейчас, было совсем не таким милым. Речь идёт про ежа, да-да, про того самого, который в старом, мирном времени, топает по ночам и ловит мышей. С мокрым носом пуговкой, забавными лапками и колючей спинкой. Вот только сейчас он выглядит иначе. Ростом с хорошего барана, пасть, больше напоминающая собачью, а иглы, мало того, что теперь он их может метать и они больше напоминают иглы дикобраза, так ещё они стали ядовитыми. Яд не смертелен, но парализует сразу, при этом чувствительность не теряется, и жертва прекрасно чувствует, как её поедают. Ну а при атаке он сворачивается в клубок и, перебирая своими лапами, мчится на противника. А что получится, когда сотни иголок одновременно впрыскивают в кровь своё зелье, объяснять не нужно. В общем, та ещё симпатяга получилась. И ведь самое интересное то, что он считается не самым опасным врагом. Не сказать, что с ним всё просто, но есть ребятки намного страшнее.

На территорию ежа выходить не стали, зачем провоцировать, они не были ещё готовы. Валерка, конечно, рвался в бой, но более опытный отец остановил его. Пацана можно понять, молодость, энергия, бьющая через край, вот только отец учил его терпеливости. Они засели на дереве и терпеливо ждали появления противника. Предварительно Николай показал сыну, как делаются силки на мелкую дичь, и у них уже была готова приманка в виде жирного зайца. Ушастого привязали за заднюю лапу, намертво прикрепив к дереву, которое находилось на территории ежа. Теперь дело было только за метким выстрелом, ну и, само собой, цель должна появиться в поле зрения.

Ежа они ждали половину дня, и как всегда, появился он неожиданно. Вот только что сидел испуганный заяц, а стоило на секунду отвернуться, как возле него уже стоит хищник и обнюхивает воздух вокруг своей жертвы. Николай слегка толкнул локтём сына, мол, давай уже, стреляй. Валерка припал к ложу приклада, навёл ствол винтовки на цель, плавно выжал спуск. «Бабах», грохнула старая винтовка Мосина, и пуля калибром «7,62» угодила точно в открытую пасть мутанту-ежу. Зверь рухнул, как подкошенный, а на лице мальчишки отразился восторг и разочарование в одном наборе.

— Как-то слишком просто всё получилось, — расстроенным голосом сказал Валерка. — Я думал, мы за ним гнаться будем, и всё такое.

— Это, сын, называется: «Хорошая работа», — похвалил его отец. — То, о чём ты говоришь, бывает только в кино и книжках. На самом деле охота всегда выглядит именно так. Терпеливость, ожидание, подготовка и один точный выстрел. Нельзя бросаться в бой сломя голову, особенно если ты будешь иметь дело с людьми.

— Я понял, пап, — кивнул мальчишка. — Спасибо тебе.

Отец улыбнулся, но на сердце у него было тяжело. Ни одному родителю не понравится учить своё чадо и готовить его к подобному. Вот только выбор был невелик, вся задумка была Николаю понятна, майор хорошо всё объяснил, ещё в тот самый первый день. Горстка людей теперь предоставлена сама себе, нет ни власти, ни правительства, нет больше ничего. А всё, что они теперь имеют — это кучку одичавших людей, из которых нужно собрать подобие общества, и дети, из которых вырастет новое поколение. И поколение это обязано уметь защищаться, выживать и не забывать при этом растить своих детей, и воспитывать новое, крепкое поколение.

Минуло десять лет, и Валерка стал Штампом. Ровно год назад он схоронил своего отца, порвал его медведь. И ведь не мутант какой, а самый обыкновенный мишка. Что ему вдруг не понравилось в проходящем мимо малины почтальоне? Николай знал, что он там, но не придал большого значения. Ну медведь? Ну и что, не мутант же? А оно вон как вышло. Штамп получил своё прозвище именно в тот самый день, когда, схоронив отца, пошёл мстить за него косолапому. Найти зверя для шестнадцатилетнего пацана труда не составило, отец многому смог его научить. Но в тот момент, когда он его нашёл, вдруг обнаружил, что не взял с собой совершенно никакого оружия. Вот только этот факт нисколько не помог медведю.

Как только он обнаружил шагающего к нему человека, то встал на задние лапы и зарычал. Глупый человек был ниже его на голову, но не сбавил шаг и не испугался. Тогда мишка зарычал еще громче, но человеку снова было всё равно. И вот когда он окончательно подошёл на расстояние атаки, медведь опустил свои крепкие лапы ему на грудь. Вот только глупого человека там не было, он находился немного сзади. Штамп вложил в этот удар всю свою боль, он опустил свой кулак на основание черепа сильному и грозному зверю. Под рукой что-то громко хрустнуло, а голова медведя от удара мгновенно впечаталась в землю. Зверь умер мгновенно, а девчушка, собирающая неподалёку ягоды, вскрикнула от неожиданности. Она-то и рассказала в городе, что произошло и как припечатал одним ударом страшного медведя Валерка. И как он потом сидел и рыдал на медвежьем трупе.

Вот так и получил свой позывной Штамп, только вначале это