А он взял и, помолчав, рассказал ей собственную историю о том, как он попал в межпланетные перелёты и как стал одним из руководителей проекта, отслеживающего безопасность лаборатории с генномодифицированными блотфишами.

Его история оказалась более простой и достаточно обыденной. Был в полной семье старшим братом для двух сестрёнок. Учился так, что стал для одноклассников идеальным зубрилой-отличником. А на деле учёба ему давалась легко — зубрить не надо было. Когда закончил школу, поступил, как все желающие, в столичный университет. И попал в тот год, когда научно-исследовательские институты других планет искали перспективных молодых людей по своим специальностям. Ратмиру сказали, что его специальность — биохимия — не такая уж востребованная: биохимиков много. Но, если он хочет заняться смежной специальностью, весьма практичной, то его готовы забрать именно сюда, на планету Иарлэйт. Ратмир долго не думал — согласился. С личной жизнью не везло.

— Почему? — удивилась Кира. — Вроде не урод — симпатичный? Или общался не с тем кругом, где можно найти жену?

— Близко к тому, — согласился Ратмир. — Но в основном всё, как у трудоголиков. Мне просто было не до личного. Впрочем, не мне тебе говорить, что в курортной зоне легко найти женщину, чтобы утешить свои инстинкты. Может, и это повлияло — извини за откровенность.

Они помолчали, оглядывая видимую глазам площадь уличного затопления. Солнце светило так, что Кира ощутила на щеке, как оно припекает кожу. Блаженно подставила лицо его лучам. И спросила с закрытыми глазами:

— Ты проверял уровень воды?

— Показалась верхняя рама окна, — откликнулся Ратмир. — Думаю, ещё до ужина мы сумеем проникнуть в квартиры седьмого этажа.

— Но дождёмся ночи и займём квартиры шестого, — пробормотала она, всё ещё нежась под солнечными лучами.

— Почему? — изумился он. — С чего ты решила…

И замолчал.

— Всё просто. Твои бывшие подельники (или коллеги?) вряд ли успокоятся и оставят тебя в покое. Да и… Ты сам говорил, что тебя видели в нашей компании. Не сомневаюсь, что на присутствие Неллы им будет начхать. Если налетят в темноте.

— Я думал об этом… — расстроенно пробормотал он. — Но ты так конкретно… Впрочем, ты права насчёт шестого этажа.

— Ратмир, а какие в этом доме лестницы? С этажа на этаж которые.

— А что?

— Я бы предпочла переночевать где-то в середине дома. В центре, если угодно.

— Даже спрашивать не буду, что ты себе насочиняла.

— Но ведь ты тоже думал об этом, — возразила Кира. — В лаборатории есть вертолёты? Мне кажется — должны быть. Для перевозок они самое то… Если эти бандиты прилетят сюда на вертолётах, что-то сомневаюсь, что эти гады будут с лёгонькими пистолетиками. Поэтому думаю о крепких стенах в несколько… слоёв — или удобных, потаённых местечках, куда пули не долетят.

Ратмир оглянулся на внутренний двор, а потом неуверенно посмотрел себе под ноги. Покачал головой и признался:

— Думал об этом, но надеялся, что эта мысль с нервов… Если принимать во внимание твои измышления… в доме есть небольшие комнаты для обслуживающего персонала. И они-то как раз находятся в центре здания. Если уровень воды и в самом деле спадёт до ночи так, что мы сумеем заселить шестой этаж, попробуем устроиться в этих комнатах. Их немного, но стены у них такие же, как внешние.

И они замолчали, присматриваясь к воде на затопленных улицах.

Глава 7

Что первые полтора-два часа, а то и больше после отплытия тех двоих будут безопасными, понимали все. Поэтому вооружённая охрана время от времени вставала со своих мест и неторопливо проходилась по крыше.

Наверное, поэтому Кира и восприняла не спеша идущего к ней с к Ратмиру Ултана, как уставшего от долгого сидения на одном месте, да и в целом — от вынужденной неподвижности.

Но, когда оборотень прошёл половину расстояния между двумя надстроями, стало ясно, что он целенаправленно шагает к ним с Ратмиром. А добравшись до них и присев на корточки, Ултан смущённо сказал:

— Я тут додумался… Раз такое дело, они ведь скоро могут вернуться с подкреплением. Я не очень разбираюсь в этих новых блотфишах, но ты, Ратмир… Они умеют выпрыгивать из воды?

— Нет, не выпрыгивают, — с интересом посмотрел на него тот. — Ты что-то придумал?

— Я посмотрел двери в надстроях. Они хоть и пластиковые, но пористые. Там, где мы открывали вам дверь, много осколков. Я взял один и бросил в воду. Он не потонул. Если снять двери всех надстроев и сделать из них плот, можно перебраться к соседнему дому. Тот выше на два этажа.

Теперь и Кира вопросительно уставилась на Ратмира.

— А ведь хорошая идея!

— Плот построить можно, — помедлив, высказался Ратмир. — Но у этой идеи есть один изъян. И это — отсутствие дверей у всех надстроев. Именно их отсутствие может насторожить этих перебежчиков и заставить их пуститься на наши поиски.

— Но с улицы два дома соседствуют с нашим, — возразил Ултан — и вдруг улыбнулся.

Кира не сразу поняла, что его рассмешило в обсуждении его идеи или в ситуации. Но кивнула: только произнеся «с нашим», оборотень понял, что назвал дом своим, щедро поделившись этой собственностью с остальными: «Наш дом». И улыбнулась сама.

Маленький нюанс в речи оборотня прошёл мимо внимания Ратмира. Он вздохнул о другом.

— Я бы тоже предпочёл вообще сгинуть с их глаз. Они дотошны, как гиены, идущие по следу раненого зверя. Если ты понимаешь это сравнение, Ултан.

— Понимаю, — спокойно отозвался оборотень. — Но ведь легко заменить двери надстроя на что-нибудь другое из квартир. Уровень воды снижается быстро. Надо найти материал для плота и успеть сбежать до появления бандитов.

Ратмир заворчал себе под нос что-то невразумительное. Кажется, ему не понравилось слово «сбежать». Тем не менее, идея с плотом его, кажется, заинтересовала больше, чем отсидка в комнатах обслуги… Кира тоже подумала о том. Что такое отсидка в тех узких и тесных комнатах? Все вместе они там не поместятся. А вирты у всех давно замолчали. Не будет связи — и как