тогда им, что называется, координировать свои действия? Сообщать, что ситуация изменилась?.. А если бандиты после налёта кинутся их искать? Если оставят на крыше своих наблюдателей, а те вскоре свяжутся с собственным «командованием» и сообщат, что беглецы-то, оказывается, никуда не пропадали? И ещё одно. Сидеть в таких комнатах… Выдержит ли та же Нелла взаперти несколько часов? А вдруг у кого-то из их маленькой компании боязнь закрытого пространства? Нет, предложение Ултана должно быть тщательно обдумано.

К обсуждению подключились Терло и Андрис.

Усвоив толкование о дверях и плоте, как ни странно, именно Андрис немедленно поспешил к ближайшему надстрою. И снова удивил всех, кто из любопытства последовал за ним: он не стал рассматривать дверь надстроя, а сунулся в сам надстрой, на верхние ступени лестницы. Причём голову он задрал, явно разглядывая потолок.

Сначала помалкивали, хотя глаза у всех теплились не только интересом, но и надеждой. Ведь Андрис изучал потолок надстроя так скрупулёзно, что, увлёкшись, напугал зрителей, один раз резко вздрогнув. Полное впечатление, что он чуть не покатился в воду внутри здания. А вода там отступила уже на пол-лестницы.

Ултан успел схватить его за спину трикотажной кофты и вытянул назад — на всё ещё мокрые ступени запасного выхода.

Кира, которая, держась за перила, свесилась посмотреть на воду, скривилась от жути: в полупрозрачной, но тёмной внутренней воде промелькнули несколько стремительных маленьких теней. Они чуть не врезались в затопленные последние ступени и так же шустро смылись, прыснув во все стороны. Будто убедились, что шум сверху был для них бесполезен, а добыча недосягаема.

Андриса вытянули с лестницы на крышу. Он посидел немного, приходя в себя (тоже испугался своего резкого движения) и в задумчивости ероша свои волосы, а потом объявил, зябко поводя плечами:

— Крышу надстроев держат стропила и балки. Они деревянные, насколько я увидел. Если их выломать, связать между собой и выстелить сверху любым материалом, который не даст блотфишам угрожать нашим ногам во время перехода от этого здания к другому, такой плот может в два захода перевезти нас к любому из соседних домов. А в третий заход — забрать и вещи.

После его слов Ратмир, недоверчиво глядевший на него во время «отчёта», тут же сам влез в надстрой, а за ним Терло и Ултан.

Кира не стала туда возвращаться, а дожидалась вердикта мужчин, сидя рядом с Андрисом и продолжая наблюдение за окрестностями. Напомнила себе, что этот надстрой рядом со всеми их пожитками, а потому заодно следила и за эльфами, немного завидуя им: они-то наслаждались собственной маленькой компанией, негромко беседуя друг с другом. Дети спали, а Нелла прямо сейчас внимательно слушала Лайл, которая горячо ей о чём-то рассказывала, в то время как юноша-эльф, по своей странной привычке, не только помалкивал, но, кажется, ещё и придерживался какого-то своего правила не высовываться, а поэтому в беседу не встревал.

А поскольку Кира наблюдала сразу за двумя объектами, она не сразу уловила, что Нелла посматривает в её — то есть в их — сторону. Поймала девушка на себе взгляд женщины-эльфа лишь дважды. Этого хватило, чтобы насторожиться. Нелла хочет, чтобы она, Кира, подошла к ней? Или…

Додумать не успела. Женщина-эльф кивнула замолчавшей Лайл и, не обращая внимания на юношу-эльфа, встала. На всякий случай Кира взглянула на тёмный вход в надстрой. Нет, мужчины пока не появлялись. Следовательно, Нелла зашагала к ней?

— Что происходит? — вполголоса спросила женщина-эльф, возвышаясь над Андрисом и Кирой.

Андрис вопросительно покосился на Киру.

— Мужчины, кажется, нашли способ переместиться на крышу другого здания, — доложила девушка, старательно глуша усмешку: она будто отвечает на вопрос маршала! Во всяком случае — высокопоставленного чиновника.

— Каким образом? — Голос Неллы ощутимо заледенел.

Андрис аж поёжился. Тоже почувствовал?

— Они нашли материал для плотов. Ратмир хочет увериться, что материал подойдёт, и вместе с остальными проверяет, можно ли его использовать.

Постояв немного над ними обоими, Нелла всё же присела на корточки, напрямую глядя в темноту надстроя. Судя по позе и взгляду, женщина-эльф решила дождаться Ратмира и потребовать с него отчёт.

Ждать пришлось недолго. Первым на свет показался Ултан, который при виде Неллы прянул от неожиданности в сторону, чуть не стукнувшись о косяк надстроя. Но взял себя в руки и лишь замедлил шаг, чтобы подойти к ней уже позади группки мужчин.

Завидя Неллу, Терло тоже, как и Ултан, постарался уйти в тень, так что к женщине-эльфу уверенно подошёл один лишь Ратмир. «И чего они все её боятся?» — удивилась Кира. И решила проверить себя, как только будет возможность: сумеет ли она что-то почувствовать, когда будет от женщины-эльфа далековато? Ну, тот же страх, например, который порой испытывают мужчины? Пока сидит-то рядом с ней, она ощущает лишь смешливое преклонение перед Неллой, то есть — перед тем, как царственно та себя ведёт.

Как выяснилось, вышли они все из надстроя вовремя.

Первым насторожился Ултан. Он вскинул голову к небу, и его лицо напряглось, если принять во внимание крепко сжатые губы и вздувшиеся ноздри. Необычное поведение оборотня заметила и Нелла. Переместив взгляд с идущего к ней Ратмира на оборотня, она жёстко спросила:

— Ултан! Что?

— Что-то… — оборотень замялся, всё ещё прислушиваясь. — Что-то летит. Я слышу звук мотора.

— А может, это лодка? — засомневался Ратмир, который тоже застыл на месте.

— Нет, — на этот раз откликнулся Терло. — Это с неба. Я тоже слышу.

И секунды спустя звук вертолёта слышали уже все, поневоле обернувшись в нужную сторону.

Ещё через минуту Кира узнала характерный звук, который опытные вертолётчики определяли несколько неожиданно — старательный. Именно этот звук издавал обычно лёгкий вертолётик охранных служб. В бюро дополнительной помощи, с лёгкой руки Киры, эту модель называли стрекозлом. Даже Дэвин, внешне возмущаясь, не мог удержаться от улыбки, когда ему доводилось видеть этот вертолёт, а значит — вспоминать его нелестное прозвище.

Мельком взглянув на своих, Кира обратила внимание: кажется, первой мыслью у всех на крыше должна быть мысль о спасении. Типа: «Нас нашли! И помогут!» Но на лицах группы замерло одно и то же выражение твёрдой насторожённости, а мужчины крепко сжимали выданное им