вставила Дафна. — В целом, сер Вампие, так и есть, единогласно, — докончила она речь с хитрой улыбкой.

— Так и есть, — Шарлотта дружески схватила Дафну за шею.

— Так и есть, — тихо сказала Эльфийка, но с энтузиазмом подняла правую руку.

— Несомненно, — дополнила их Флоувер, сложив руки на груди.

— Готово! — сообщил Ликон достав из багажника внедорожника свертки ковров.

Ликон распахнул свертки раскрыв три пестрых ковра-самолета с прекрасными орнаментами на бордовом, синем и бежевом фонах. Устроившись на волшебных артефактах, соратники полетели, прорезая воздух к дороге Сайхунюль. Скорость ничем не уступала возможностям автомобилей, так что они не потеряли времени. Для земной гостьи путешествие на лету стало необыкновенным опытом, она с изумлением мчалась вместе с остальными в невесомости, крепко схватившись за бархатные ворсинки.

У входа в Сайхунский лес рядом с выцветшим знаком о диких животных и потрескавшегося столба фонаря под лозой, им пришлось прекратить полет поскольку гуща деревьев и зелени не позволяли продвигаться верхом на коврах. Перед началом их похода, Ореада сделала глубокий вдох и с уверенностью шагнула в изумрудные владения. Остальные переглянулись между собой, набираясь смелостью последовать за ней, и с таким же твердым настроем зашагали вперед. Ими двигала уверенность в своем лидере, поскольку Ток не принимал необдуманных решений и продумывал каждую деталь своих действий. Хоттабыч с радостью заметил значительные изменения в Ореаде, ведь она переборола в себе ту девочку, которая боялась сделать шаг, терзаемая сомнениями. Звездная фея без колебаний пролагала путь вперед, внимательно приглядываясь к растительности с особыми приметами, отмеченными ею в своей голове. Она запомнила каждую веточку, каждое деревце и весь путь проделанный ими несмотря на свою некоторую рассеянность.

Голос леса услаждал слух гармоничным пением птиц и журчаньем реки. Под зеленым пологом шуршали невидимые насекомые, изредка показывались мерцающие в сумерках светлячки. Легкий ветер шутливо пошатывал ветви, шелестел свежими листьями и веял прохладой приближающегося вечера. Пахло свежей зеленью, веяло благоуханием поспевших ягод и расцветших в теплых оттенках диких цветов. Повсюду их сопровождали белоснежные и хрупкие ландыши, робко опустив свои головки, словно приветствуя редких посетителей. Толстая и темная кора обновлялась и по стволам текли целебные соки. Иногда под ногами трещал хворост, скинувшийся по окончанию зимних холодов.

Журчанье веселой реки становилось все громче и громче, и с их приближением к воде воздух пропитывался влагой. Поток торопливо вел путников к тайной пещере, радуя гостей своей свежестью и унося на своем течении тревоги и заботы. На этот раз ее еще и украшали много цветов по берегам, зеленые водоросли, покрывшие камни. Райский пейзаж завораживал сердца магов, пробравшихся в чащу, вовсе не намекая на свои темные стороны. Все оставили свои страхи в стороне, убедившись в безопасности несчастной чащобы, обретшей свою дурную славу из-за нелепых сказаний. Все просто молчали и любовались творением мастерицы природы. Чуть ранее казалось, что невозможно просто расслабиться в наступившие нелегкие минуты, но эти высокие деревья, быстротекущая река, свежая трава, ароматные цветы, невысокие кустарники уводили все мысли далеко-далеко от переполоха и потрясений, оставшихся за границей изумрудных владений. Битва, неприятности, неправильное правление, обычные жизненные проблемы — все казалось неважным. Умиротворение и красота побеждали все мнимое, ничего не могло помешать им просто восхищаться этими местами.

Как только кустарники начали все гуще переплетаться между собой, Ореада поняла, что они почти дошли до их места назначения. Девушка упорно шла напролом, цепляясь за ветви кустов и не обращая внимания.

— Ореада, — позвал ее Сент. — Позвольте мне Вас сопровождать, — он прошел вперед, освобождая клинок своего меча из ножен в поясе.

— Стой, жестокая тварь, — недовольно вмешался Эльфик. — Ты что собираешься прорезать ветви кустарников? Это же лес, в них есть душа! С ними надо обходиться бережно, — он приложил руку на плечо товарища, останавливая от намерений.

— Изложила безразличная к миру тварь, — огрызнулся Сент в ответ.

— Полегче, мы на миссии, — остановил их Вампие, не переносивший несогласований и препираний среди своих товарищей.

Вампие Стрикс был настоящим командным игроком и не мирился с волками одиночками, часто подавая довольно жестокие уроки таким мафиози, не прощал предательства, избавляясь от всяких крыс в момент их обнаружения. Он почитал устав кодекса о священном посвящению защите своих и раз Ток заключил сделку с доном, то он стал одним из них вместе со всеми своими соратниками в движении. Эльфик недовольно фыркнул, а затем сконцентрировавшись подчинил растительность под свое влияние и кусты аккуратно разошлись в стороны более не препятствуя путешественникам.

— Не держи обиду, Сент, друг мой, — нежно сказала Эльфийка. — Лесные эльфы взаимосвязаны с лесами, и они чувствуют боли растительности. Мы пережили обезлесение, что оставило не самые приятные воспоминания. Поэтому печемся о каждом деревце и травинке. Кустарники специально нам преграждают путь, они пытаются утаить от нас сокровища чащобы, но они беспомощны.

— Какие сокровища? — с любопытством пробудился Ликон. За ним темным перламутром сияла космическая туманность неся свертки ковров.

— Уловил самое важное, — недовольно отметил Эльф, а остальные рассмеялись.

— Природные, Ликон, — отметила Шарлотта с улыбкой.

— Я-тo чуть не рванулся за узляком10, — пошутил Ликон.

Далее Эльфик сопровождал Ореаду, раздвигая зеленые ветки, защищающие проход в мир, где не должно быть ноги человека. Продвигаясь по гулу водопада, наконец, они дошли до того самого места, где Ток распахнул перед ним и девушкой зимний пейзаж пелены водотока. На этот раз эта честь досталась Эльфику Сильвестру. Огромный водопад расстилался белой пеной у высокого обрыва, занавеской закрыв таинственное убежище. Высокие деревья весело шептались с ветром, гостей встретила огромная арка необычной розовой радуги, почти растаявшей в сумерках. Глаза просто разбегались от разноцветных цветов, покрывших склон горы и ее подножье: родиолы розовые, огонёк алтайский, нежные тюльпаны, цветы адониса, лиловый иксиолирион, желтые зверобой, лютики, множество астрагалов и леонтицы. Картина вызывала дивный восторг и манила к себе с неимоверной силой. Девушка остановилась у бирюзового озерца, посмотрела на стекающую с вершину воду, закрыла глаза и тихо начала поднимать руки наверх. Через мгновение, сопротивляясь потоку поднялась огромная магическая арка прозрачно синего цвета, предназначенная для защиты при входе. Ореада обернулась ко всем и сказала:

— Мы идем за водопад, а там пещера. Нам придется пройти через воду. Спустившись идем прямо к арке и проходим внутрь.

— Все слышали сказанное, скорее поторопимся, — с этими словами Шарлотта первая полетела к арке.

Ореада просто улыбнулась и кивнула, и как же она сама не догадалась в прошлый раз перелететь бассейн, а остальные по очереди начали отлетать от берега ко входу. Вода огромной силой била в магический щит, ослабляя фею творца защитной